Шла ночь накануне восстания. Все Служители Наблюдателя собрались, чтобы обсудить завтрашний бросок.
На полу была расстелена большая карта Страны Волн, испещрённая отметками.
— Гато? — спросил Кадзуо, взглянув на Хикари. Они совещались в одном из убежищ, спрятанном глубоко в лесу.
— Да, похоже, вербует наёмников, — рассеянно ответила Хикари, пробегая глазами отчёты.
— Когда они прибудут? — Кадзуо наклонился вперед.
— Дней через пять, — бросила она. — По крайней мере, так доносят мои пташки.
Кадзуо недовольно хмыкнул и откинулся назад.
— Как раз вовремя.
— Да, можем ударить завтра, ни о чём не тревожась, — весело вставил Кэндзи. — Правда, есть одна загвоздка...
— Тех самых нукенинов? — с любопытством уточнила Харука. Кэндзи кивнул.
— Ага... Один из новообращённых живёт недалеко от логова Гато. Клянётся, что видел вчера двух типов в масках и с повязками Скрытого Тумана, входивших внутрь.
Все помрачнели. Новые сложности им были совершенно ни к чему. Они и так были вооружены чем Бог послал, а уж если цель под защитой шиноби...
— Великий Ворон обещал, что Забуза не станет помехой... — с надеждой проговорил Кэндзи. — Может, и тревожиться не о чем?
— Это уже неважно. Даже если мы дадим отбой, люди уже заведены, — твёрдо возразил Кадзуо. — Нам нужно вырвать Гато и всю его заразу с корнем.
— Ты прав, и мы не должны сомневаться в Наблюдателе. Если эти неведомые ниндзя объявятся, уверена, наш покровитель обо всём позаботился, — решительно кивнула Харука.
Порешив на этом, они с удвоенной решимостью склонились над картой, оттачивая план атаки.
Триста человек должны были ударить по логову Гато: восемьдесят с арбалетами и луками, остальные — с копьями и самопальным оружием вроде дубин или сколоченных из досок щитов. Лишь восемьдесят из них были хоть в какой-то броне, в основном кожаной.
Хикари подговорила нескольких слуг Гато подсыпать в еду его головорезам дурман-траву от Кадзуо. К утру те едва на ногах стоять будут.
Харука организовала отряды для поддержания порядка в городе, дабы пресечь мародёрство. Будем надеяться, всё пройдёт гладко.
Кэндзи должен был возглавить штурм вместе с Кадзуо. Кадзуо займётся ранеными, Кэндзи — поведёт остальных за собой.
Они просидели до глубокой ночи, но их просветлённые умы оставались ясными. Они прошлись по каждой мелочи, готовясь к завтрашнему утру.
Завтра Культ Наблюдателя раз и навсегда избавит Страну Волн от гнёта Гато.
Казума считал себя парнем простым, без затей. Хитроумные планы его не волновали. Лишь бы было, кого резать — и он счастлив.
Потому и последняя халтурка его вполне устраивала. Их с братом нанял какой-то богатый хмырь по имени Гато для непыльной работёнки — охранять его логово.
Правда, сейчас он уже начинал жалеть об этом. Не потому, что трудно. Нет — просто скука смертная!
Особенно с тех пор, как половина кретинов, охранявших это место, слегла с животами. Он слышал, кое-кто хотел начистить рыло повару за тухлятину. И он был с ними согласен.
— Казума? — тихо спросил брат рядом, отвлекая от мыслей. — Ты это видишь?
Он проследил за взглядом брата. По улице, спотыкаясь, бежал человек, отчаянно размахивая одной рукой — другая безвольно болталась плетью.
— Разве это не... Мицуо? — пробормотал он. Какого лешего этот придурок тут делает? Да ещё без оружия...
— На помощь! Спасите! — надрывался бегущий, подлетая всё ближе. — Они нападают!
Опа! Казума почувствовал, как кровь ударила в голову. Наконец-то хоть какое-то развлечение!
— Что происходит?! Кто нападает?! — громко крикнул он.
— Они все! Вся деревня! Нам нужно... ААААРХ! — Арбалетный болт вонзился ему в спину, и Мицуо мешком рухнул на землю.
Казума метнулся за стену, выхватывая оружие. Брат уже прикрылся щитом, выставив копьё.
Он снова осторожно выглянул — и пулей отпрянул, когда другой болт вонзился в камень там, где только что была его голова.
Теперь он слышал топот множества ног снаружи и тревожные крики изнутри логова. Их там было никак не меньше двух десятков!
Он рискнул выглянуть ещё раз — и увидел несущуюся на них орущую толпу.
Какого дьявола? Откуда они вообще взялись?!
Кто с луком, кто с арбалетом, кто с копьём... одеты кто во что горазд, нормальной брони ни на ком.
— Баррикадируйте ворота! — закричал он изо всех сил. — На стены не соваться, у них стрелки!
Вот же дерьмо! Нашли время бунтовать. А Казума-то рассчитывал сегодня надраться...
Кэндзи был на седьмом небе от счастья.
Поначалу он нервничал, да. Но стоило им застать врасплох первую группу головорезов и перебить их... как его охватил настоящий боевой азарт! Ему хотелось ещё!
Страх перед людьми Гато глубоко засел в сердцах жителей Страны Волн. Многие его братья и сёстры по вере поначалу робели, но стоило первому головорезу упасть замертво... как что-то внутри них сломалось.
Теперь они рвались вперёд, охваченные праведным гневом. Завидев головорезов, они осыпали их градом стрел и болтов. Кэндзи был уверен — ни одного промаха. Воистину дивная работа!
— Тащите таран! — крикнул Кадзуо позади.
Вскоре подтащили огромное бревно на колёсах, с навершием в форме вороньей головы.
Остался последний рывок. Внутри засела почти сотня головорезов. Они умрут до заката! Так велит Наблюдатель!
Дюжина самых сильных мужчин оттянула таран и с дружным боевым кличем хлестнула им вперёд.
Гу-у-ух! Звук удара дерева о створки ворот разнёсся по округе.
— Еще раз! — возбужденно взревел Кэндзи, вскинув кулак. — Ломай ворота! Пощады не будет!
Снова гулкий удар, потом ещё и ещё...
— Кэндзи! Так мы провозимся до вечера! — снова крикнул Кадзуо. — Они там баррикадируют ворота всем, что под руку попадётся!
Дело дрянь... это даст им время подготовиться.
Но если силы не хватает...
— Все! Молитесь со мной! — крикнул он. — Наш покровитель наблюдает!
— О, Наблюдатель! Зрящий из-за грани звёзд! — громко воззвал Кэндзи, и толпа вторила ему:
— К Тебе взываем!
— Да падут враги наши пред Оком Твоим!
— И да узришь Ты грехи их!
Кэндзи физически ощущал внимание Наблюдателя.
Таран продолжал бить в ворота в такт молитве.
И вдруг... он остановился. Кэндзи почувствовал, как на плечо капнуло что-то тёплое и вязкое.
Прямо над стеной в воздухе разверзлась огромная чёрная прореха. Из неё хлынула уже знакомая чёрная жижа.
Не успел никто и глазом моргнуть, как из прорехи вырвались десятки слепящих световых стрел. Они ударили в стену, уходя глубоко в дерево, и взорвались изнутри.
Чудесным образом ни один осколок не задел никого из последователей. Когда пыль осела... ни ворот, ни доброй части стены как не бывало.
— ВПЕРЁД! ЗА НАБЛЮДАТЕЛЯ! — торжествующе взревел Кэндзи, первым бросаясь в пролом, увлекая всех за собой.
--------------------Глава 16---------------
Забуза наблюдал за всем с верхотуры — с крыши самого высокого здания в округе. Он молча смотрел, как этот сброд врывается в логово Гато, снося защиту с помощью той странной силы.
— Господин Забуза... — тихо произнес Хаку рядом. — Может, уйдём?
Забуза задумчиво сузил глаза и покачал головой.
— Нет. Любопытно, чем всё закончится.
Хотя он и знал об атаке, но такой толпы и такой силы он не ожидал... Это было похоже на то, что он пережил в той пустоте.
Он уж было подумал вмешаться. В лучшем случае, та сущность и этот звёздный ливень — лишь фокусы другого шиноби. В худшем... что ж...
— Будь наготове, — твёрдо приказал Забуза.
— Увидишь удобный момент — атакуй, — распорядился он, медленно извлекая клинок.
Хаку решительно кивнул, извлекая свои сенбоны.
— Прошу вас, не стоит, — раздался до боли знакомый спокойный голос позади.
Забуза вихрем развернулся, взмахнув Кубикирибочо. Но замер на полпути.
Опять этот проклятый ворон.
Он напрягся, вспомнив события недельной давности.
— Ты...
Птица в упор смотрела на него своим немигающим взглядом.
— Мой покровитель просит вас не вмешиваться без крайней на то нужды.
— Почему? — с любопытством спросил он, осторожно опуская оружие.
— Гато и его приспешники слишком долго отбрасывали тень на эту землю. Мой покровитель полагает, что людям будет отраднее, если они справятся сами, — ответил ворон.
— И полагаю, им не шибко понравится, если я лично сниму голову с Гато? — всё так же спокойно предположил Забуза.
— Именно так, — согласилась птица. — Гато умрёт от рук тех, кому причинил зло. Однако не тревожьтесь. Ваше рвение заслужить расположение моего покровителя замечено и оценено по достоинству, несмотря на нашу просьбу, — закончил ворон, снова переводя взгляд на разорённое логово Гато.
Забуза почувствовал укол раздражения. Он и впрямь собирался вмешаться, чтобы произвести впечатление, но признаваться в этом вслух было бы верхом невежливости.
Впрочем, неважно. Он заслужит благосклонность, пальцем не шевельнув. Тоже неплохо.
Кадзуо мог с уверенностью сказать — веселья ему это не доставляло. Всё это бередило старые раны — воспоминания о войне. К счастью, своих гибло куда меньше, но ощущение было до жути знакомым. Подозрительно знакомым.
Люди получали ранения, да, но ни одного смертельного. Они не потеряли ни единой души, перебив десятки головорезов Гато.
Слишком уж гладко, словно их и впрямь хранила высшая сила.
— Слава Наблюдателю... — тихо пробормотал он, накладывая повязку очередному раненому.
— СЛАВА НАБЛЮДАТЕЛЮ! — Кадзуо аж подпрыгнул, когда все вокруг громогласно подхватили его слова. Даже раненые вскинули кулаки.
Кадзуо лишь досадливо покачал головой, глядя на их воодушевление, и пошёл дальше.
Так, где Кэндзи? А, вот он.
— КАДЗУО! Добрые вести! — Кэндзи спешил к нему, с ног до головы в крови, но целый и невредимый. — Мы загнали Гато в угол!
Кадзуо тревожился за парня. Он не ожидал, что тот окунётся в это кровавое месиво с таким... рвением. Впрочем, сейчас было не до того.
— Что? Уже? — быстро спросил он. — Где?
— Внутри главного здания! — Кэндзи указал на большую постройку. — Он там забаррикадировался, мы как раз собираемся выкурить его оттуда!
Всё шло куда быстрее, чем ожидал Кадзуо. Он-то думал, возня затянется на несколько дней. А не каких-то несколько часов...
Не успел он додумать эту мысль, как Кэндзи схватил его за запястье и поволок за собой.
— Давай же! Ты должен быть там, когда мы свершим возмездие! — перекрикивая шум, воскликнул он.
Кадзуо лишь глубоко вздохнул, покорно позволяя тащить себя, словно безвольную куклу.
— Мы нашли взрывчатку в арсенале Гато, Наставница, — вежливо доложил один из последователей, как только Харука подошла. — Хватит, чтобы разнести дверь в щепки.
Харука кивнула и обвела взглядом всех, кто собрался для последнего удара.
— Убедитесь, что все в укрытии! Как только взорвём двери, мы покончим с этим кошмаром раз и навсегда!
Ей ответили одобрительным рёвом, и десятки людей бросились выполнять приказы.
Вскоре несколько мужчин приладили брикеты пластида вокруг петель стальных дверей, протянув к ним провод.
— Все отошли?! — крикнул подрывник из дверного проёма.
— Чисто! — громко ответила Харука. — Поджигай!
Тот кивнул и скрылся внутри.
Через пару мгновений по проводу проскочила искра, и взрывчатка сдетонировала с оглушительным грохотом, за которым последовал лязг и скрежет падающих обломков.
— ВПЕРЁД! — громко скомандовала Харука, едва рассеялись клубы дыма и пыли.
Ей не нужно было говорить дважды. Десятки людей хлынули в развороченный кабинет Гато. Вскоре оттуда донеслись звуки короткой схватки и предсмертные крики.
Она вошла следом — как раз вовремя, чтобы увидеть, как ещё три арбалетных болта вошли в тело Гато.
Сам Гато корчился за перевёрнутым столом, четверо его охранников валялись мёртвыми. Он истекал кровью из раны на лбу, перепачканный пылью и грязью.
Харука медленно подошла к нему, с удовлетворением отмечая, как он вздрагивает при каждом её шаге.
Она присела перед ним на корточки. Гато била крупная дрожь, он отчаянно пытался отвести взгляд от её холодных глаз.
— Прошу... не убивайте... — пролепетал он, слёзы ручьями текли по его щекам. — Я всё сделаю! Всё, что скажете! Только оставьте жизнь!
Харука оставила без внимания его мольбы и повернулась к своим людям.
— Идите. Принесите дров, масла и заточите кол потолще.
Лицо Гато стало белее мела, когда до него дошёл смысл её слов.
— НЕ-Е-ЕТ! — взвизгнул он, пытаясь отползти, но один из последователей Харуки пригвоздил его к полу ногой.
— УМОЛЯЮ! — надрывался он. — Я ДАМ ВАМ ДЕНЕГ! СКОЛЬКО УГОДНО! ЛЮБУЮ ЦЕНУ!
— Дайго, Дзиро. Сломайте ему руки и ноги, — ледяным тоном приказала она, выпрямляясь.
Она бесстрастно наблюдала, как двое мужчин исполняют приказ.
Наконец-то этот ничтожный человек получит по заслугам.
Она повернулась и вышла наружу, оставив за спиной душераздирающие вопли Гато.
"Прости, Аюму. Я знаю, ты не хотел мести..." — грустно подумала она, глядя на небо. — "Но... это личное."
Возможно, ей лишь показалось, но в этот миг она отчётливо почувствовала, что её слова были услышаны. Почувствовав странное облегчение, она пошла сообщить остальным о победе.
Обновлено: 18.01.2026