"Черт побери... Надо бы сменить свое Божественное Имя на 'Звездный Надувала'.
Мне чертовски повезло с Кадзуо, я и не знал, что он владеет медицинским ниндзюцу, это пригодится, когда у меня будет достаточно БС, чтобы благословить последователей ускоренным обучением.
Сестру Хикари исцелил не я. Конечно, теперь, узнав об этом, я присматривал за ней, чтобы не было рецидива.
Я почувствовал всплеск веры, когда они увидели образ Наблюдателя над нами. Теперь все они прочно вошли в Топ-10 самых преданных последователей. Хотя я почти уверен, что все остальные в этом списке — просто клинические психи.
БС: 1483
Я потратил около 60 БС на создание этой иллюзии. У Аюму ведь нет Чакры, так что пришлось раскошелиться на БС, чтобы сымитировать нечто подобное.
Разумеется, иллюзия действовала только на тех четверых, что были со мной. Посторонний увидел бы лишь пятерых, глазеющих на обычное небо. Сложновато, конечно, но я счел это необходимым, чтобы окончательно укоренить мою религию в их умах.
Как бы то ни было, я получил обратно 5 БС только за то, что мои четверо надутых... то есть, будущих жрецов наблюдали иллюзию. Неплохая отдача, учитывая все обстоятельства.
К этому моменту я был почти уверен, что Гато явится за мной сегодня.
Он, похоже, действовал быстро, потому что еще утром я заметил нескольких его головорезов, околачивающихся там, где я обычно проводил проповеди. Они изо всех сил старались выглядеть непринужденно, но... скажем так, маскировка и слияние с толпой — не их конек.
Кадзуо и Хикари решили держаться в стороне — вероятно, самый разумный ход, чтобы не впутываться в то, что я затеял. Но Кэндзи и Харука были здесь, исполняя свои роли. Мы снова начали молитвенное собрание, люди постепенно подтягивались, и вскоре почти все были в сборе.
— Доброе утро всем, — вежливо поприветствовал я, одарив собравшихся яркой улыбкой. — Рад, что многие из вас все еще приходят, несмотря на упорные попытки Гато сломить ваш дух!
Среди собравшихся пронесся шепоток. Хотя я и раньше поощрял некоторое недовольство Гато, обычно я был куда осторожнее с прямыми оскорблениями. Мои слова, должно быть, удивили их.
Я внимательно оглядел лица, прежде чем заговорить снова. Большинство, казалось, все больше злились и отчаивались из-за жизни под его гнетом в Стране Волн.
— Знаю, большинству из вас осточертело жить под его тиранией, быть рабами! Терпеть, как ваши кровно заработанные деньги отбирают лишь потому, что ему нужно больше власти!
Сердитый ропот прокатился по толпе, а мой голос становился все громче и настойчивее.
— Но что бы ни случилось... Держитесь! Помните, зачем мы молимся Наблюдателю! Не ради себя! Ради наших семей! Друзей! Любимых! Чтобы их жизнь была лучше нашей!
Не успел я продолжить, как заметил невысокого человека в дорогой одежде, пробиравшегося сквозь толпу. Его лицо исказила уродливая гримаса, едва он увидел меня на моем помосте.
За его спиной выстроились головорезы, вооруженные чем попало — от ножей до мечей и дубинок. Они грубо расталкивали людей, освобождая дорогу своему предводителю, который решительно шагал ко мне.
При виде этого все смолкли и поспешно расступились, позволяя им беспрепятственно пройти к моему импровизированному возвышению.
— Ну-ка, ну-ка... Повтори-ка свое дерьмо еще раз?! — злобно выкрикнул коротышка, с ненавистью глядя на собравшихся. Все нервно переводили взгляды с меня на него, не зная, чем все кончится, но уверенные, что ничем хорошим.
Я лишь безмятежно улыбнулся ему.
— Конечно! Я сказал: что бы ни случилось... Мы должны держаться!
Он зарычал. Буквально. Он что, собака?
— Мило... — угрожающе прорычал он, жестом приказывая своим людям окружить меня. — Довольно смело для твоего положения, парень...
Все напряглись, наверняка вспоминая, как Гато расправлялся с теми, кто бросал ему вызов. Но я продолжал любезно улыбаться.
— Не понимаю, о каком положении речь? — невинно спросил я. Мой тон оставался легким, что, казалось, еще больше взбесило его.
Он заметно успокоился.
— Даю тебе один шанс прекратить этот балаган, — холодно произнес он. — Бросишь свои проповеди прямо сейчас и никогда к ним не вернешься... и я отпущу тебя целым и невредимым.
Это меня удивило. Я ожидал немедленной расправы. Похоже, он умнее, чем я думал...
Увы для него, я — Бог.
— Нет.
Едва это слово сорвалось с моих губ, я сосредоточил значительную часть БС и внедрил глубоко в разум Гато одну-единственную мысль.
'Я должен сжечь этого жреца заживо.'
Удивительно, но это обошлось дороже, чем я ожидал — около 500 БС. Почти в 10 раз больше, чем иллюзия для моих четверых преемников. Будь у моего божественного 'я' лицо, оно бы недовольно нахмурилось. Но учитывая, сколько БС я получу от задуманного, это приемлемая цена.
Я отогнал эти мысли. Эксперименты потом. Сейчас нужно сосредоточиться на моих обма... последователях.
Гато молча смотрел на меня после отказа, затем медленно кивнул.
— Понятно. Весьма прискорбно... — его голос затих, когда он отвернулся к своим людям.
— Несите дрова, масло и кол побольше, — резко приказал он и снова повернулся ко мне. Злобная ухмылка расползлась по его губам. — Вараджи, Зори, сломайте ему руки и ноги.
Двое его громил шагнули вперед с мерзкими ухмылками.
Я, конечно, попытался врезать тому, что пониже (кажется, Зори?) ногой между ног, но он легко отбил удар и крепко схватил мою ногу. Его хватка — словно стальные тиски.
Ну, честно говоря, мышц у этого тела и так не было, а я намеренно отдавал большую часть еды нуждающимся. Так что для боя я не гожусь.
Зори выхватил металлическую трубу и с громким хрустом ударил меня по колену. Коленная чашечка разлетелась. Я проигнорировал боль, но все же застонал — хотел выглядеть стойким, но не совсем уж бесчувственным.
Я также проигнорировал всплеск БС от толпы, молившейся за мое спасение. Черт, я еще не пожертвовал своей человеческой оболочкой, а уже получаю больше БС, чем за первые пару недель.
Головорезы безжалостно продолжили избиение, ломая кости, пока Гато не приказал им остановиться.
Я стонал время от времени, но молчал, пока они методично ломали мне все конечности.
— Хватит развлекаться... — тихо прорычал Гато, указывая туда, где его люди уже принесли вязанки дров и большой столб, раза в полтора выше меня. Один из них проделал дыру в моем помосте и вбил кол.
— Эй, придурки, я над этим помостом старался! — выкрикнул я, вернее, попытался — получился хриплый шепот. Головорезы лишь усмехнулись и снова схватили мои переломанные руки и ноги, грубо таща меня к своему импровизированному орудию казни.
— Привяжите его, — спокойно приказал Гато, наблюдая за всем с холодным безразличием.
Его люди немедленно подчинились, крепко стянув веревкой запястья, затем обмотав талию и надежно прибив веревку к столбу железными гвоздями.
Гато подозрительно покосился на меня, видя, как мало я сопротивляюсь, но его природная склонность к убийству и мое внушение оказались сильнее. Он не стал вмешиваться.
Один из громил достал банку с ламповым маслом, осторожно открыл и вылил большую часть на меня и дрова подо мной.
Ну, черт, вспыхнет быстро. Я приготовил немного БС, чтобы Аюму не умер слишком быстро, сгорая заживо.
-----------------Глава 8---------------------
— Давай, молись своему богу, — выплюнул Гато. — Может, он придет спасти тебя!
Я лишь улыбнулся и начал молиться как обычно, потратив 42 БС, чтобы голос звучал ясно и громко, и еще 214 БС, чтобы поддерживать жизнь в этом теле до нужного момента.
— О Наблюдатель Всевышний! Прости этих заблудших смертных! Ибо не ведают, что творят!
Гато раздраженно оскалился на мое неповиновение и отвернулся.
— Хватит этой чуши, поджигайте! — яростно крикнул он через плечо, зашагав прочь, даже не оглянувшись.
"Отлично, не придется тратить БС на него, чтобы скрыть то, что я собираюсь сделать."
Впрочем, с Гато ушла лишь половина головорезов. Значит, придется оплакивать мои бедные БС, накладывая иллюзии на остальных. Что ж, надеюсь, зрелище того стоило.
Когда один из оставшихся швырнул зажженную спичку на пропитанные маслом дрова, я снова воззвал:
— О Наблюдатель Всевышний! Да будут благословенны те, кто все еще верует в тебя! Да направит их твоя рука ко спасению! Да познают вечную тьму все, кто противится тебе!
Я чувствовал, как растет вера последователей, и слегка улыбнулся, продолжая.
Пламя подбиралось к телу Аюму, я чувствовал боль, но смертные муки не могли поколебать бога во мне.
— Я не прошу спасения для себя! Не прошу благословения! Прошу лишь об одном — дай этим людям надежду! Дай им то, во что стоит верить! Верни им веру!
К этому времени огонь поднялся высоко, лизал мое лицо. Мое 'благословение' поддерживало жизнь в теле, несмотря на боль и раны.
— Так молю тебя... даруй этой скромной пастве свою защиту! Укрой их от зла! Исцели больных! Накорми голодных!
Толпа рыдала, многие открыто плакали или тихо вскрикивали, молясь вместе со мной.
Когда пламя полностью охватило тело Аюму, я нанес удар.
Каждый оставшийся головорез не видел ничего необычного. Для них все шло по плану. В их глазах мое человеческое тело начало кричать.
Но для всех остальных...
Небо потемнело, день превратился в ночь. Солнце растворилось в море звезд, и знакомый лик снова возник над нами. Три закрытых глаза взирали на горящего внизу Аюму.
— О Наблюдатель Всевышний! Я отдаю тебе свою душу! Дабы воля твоя снова исполнилась здесь, на земле!
Глаза медленно открылись, один за другим, являя яркие золотые сферы, глядящие на нас бесстрастно. Рот слегка приоткрылся, обнажая лишь тьму. Исполинская рука, сотканная из вихрей галактик и звезд, протянулась к Аюму, нежно охватила что-то невидимое в его груди и снова поднялась вверх. В огромных пальцах она держала крошечный огонек, который сиял ярче любой звезды, несмотря на свою малость.
Небо и Наблюдатель медленно таяли, и все услышали голос, исходящий отовсюду и ниоткуда. Глубокий, но мягкий, мощный, но нежный. Бесконечный голос, говорящий прямо в душу.
ПОКОЙСЯ, ДИТЯ МОЕ ЛЮБИМОЕ.
ГРЕЗЬ О РАЕ.
ПОЗНАЙ, НАКОНЕЦ, МИР.
С этими словами солнце вернулось на свое место.
Наступила тишина. Все осмысливали увиденное. Кто-то все еще плакал, другие ошеломленно смотрели туда, где только что был Наблюдатель. Головорезы Гато видели лишь сломленную, отчаявшуюся толпу.
Я метафорически наблюдал, наслаждаясь возросшим притоком БС – целых 12 единиц в минуту теперь!
Хотя...
БС: 253
Это было... дорого. Чертовски дорого. Сначала благословение для Аюму, чтобы не умер раньше времени. Потом поддержание голоса. Внушение Гато. Сокрытие от головорезов. Иллюзия для остальных... да, мои БС почти иссякли.
Но после сегодняшнего у меня более чем достаточно верных последователей для регулярных пожертвований. Они ведь видели все своими глазами. И я уже подготовил четверых преемников, готовых продолжить дело, когда меня не станет!
Я снова проверил всех: Харука тихо плакала вместе с другими, знавшими Аюму. Кэндзи стоял неподвижно, по лицу текли слезы. Кадзуо и Хикари наблюдали издалека, на их лицах была скорбь, хотя они и недолго его знали.
Но как самые верные последователи, я чувствовал их решимость и даже счастье от того, что Аюму достиг своей 'цели' — пробудил Наблюдателя.
Могу с уверенностью сказать: моя религия обеспечена."
***
Кадзуо сидел один в своем скромном домике, перебирая свитки, что Аюму дал им пару ночей назад. В них подробно излагалось все, что Аюму узнал о Наблюдателе – сведения, собранные во время его странствий по миру, прежде чем он окончательно осел здесь, в Стране Волн.
Перечитывая все это, Кадзуо не мог не поражаться, насколько дотошен был этот юноша в сборе знаний о древнем существе, известном лишь как "Наблюдатель". И это были не просто факты или предания; на страницах подробно описывались различные ритуалы древних почитателей Наблюдателя, молитвы, что они возносили ежедневно, жертвы, приносимые своему богу неукоснительно, день за днем...
Учитывая все обстоятельства, он, должно быть, был весьма прилежен в своих изысканиях! И все же, несмотря на годы, потраченные на это... Аюму умер слишком рано.
Мысли Кадзуо вернулись ко вчерашнему дню, когда он, вместе с остальными, был лишь бессильным зрителем того, как Гато сжег Аюму заживо у всех на глазах. Он ничего не мог поделать, лишь молча наблюдать издалека, в глубине души отчаянно моля о чуде...
И вдруг...
Небо потемнело, день обратился в ночь, солнце поглотило море звезд. Знакомый лик взирал на горящего внизу Аюму и бережно извлек его душу. Кадзуо надеялся, что Аюму обрел счастье, зная, что достиг своей цели.
— Старик... — тихий голос позади заставил Кадзуо слегка подпрыгнуть и быстро обернуться.
Перед ним стояла Харука, заметно уставшая от всего произошедшего.
— Не пугай меня так! Доведешь старое сердце до приступа!
— А-а... Но ты же сам велел нам быть незаметными... — она очаровательно надула губки.
Кадзуо пробормотал что-то себе под нос о дерзкой молодежи.
Харука взглянула на свитки.
— Ты уже все просмотрел?
— Да, — коротко ответил он.
— Как думаешь, мы справимся? — нерешительно спросила Харука после минутного молчания.
Кадзуо на мгновение задумался, затем медленно кивнул.
— Да. Я верю, что справимся.
Ее лицо просияло от его слов, и уголки губ Кадзуо тоже слегка дрогнули в улыбке. Он подумал, что эта девушка и впрямь слишком легко переключается с печали на радость, но часть его надеялась, что она никогда не утратит эту свою искру. Ведь когда наступят по-настоящему тяжелые времена... именно эта искра может поддержать всех остальных.
Обновлено: 18.01.2026