Глава 9 — Глава 9: Разведывательный корпус

Глава 9: Разведывательный корпус На следующий день, на самом рассвете, рыцарь Пел и его Разведывательный корпус уже бесшумно выступили. Задача, стоявшая перед ними сегодня, была далеко не простой. Почти все десяток с лишним ближайших племён горных дикарей разбежались, оставив в стойбищах в основном стариков и слабых. Для Разведывательного корпуса, собранного из лучших охотников земель Клебберов, прорваться через такие поселения не составляло труда. Проблема заключалась в другом. Эти племена не были сосредоточены в одном месте. Если бы их удалось собрать вместе, это было бы уже не десяток племён — а одно большое. Более десяти племён были разбросаны по горам, каждое — со своей территорией, разной по размеру и сложности. Из них три племени были крупнейшими, численностью по нескольку сотен человек каждое. Задача, поставленная Грином перед Разведывательным корпусом, была предельно чёткой: уничтожить три крупных племени, и минимум два — взять сегодня. А значит, ключом к успеху становилась скорость марша. Опытный рыцарь Пел понял это сразу. Дороги были слишком труднопроходимыми для конницы, поэтому, чтобы не замедлять продвижение, он отказался от привычных блестящих лат и надел упрощённый кожаный доспех Грина поверх кольчуги. Пел находил слова лорда весьма разумными. Если ты всегда смотришь врагу в лицо — зачем защищать спину? На поле боя Пел и раньше сражался именно так. Хотя Грин прямо этого не говорил, Пел чувствовал: лорд словно косвенно хвалил его отвагу. Милорд… вы меня понимаете. Пел был честолюбив. Это было первое сражение лорда Грина после вступления в наследство дома Клебберов. Оно должно было быть не просто победным — оно должно было быть красивым. Только так можно было навсегда закрепить за собой репутацию самого верного и самого храброго рыцаря Шепчущего Города. Если всё рассчитать верно — время, маршрут, приёмы — и оставить в трёх крупных племенах лишь стариков и слабых, дело можно было закончить за один день. После этого оставшиеся мелкие племена, уже напуганные, сломаются сами. Им и в голову не придёт сопротивляться. ………… Начало светать. Грин, облачённый в чёрный кожаный доспех, расшитый болотными ноготками, стоял на возвышении и молча наблюдал, как собираются войска. Вся площадь гудела — голоса, шаги, лязг металла, крики. И почти сразу Грин заметил: Терновый легион Эмпаро собирался быстрее всех. Легион был полностью построен, а сама Эмпаро уже проверяла снаряжение бойцов. Грин понимал: ничего великого за одну ночь не создашь. Поэтому он просто передал Эмпаро несколько ключевых наставлений — минимум тренировки, максимум пользы именно сейчас, перед боем. Эмпаро внимательно приняла каждое слово. Это тоже был талант. Именно такой талант Грин больше всего ценил в командирах на этом этапе. Ему очень нравился характер Эмпаро — и в будущем он собирался полагаться на неё ещё сильнее. ………… Среди строя выделялась фигура с серебристыми волосами. Рейна с двумя косами стояла особенно заметно. После того как она помогла Эмпаро с проверкой снаряжения, Рейна взглянула в сторону Грина, быстро сказала командиру несколько слов — и рысью направилась к лорду. Грин заметил её ещё издалека. Пока бежала, Рейна несколько раз подпрыгнула — живость была в ней от природы, и Грин невольно улыбнулся. Он жестом отослал охрану. Подойдя на несколько шагов, Рейна поклонилась: — Прошу простить за беспокойство. Для меня большая честь встретиться с вами, милорд. Этикет она выучила буквально на ходу — у Эмпаро. Это была её первая личная встреча с лордом, и Рейна сияла от волнения, чувствуя, что наконец-то «вышла в люди». Голос у неё был звонкий и чистый. — Тебя зовут Рейна, верно? — спокойно сказал Грин. — Ты заместитель командира Тернового легиона. — Ой! — Рейна распахнула глаза. — Вы уже знаете моё имя, ещё до того как я представилась? Милорд, вы и правда так осведомлены, как о вас говорят! — И ещё… те кожаные перчатки, что вы нам выдали, просто отличные! Я попробовала — после серии выстрелов пальцы совсем не болят. Сёстры уверены, что мы выдержим сорок стрел подряд! Мы обязательно справимся! На складах было много мягкой кожи, и Грин заранее понимал: лучники быстро стирают пальцы при длительной стрельбе. Поэтому сразу после «новых доспехов» он распорядился сделать кожаные перчатки. Рейна говорила без остановки, временами даже подпрыгивая от возбуждения. Времени ещё хватало, и Грин был терпелив. Он не перебивал, просто ждал, слушая с лёгкой улыбкой. — Перчатки пока могут быть кому-то великоваты или тесноваты, — заметил он, когда она закончила. — Позже у всех будут подходящие по размеру. — Ничего страшного! Смотрите! Рейна вытянула руку, демонстрируя перчатку, идеально сидящую на ладони. — Я подогнала её вчера ночью, это легко! У кого не по размеру — пусть делают, как я! — Хорошо сработано, — кивнул Грин. — Возвращайся и помогай Эмпаро. Запомни: в единстве — сила. — Есть, милорд! В единстве мы стоим крепко! ………… ………… Место, выбранное для сражения с горными дикарями, представляло собой относительно ровный участок примерно в двух милях к востоку от Шепчущего Города. С первыми лучами солнца Грин вывел войска к месту, согласованному для боя. В нескольких сотнях метров впереди он увидел чёрную массу — дикари собирались плотной толпой. Рыцарь Мейсон спрыгнул с коня и гаркнул: — Броню надеть! Голос у него был хриплый; проходя между бойцами, он время от времени пинал зазевавшихся. — Щитоносцы, стройся! Стройся!! — Лентяи, в линию, быстро! — Чего паникуете?! Туда! Не толкайся! — Если не хотите, чтобы вашу бабу сегодня катали по чужим постелям — проверьте снаряжение ещё раз! — Чёрт вас дери, плечо к плечу! Плечо к плечу!! ………… Грин сидел в седле, рядом с выстроенным Терновым легионом. Он снова мысленно поразился стилю войны полуострова Крабьего Когтя. По сравнению с воспоминаниями прошлой жизни, сражения здесь выглядели почти первобытно. Если бы его войско было полностью обучено и дисциплинировано, Грин без колебаний приказал бы сомкнуть строй и продавить врага организованным наступлением, пока тот ещё в беспорядке. Но реальность была иной. И как раз в тот момент, когда построение было завершено, со стороны дикарей раздались странные, дикие вопли. Шум становился всё громче и всё более однообразным. Для Грина это выглядело почти нелепо: толпа без строя, огромной массой, шаг за шагом надвигающаяся на фалангу. — Наводящая стрела! — прозвучал приказ. — Есть! Наводящая стрела! Дикари приблизились к заметной, торчащей впереди стрелке-ориентиру. — ОГОНЬ!!!