Ли Е — обычный современный любитель истории, который наконец осилил объёмную хронику взлёта и падения танской империи и, представляя, каково это — оказаться на месте последнего слабого императора, машинально соглашается на предложение подозрительного всплывающего окна: стать императором. Ответ приходит слишком быстро и слишком реально — он приходит в себя уже не за компьютером, а в разрушенном даосском храме посреди грозовой ночи, в чужом теле и с чужими воспоминаниями: рядом раненая наложница в чёрной вуали, а во дворе, среди свежих трупов, уже поднимается всесильный дворцовый евнух с окровавленным ножом, пришедший забрать его как пленника.

Так начинается путь Ли Е сквозь последние, самые жестокие десятилетия династии Тан — эпоху, когда императоры давно стали марионетками в руках враждующих кланов евнухов, а собственное слово монарха могло стоить ему либо унижения, либо жизни. Втянутый в чужую войну за власть между могущественными дворцовыми семьями, Ли Е балансирует между показной покорностью похитителям и редкими минутами, когда удаётся выведать у приближённых наложниц больше, чем знают советники, — о судьбе полководца, спасшего его ценой предательства родного приёмного отца, и о хрупком равновесии сил, на волоске от которого держится вся столица. Зная, чем на самом деле закончилась история этой династии, он вынужден на ходу разбираться в чужих интригах, чтобы не просто выжить в собственном дворце-тюрьме, а нащупать способ когда-нибудь вернуть себе настоящую власть.