Глава 9 — Глава 17

Глава 17 Новость разнеслась по Стране Волн, как лесной пожар. Люди буквально бежали по улицам, спеша поделиться невероятной вестью: Гато схвачен, большая часть его головорезов перебита, а те, кто уцелел, в панике бежали из страны! Тех приспешников тирана, кто был слишком слаб или труслив, чтобы сражаться, либо арестовали последователи новой веры, либо убили при попытке к сопротивлению. Нескольким мелким сошкам, возможно, и удалось ускользнуть, но об этом сейчас никто особо не беспокоился. Главное чудовище было повержено. К наступлению ночи город гудел, как растревоженный улей. Харука приказала устроить публичное сожжение Гато на той самой площади, где когда-то читал свои проповеди их любимый Аюму, и где он сам принял мученическую смерть от рук тирана. Она считала, что так будет справедливо. Око за око, пламя за пламя. Люди плотным кольцом собрались вокруг площади, никто не хотел пропустить это историческое событие. Казуо, их целитель, обошёл всех раненых в недавней битве, и теперь настроение в толпе было лучше, чем когда-либо прежде. Куда ни глянь, люди смеялись, обнимались и открыто распивали саке прямо на улицах. Многие, конечно, были разочарованы тем, что Гато приволокли на площадь уже без сознания – хотелось выместить на нём всю накопившуюся злобу. Но даже это минутное разочарование быстро сменилось градом насмешек и оскорблений в адрес беспомощной фигуры на столбе. Харука дождалась, пока гул толпы немного утихнет, прежде чем заговорить – громко, страстно, так, чтобы каждый присутствующий мог ясно расслышать её слова. — Братья! Сёстры! Сегодня мы наконец свершили месть! Мы отомстили за нашего любимого Верховного Жреца Аюму! – её голос звенел от переполнявших эмоций, перекрывая крики и возгласы, доносившиеся со всех сторон. – Страна Волн больше никогда не будет страдать под гнётом этой портовой крысы Гато! Новая волна одобрительных криков и аплодисментов последовала в ответ на её слова. Она сделала небольшую паузу, давая людям выплеснуть свои чувства, позволяя осознанию великой победы проникнуть в каждое сердце. Затем она резко указала на жалкую, обмякшую фигуру Гато, привязанного к столбу позади неё, и продолжила с новой силой: — Смотрите! Смотрите все на своего угнетателя! Он подвешен здесь, как какой-то паршивый уличный вор! Её последователи ответили злобным рёвом и свистом, некоторые даже начали бросать в бесчувственное тело камни и гнилые овощи. — Но он не умрёт безымянным! Его имя не будет забыто! – снова закричала Харука, дождавшись, пока толпа немного успокоится. – Все в этом мире узнают имя Гато и то, как он пал сегодня! Все узнают, что происходит с теми, кто осмеливается вредить народу Страны Волн и идёт против воли Наблюдателя! Новая, ещё более мощная волна ликования захлестнула площадь, становясь всё громче и громче, пока не показалось, что воздух вокруг сейчас просто взорвётся от переполняющих людей эмоций. После её последнего кивка из толпы вперёд вышли двое мужчин с горящими факелами в руках. Они медленно, почти торжественно приблизились к аккуратно сложенным связкам дров у подножия столба, где был привязан Гато. И без малейших колебаний или тени жалости бросили свои факелы в сухую древесину. Почти мгновенно весёлое пламя жадно лизнуло дрова, охватывая всё вокруг, и густой чёрный дым столбом поднялся высоко в ночное небо над головами собравшихся, внимательно наблюдавших за происходящим. Некоторые в толпе смеялись диким, освобождающим смехом, другие плакали от радости и облегчения, третьи просто молча смотрели на разгорающийся костёр. Но какую бы реакцию вы ни увидели среди присутствующих… на каждом лице было написано одно и то же чувство – глубокое, неоспоримое удовлетворение от свершившегося возмездия. Вскоре после этого Харука молча отвернулась от страшного зрелища. Даже с кипящей внутри неё праведной злостью на Гато, она не могла заставить себя снова наблюдать, как человек – пусть даже такой монстр – сгорает заживо… Воспоминания о смерти Аюму были слишком свежи. Она направилась туда, где в стороне стояли Казуо, Кендзи и Хикари, молча наблюдая за тем, как всё разворачивается именно так, как они и планировали. Когда Кендзи заметил, что она приближается, он широко улыбнулся и пошёл ей навстречу. Он крепко обнял её, как только они оказались достаточно близко. — Мы сделали это, Харука! Мы действительно сделали это! Харука обняла его в ответ с такой же силой, чувствуя, как предательские слёзы снова наворачиваются на глаза, несмотря на все её усилия сдержаться. — Да… сделали… Наконец-то… Они вернулись к Казуо и Хикари, которые тоже выглядели весьма довольными, хотя обычно никто из них не проявлял особых эмоций на публике. Харука быстро обняла и их обоих, прежде чем слегка отступить назад, чтобы обратиться ко всей их небольшой группе. — Что будет дальше? – с нескрываемым любопытством спросила Хикари. – У нас есть какой-то план? — А, да кому это сейчас нахрен важно?! – внезапно выпалил обычно спокойный Казуо. — Казуо! Следи за языком! – мягко отчитала его Харука, но в её голосе явно слышалось веселье. — Предлагаю сначала как следует напиться, а о сложностях и планах подумаем позже, завтра! – закончил он с лёгкой, немного усталой усмешкой на губах. — Пожалуй, это лучшая идея, которая у тебя когда-либо была за всё время, что я тебя знаю, – признался Кендзи, немного подумав. – Я знаю тут одну неплохую таверну неподалёку… И именно этим они и занялись, празднуя свою победу вместе до глубокой ночи, в то время как обугленный труп Гато продолжал ярко гореть на площади до самого рассвета. Тазуна, строитель мостов, был очень обеспокоен. Ему с трудом удалось убедить шиноби из Конохи взяться за его защиту, и хотя трое из сопровождающих его ниндзя были совсем сопляками-генинами, его заверили, что их командир, одноглазый копирующий ниндзя Какаши, был одним из сильнейших дзёнинов Скрытого Листа. Но вот он подал условный сигнал у реки – друг должен был ждать его с лодкой, – а лодки нигде не было видно. Тазуна с каждой секундой беспокоился всё больше и больше. И наконец, он что-то услышал. Звук… похожий на пение? Да ещё и пьяное пение! Что, чёрт возьми, здесь происходит?! — Эй! Есть тут кто-нибудь?! Лодочник! – крикнул он в ту сторону, откуда доносился шум. — Зунааа! Тазуна-сан! Это тыыы?! – пьяно отозвался мужской голос из густого утреннего тумана. Вскоре после этого из тумана выплыла маленькая рыбацкая лодка, в которой находилось несколько человек. Все они были пьяны в стельку, буквально лыка не вязали. — Что за чертовщина…? – пробормотал Какаши Хатаке из-за спины Тазуны, звуча таким же озадаченным, как и сам строитель. — Мишштер Зуна! У наж для тебя хорошие новошшшти! Гато… ик!.. мёёёртв! – громко прокричал ему тот же мужчина, прежде чем споткнуться и неуклюже плюхнуться назад, натолкнувшись на кого-то ещё, сидевшего рядом с ним в лодке. — Что? – переспросил Тазуна, широко раскрыв глаза от изумления. – Мёртв? Гато мёртв? — Да! Точно! Шшшжжён на кошштре! Как шашлык! – радостно вмешался другой мужчина, размахивая пустой бутылкой из-под саке. – Штрана Волн шшшвободна! Урааа! Тазуна потерял дар речи. Он почувствовал, как волна облегчения и безмерного счастья одновременно нахлынула на него. Неужели это правда? Неужели кошмар закончился? И… неужели он зря потратил столько денег на найм этих шиноби из Конохи? Нет, сейчас это было совершенно не важно! Главное – его дом, его страна были спасены! — Эй! А вы… вы и ешшшть эти… шиноби из Конохи? – на этот раз заплетающимся языком заговорила женщина, сидевшая в лодке рядом с двумя пьяными мужчинами. – Шпасибо вам большое, что пришли шюда! Но ваша помощь больше не нужна! Мошт в безопашношти! Всё хорошо! После этих слов все трое в лодке снова разразились радостными, пьяными возгласами и песнями. Шиноби из Конохи – Какаши, Сакура, Наруто и Саске, – стоявшие позади Тазуны, растерянно переглядывались. Кто такой Гато? Почему его сожгли на костре? Что вообще здесь произошло за то время, пока они добирались сюда? — Тазуна-сан? – негромко позвал Какаши. – Не могли бы вы объяснить, что здесь происходит? Нервозность Тазуны вернулась, когда он осознал, что, возможно, ввести Коноху в заблуждение было ужасной идеей... но в данный момент это не имело значения, его дом был в безопасности!