— О, здравствуйте, прекрасные дамы! Что привело вас сюда? — весело воскликнул Кенджи, подходя к двум женщинам с широкой улыбкой, словно солнечный луч, пробившийся сквозь тучи.
— Кенджи-сан! Добрый вечер, — мягко и учтиво отозвалась Хикари, чуть склонив голову в знак приветствия. Харука же лишь молча кивнула, сохраняя привычную сдержанность, будто тень на фоне яркого света подруги.
— И всё-таки, зачем наш уважаемый священник собрал нас сегодня? — Кенджи бросил на женщин любопытный взгляд, полный мальчишеского задора.
Обе переглянулись — в их глазах мелькнула искорка тайны, — а затем синхронно пожали плечами, словно две птицы, встряхнувшие крылья. Кенджи вздохнул, чуть театрально, но без раздражения: было ясно, что ни одна из них не собирается раскрывать карты раньше времени.
Вскоре тишину разорвали шаги. Аюму появился в сопровождении ещё одного человека — знакомой фигуры, что сразу привлекла внимание Харуки. Это был Казуо, пожилой врач лет шестидесяти, чьи морщины на лице рассказывали истории о долгих годах служения. Она знала его ещё с тех времён, когда сама только начинала работать в приюте: Казуо лечил тамошних детей, даже уйдя на покой, не теряя ни капли своего душевного огня. Харука глубоко уважала этого старика — неутомимого труженика, который помогал обездоленным, не требуя ничего взамен.
Как только новоприбывшие вошли, все тут же собрались в тесный круг, словно лепестки цветка, стянутые невидимой нитью.
— Спасибо, что нашли время прийти, — начал Аюму, его голос звучал ровно, без лишних церемоний. — Я знаю, у каждого из вас своя жизнь, полная забот за пределами нашего скромного круга, и потому вдвойне ценю, что вы здесь.
Четверо слушателей кивнули в знак согласия, а Аюму продолжил:
— Но прежде чем перейти к главному, давайте познакомимся поближе. Прошу каждого: имя, занятие и причина, что привела вас к моим проповедям.
— А зачем это? — Кенджи приподнял бровь, в его тоне сквозило любопытство, приправленное лёгкой насмешкой.
— Чтобы все мы были на одной волне, — спокойно пояснил Аюму. — Скоро речь пойдёт о деле весьма серьёзном.
Ответ удовлетворил всех, кроме Казуо, чьё лицо на миг омрачилось тенью недоверия, но он всё же кивнул, хоть и с явной неохотой.
Первой решилась Харука. Её голос дрогнул, словно лист на ветру:
— Меня зовут Харука. Я помогаю вести небольшой приют в городе… Слушаю ваши проповеди с самого их начала, потому что искала в жизни что-то светлое… — Она замялась, щёки её порозовели, а взгляд упал вниз, будто она боялась выдать свою маленькую тайну: приходила она, в основном, чтобы порадовать Аюму.
Хикари, сидевшая рядом, тихо хихикнула, словно колокольчик прозвенел в тишине. Харука метнула в неё сердитый взгляд, но подруга лишь хитро улыбнулась в ответ, ничуть не смутившись.
— Я Хикари, швея, — бодро начала она, её глаза искрились теплом. — Сначала пришла из любопытства — о вас говорили Харука и Кенджи. А потом… осталась. Молилась за сестру, за её здоровье, и ей стало лучше! Она всё ещё слаба, но дышит теперь свободно! — Хикари сияла, будто луч солнца, пробившийся сквозь облака.
Аюму кивнул с мягкой улыбкой и перевёл взгляд на Кенджи. Тот, почувствовав свою очередь, расплылся в широкой, почти детской улыбке и заговорил с жаром:
— Я Кенджи! Был рыбаком, как мой отец, пока он не умер в прошлом году от болезни, — на миг его лицо омрачилось, но тут же озарилось вновь. — Теперь работаю на фабрике, там и узнал о ваших проповедях от наших ребят. И с первой же встречи понял: Наблюдатель правда следит за нами! — Он взмахнул руками, будто хотел обнять весь мир, заставив Харуку и Хикари улыбнуться его заразительному энтузиазму. Лишь Казуо остался каменно-спокойным, бросив на Кенджи взгляд, полный скептицизма.
— Потише, — буркнул старик, явно раздражённый громкостью молодого человека.
Кенджи замер, хлопнув глазами, как сова, и, потирая затылок, смущённо пробормотал извинения.
— А вы? — Аюму терпеливо повернулся к Казуо.
— Казуо. Врач, — отрезал тот, словно топором рубанул, не добавив ни слова. Его лаконичность вызвала лёгкое раздражение у остальных, но Аюму лишь кивнул с пониманием.
— Что ж… — Священник обвёл взглядом собравшихся, выдержав паузу, прежде чем продолжить. — Гато обратил внимание на мои проповеди.
Эти слова упали, как камень в тихую воду. Лица напряглись: у кого-то мелькнула тревога, у кого-то — гнев.
— Сегодня, после службы, ко мне явился один из людей Гато. Угрожал, требовал прекратить всё это, — добавил Аюму.
— Да чтоб его! — вырвалось у Кенджи, гневно вспыхнувшего, словно факел. Хикари тихо ахнула, Харука промолчала, но её глаза выдали беспокойство. Лишь Аюму сохранял невозмутимость, будто скала посреди бурного моря.
— Так что, проповеди конец? — Казуо прищурился, его голос сочился недовольством.
— Нет, — твёрдо ответил Аюму, не дрогнув. — Я не остановлюсь, что бы ни случилось. — Его решимость звенела в воздухе, а взгляд, полный огня, встретился с каждым из присутствующих.
— Гато убьёт тебя, парень, — Казуо сказал это как факт, но в его грубом тоне скользнула тень заботы. — Он крыса с тугим кошельком, но безжалостен, если задеть его интересы.
— Знаю, — спокойно ответил Аюму, глядя старику прямо в глаза. Казуо скривился, но промолчал.
— И что значит «знаю»?! — не выдержал врач, его голос сорвался на возмущённый рык. — Кто будет говорить о Наблюдателе, когда ты сгинешь?!
— Вы, — тихо, но уверенно сказал Аюму. Все замерли, уставившись на него в изумлении.
— Он? — Кенджи ткнул пальцем в Казуо, его брови поползли вверх от недоумения.
— Нет, — отрезал Аюму, заставив Кенджи ошарашенно открыть рот.
— Что?!
— Вы все будете, — пояснил священник, не теряя спокойствия. — Я хочу, чтобы каждый из вас стал лидером для наших людей.
Харука ощутила укол вины. Она ведь не слишком верила в Наблюдателя, приходила лишь ради Аюму. Но как отказать тому, кто всей душой стремился помочь другим?
— …Хорошо, — тихо сказала она, кивнув.
— Ты спятил, парень?! — Казуо взорвался, сверля Аюму яростным взглядом. — Хочешь сгинуть зря и свалить всё на нас? Мы почти ничего не знаем о Наблюдателе! Я вообще не уверен, что в него верю!
Аюму лишь грустно улыбнулся.
— Харука знает, но я всё равно не протяну долго. С Гато или без, мне остался месяц, — его голос был лёгким, но слова повисли в воздухе, как тёмная туча.
— Хотя даже Харука не в курсе, насколько всё серьёзно.
Она удивлённо моргнула, вопросительно глядя на него.
— Лучше сказать, я не просто скоро умру. Я уже мёртв, — продолжил Аюму, не колеблясь. Все замерли, пытаясь осмыслить его слова.
— Моё тело пусто — в нём нет чакры. Последние два года я живу лишь милостью Наблюдателя.
Тишина стала гнетущей. Никто не знал, что сказать, пока Казуо не шагнул вперёд. Его лицо было непроницаемым, но он крепко схватил Аюму за руку. Зелёный свет окутал его пальцы — медицинское ниндзюцу заструилось по телу священника. Мгновение спустя он отпустил его.
— Ты не врёшь, — тихо сказал Казуо, глядя на Аюму с недоверием. — В тебе нет ни капли чакры.
Остальные молчали, ошеломлённые, не до конца понимая, насколько это невозможно.
---------------------Глава 6----------------------
Действия Кадзуо, казалось, застали Аюму врасплох, но он лишь тронул губы легкой улыбкой, услышав его слова.
— Я и не подозревал, что ты владеешь медицинским ниндзюцу...
Впрочем, он быстро оправился от изумления и вновь сосредоточился на главном.
— Истинная причина, почему я таков и почему меня это не волнует, довольно сложна. Но я покажу вам, — с этими словами Аюму резко развернулся и зашагал прочь, увлекая остальных за собой.
— Куда мы идем? — с тревогой спросила Хикари, растерянно оглядываясь по сторонам. Столько всего открылось за один день, и ей совсем не хотелось застрять в глуши с наступлением темноты.
— Мы уходим подальше от города. То, что я собираюсь вам показать, не для чужих глаз, — бросил Аюму на ходу. Его ровный шаг и невозмутимость лишь усилили смятение спутников. Даже Харука чувствовала... если не тревогу, то явное беспокойство от череды странных событий, похожих на причудливый сон.
Они шли, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом, оставив их во власти лунного света. Лишь тогда Аюму остановился. Все с любопытством осмотрелись.
— Пришли, — просто сказал он, повернувшись к ним. — Некоторых из вас я выбрал за решимость, — взгляд Аюму упал на Кэндзи, — некоторых — за острый ум, — он перевел взгляд на Кадзуо и Хикари, — других — за доброту, — взор его коснулся Харуки, прежде чем снова обвести всех остальных.
— Ни в ком из вас нет истинной веры в Наблюдателя. Есть многие, чья вера куда сильнее вашей, но это неважно. Лучшие последователи рождаются не из слов и обещаний, а из дел и доказательств. Сейчас я явлю вам суть того, что проповедую, и лишь тогда вы сможете уверовать по-настоящему.
С этими словами Аюму повернулся к пустынному полю и воздел руки к небу, словно взывая к звездам...
— О ты, сущий от начала времен, ты, обитающий в царстве за гранью нашего взора, ты, сокрытый за звездами, зрящий нас всех!
Каждый ощутил неведомую прежде тяжесть, гнетущее предчувствие, пока Аюму чеканил слова, без паузы, без колебания.
— О Страж космоса, ниспошли сему смиренному слуге твое наставление!
Едва последние слова слетели с его губ, как небо над ними будто раскололось. Звезды закружились, словно рой светлячков в ночи, сливаясь в единую точку прямо над головой. Из них возник исполинский лик, сотканный из чистого звездного света. Но... все три его глаза были закрыты.
Лик парил недвижно, безмятежно — островок покоя в бескрайнем море мерцающих огней. Наступившая тишина оглушала после зычного голоса Аюму.
— Кто-нибудь видит неладное? — внезапный вопрос Аюму вырвал всех из оцепенения. Прошло несколько тягучих секунд, прежде чем кто-то сумел собраться с мыслями.
— Глаза, — после новой неловкой паузы произнес Кадзуо. — Почему они закрыты?
— Наблюдателя предали забвению, — терпеливо пояснил Аюму, указывая на сомкнутые веки лика. — Он древнее этой страны, древнее Мудреца Шести Путей. Он существует от начала времен, но последователи Его давно исчезли.
Четверка застыла в молчании, не зная, что сказать или сделать перед лицом столь невероятного зрелища.
— Быть может, их истребили. Быть может, они отвергли Его ради более яркого идола. Быть может, Он сам отверг их первым, — продолжал Аюму, не дожидаясь ответа. — Но что бы ни случилось, утратив связь со смертным миром, Он погрузился в глубокий сон. И я намерен пробудить Его.
— Значит ли это, что... — прошептала Хикари, пристально глядя на Аюму. Харука же все еще не могла понять, что происходит.
— Ты приносишь себя в жертву, — заключил Кадзуо.
Аюму кивнул, подтверждая его слова.
— Почему? — спросил Кэндзи. Его голос, обычно такой возбужденный, сейчас звучал тихо, почти по-детски. Он, казалось, все еще не мог осмыслить столь стремительно развернувшиеся события.
— Я наткнулся на сведения о Наблюдателе пару лет назад. В них говорилось о древней религии, почитавшей существо за гранью смертного понимания, владыку ночного неба и звезд. В полном отчаянии, когда все лекари давали мне месяцы жизни, я воззвал к Нему.
— То была мольба отчаяния, полная страха, — Аюму умолк, глядя на звездный лик над головой. — Но хотя Он спал, казалось, даже малейшая молитва пробудила Его ровно настолько, чтобы ответить мне. Система Чакры моего тела угасла, но само тело выжило. Охваченный жадностью, я пробовал другие молитвы — о власти, о богатстве, — но тщетно. Я думал, это кара за мою алчность. Но со временем тело снова начало увядать. И в новом приступе отчаяния я молил о времени.
— Он снова ответил, даровав мне еще несколько месяцев жизни, — Аюму прикрыл глаза, словно вспоминая что-то далекое. Затем медленно открыл их. — Так повторялось несколько раз, пока однажды... я не нашел молитву для призыва Наблюдателя.
Все это время остальные слушали Аюму не перебивая, затаив дыхание.
— Когда я впервые произнес слова призыва, Наблюдатель явился точно так же, — он указал вверх, на лик, застывший над ними — исполинскую фигуру, сотканную из мерцающих звезд и вихрей далеких галактик.
— Он был недвижим и безмолвен. Днями я пытался говорить с Ним, постичь Его суть — узнать больше, чем те скудные крохи, что оставили древние.
— В конце концов я понял: Он слышал меня, но разум Его спал, пребывал без сознания. Но... — Аюму снова ненадолго умолк, глубоко вздохнул и продолжил.
— Но даже пребывая во сне, Он отвечал на мои молитвы. Даже сейчас Он отвечает, когда я молюсь о чьем-то здравии.
Тихий вздох Хикари — она вспомнила, как ее сестре стало лучше после молитвы Аюму.
Аюму обернулся к застывшим за его спиной людям, легкая улыбка тронула его губы.
— Разве это не достойно поклонения? Существо, не имеющее связи со смертным миром, Существо, которое даже в глубоком сне отвечает на простую молитву о здоровье от неверующего — разве это не тот, кого воистину можно назвать богом?
Все, кроме Кадзуо, медленно кивнули, явно тронутые увиденным и услышанным.
— И потому... получив жизнь от Наблюдателя, я возвращаю ее. Я дам Ему последователей — добрых, решительных, умных. Я отдам себя, чтобы пробудить этого дремлющего Бога! — Голос Аюму гулким эхом разнесся во тьме.
Снова повисла пауза. Наконец, тишину нарушила Хикари. Она нерешительно шагнула вперед.
— Что нам делать?
Аюму мягко улыбнулся и одобрительно кивнул.
— Продолжайте мои проповеди тайно. Набирайте единомышленников. Учите их о Наблюдателе. Собирайте силы, — просто ответил он. — Однажды Страна Волн снова воссияет.
Аюму извлек из одежд несколько свитков и вручил по одному каждому.
— Вся информация о Наблюдателе, что мне удалось собрать, здесь, — спокойно пояснил он. — Это поможет вам учить других. Если Гато завтра выступит против меня, и мы больше не увидимся — прочтите это. Здесь все, что я знаю.
Все торжественно кивнули, все еще ошеломленные потоком новой информации, свалившейся на них, словно во сне. Но сомневаться в реальности увиденного они уже не смели — не после столь поразительного зрелища.
— Теперь... — снова заговорил Аюму, возвращая всех к действительности. — Пожалуй, я останусь здесь ненадолго. Помедитирую, помолюсь. Можете присоединиться, если хотите.
Он сел на землю, скрестил ноги, закрыл глаза и молча погрузился в молитву, готовясь провести так всю ночь.
Обновлено: 18.01.2026