— А что было потом? Что случилось дальше? — с любопытством спросил Линде.
Джоэл на мгновение задумался, а затем ответил:
— Я слышал, что после войны он получил награду от своей семьи и ушел из стражи в отставку.
— В отставку? — Линде почувствовал некоторое недоумение, словно книга, едва дойдя до ключевого сюжетного поворота, внезапно объявила о своем завершении.
— А какой был смысл оставаться, кроме как уйти на покой? — Джоэл тихо вздохнул, сожалея о судьбе Старика Бейна, и продолжил:
— Он был уже очень стар в то время и получил серьезные ранения. Даже если бы он поправился, то вряд ли смог бы держать копье или длинный меч. Изначально его заслуг хватало для посвящения в рыцари, но, к сожалению, его происхождение было слишком низким. Все пути для продвижения были закрыты, так что оставаться в страже не было смысла.
Линде нахмурился:
— Разве простолюдины не могут стать дворянами?
— Конечно, нет, — Джоэл покачал головой. — Точнее, простолюдину стать дворянином в сотню раз труднее, чем потомку знатного рода. Для этого нужны удача, сила и умение плести интриги. Старик Бейн, вероятно, принадлежал к тому типу людей, которым не везло и кто не умел хитрить.
Слушая слова Джоэла, в голове Линде невольно всплыли две фигуры. Они, казалось, идеально подходили под описание, и оба достигли вершины власти.
Одним был Янос Слинт, сын мясника, который разными путями стал Командиром Городской Стражи Королевской Гавани, а позже даже лордом Харренхолла. Это действительно можно было считать вдохновляющим примером.
Другим был наемник Бронн. В сериале он неуклонно поднимался благодаря своим отношениям с Тирионом, в итоге став Хранителем Юга и лордом Хайгардена, одним из главных победителей. Его определенно можно было считать любимцем богини удачи.
Когда Линде смотрел сериал, то не находил в этом ничего необычного, но теперь, попав в этот мир Льда и Пламени и поняв структуру власти Вестероса, он почувствовал, что показанное на экране становление Бронна Хранителем Юга и лордом Хайгардена – полная чушь.
Харренхолл полностью пришел в упадок. Янос, даже получив титул лорда Харренхолла, так и не посмел отправиться туда, чтобы вступить в должность. А в Просторе все еще оставалось огромное количество древних благородных семей и лордов, которых можно было назвать сильными в военном плане. Как они могли позволить какому-то низкородному наемнику стать правителем Простора?
Такое назначение, не то что официально провозглашенное, но даже просто обсуждаемое, вероятно, вызвало бы восстание в Просторе и в конечном итоге привело бы к новой войне. Поэтому, исходя из здравого смысла, можно утверждать, что сценарий с назначением Бронна писал безумец.
Впрочем, если отбросить нелепости сериала, Бронн все равно остается очень вдохновляющим примером, а также образцом для подражания и изучения для Линде.
Пока Линде размышлял об этих двух успешных примерах превращения простолюдинов в дворян, Джоэл не заметил его отвлеченности. Вместо этого он посмотрел на него и продолжил:
— Хотя Старику Бейну было далеко до этого, он тебя хорошо натренировал. Я пока не уверен насчет твоей удачи, но в плане силы и хитрости ты намного превосходишь его.
— Спасибо за похвалу. — Линде чувствовал, что Джоэл наверняка разгадал его первоначальные планы, но тот, похоже, не злился и не таил зла. Поэтому он ничего не стал скрывать и прямо принял его оценку.
Видя прямодушие Линде, в глазах Джоэла промелькнуло явное одобрение, и он улыбнулся:
— Охотник на Медведей, мастер боя на двух мечах – эти два титула уже разлетелись по всему району Красного Озера. Песню об «Охотнике на Медведей» барды донесли даже до Хайгардена. Я слышал, что лорд Велас Тирелл даже спрашивал о тебе у лорда Фотимо.
Линде спросил:
— Именно из-за этих слухов вы решили порекомендовать меня лорду Фотимо?
Джоэл кивнул, подтверждая догадку Линде, а затем напомнил:
— Условие для рекомендации – ты должен исключительно хорошо проявить себя в этой битве.
— Почему вы мне так помогаете? — озадаченно спросил Линде.
Джоэл помолчал мгновение, затем ответил несколько ленивым тоном:
— Потому что здесь слишком скучно. Сверху донизу – стоячее болото. Я хочу добавить немного веселья и надеюсь, что ты меня не разочаруешь.
Сказав это, он махнул рукой Линде, давая понять, что тот может идти.
Линде повернулся и вышел из зала, направляясь к обозу, разместившемуся с одной стороны замка. По пути он вспоминал слова Джоэла. Он чувствовал, что тот тоже недоволен нынешней системой Простора. Однако он не собирался бросать ей вызов сам, а хотел сделать Линде своим первопроходцем.
Какова бы ни была цель Джоэла, на данном этапе он был полезен Линде. Все, что требовалось от Линде – идеально продемонстрировать свою силу.
Размышляя об этом, Линде подошел к поврежденной угловой башне у замка, где размещался обоз. Он нашел кожевника, снял плохо сидящие кожаные доспехи, передал их и изложил свои требования.
Эта броня принадлежала Старику Бейну. Их телосложение слишком различалось, из-за чего доспехи сидели плохо и стесняли движения. Их нужно было подогнать, иначе в бою они стали бы серьезной помехой.
Хотя кожевник из обоза не умел изготавливать доспехи с нуля, их переделка не составляла для него проблемы.
— Два серебряных оленя. — Кожевник посмотрел на доспехи, выслушал просьбу Линде и тут же назвал цену.
Линде нахмурился:
— Разве ремонт оружия и снаряжения для людей из отряда не бесплатный?
В этот момент сзади раздался голос:
— Для людей из отряда ремонт действительно бесплатный, но ты к ним не относишься.
Линде обернулся и посмотрел на говорившего. Это был оруженосец рыцаря, который отчитывал Линде перед таверной Старика Бейна два дня назад, называя его низкородным и недостойным бросать вызов Джоэлу Цветку.
Тогда Джоэл его отругал, и Линде чувствовал, что этот оруженосец, вероятно, не смирился и обязательно доставит ему неприятности. Однако последние два дня он вел себя нормально, словно забыл об этом случае. Теперь же казалось, что он просто искал подходящий момент.
Столкнувшись с провокацией, Линде не выказал ни малейшего раздражения. Он просто посмотрел на противника, затем достал два серебряных оленя, положил их на стол кожевника и сказал ему:
— Вот два серебряных оленя. Мне нужно, чтобы ты переделал мои кожаные доспехи сегодня ночью. Если ты не выполнишь мои требования, я не только заберу монеты назад, но и отрублю тебе одну руку в качестве наказания.
Кожевник остолбенел. Он не ожидал, что, просто следуя указаниям оруженосца усложнить жизнь Линде, он вызовет огонь на себя и станет мишенью недовольства.
Он чувствовал, что Линде не бросает слов на ветер: он действительно отрубит ему руку, если работа не будет сделана, и он способен это сделать. Даже не зная точно, кто такой Линде, просто видя его постоянно рядом с Джоэлом в последние дни, можно было догадаться, что статус у него необычный.
Подумав об этом, кожевник с паникой посмотрел на оруженосца, ища у него помощи.
Оруженосец тоже не ожидал такой реакции. Он тут же шагнул вперед, преграждая путь Линде, и закричал:
— Проклятый парень, что ты творишь? Решил устроить самосуд в армии?
Однако Линде даже не взглянул на него, не сводя глаз с кожевника:
— На твоем месте я бы немедленно начал переделывать доспехи, потому что времени у тебя мало. Или ты думаешь, что он поможет тебе решить проблему? — Сказав это, он указал на оруженосца. — Действительно, пока он здесь, я тебя не трону. Но можешь ли ты гарантировать, что он будет здесь постоянно? Разве он не пойдет ночью спать? Будет ли он караулить твой сон? Как только он отойдет от тебя, я начну действовать. Ну что, ты все еще чувствуешь себя в безопасности?
Услышав слова Линде, кожевник перепугался до смерти. Он больше не смел смотреть на оруженосца, схватил доспехи Линде и вместе с несколькими подмастерьями принялся за работу.
Затем Линде повернулся к оруженосцу, чье лицо раскраснелось от гнева, и сказал:
— Не стоит втягивать невинных людей, особенно если не можешь обеспечить им защиту. И вообще, ты что, грудной младенец? Использовать такие детские уловки – это не вызывает отвращения, а лишь выставляет тебя дураком.
— Ублюдок! — Оруженосец никогда раньше не встречал таких, как Линде, и на мгновение так разозлился, что не находил слов.
— Ах да, я ведь до сих пор не знаю твоего имени? — Линде вдруг словно вспомнил о чем-то, глядя на оруженосца, но тут же махнул рукой. — Впрочем, неважно. Мне незачем знать твое имя. Ты для меня никто.
Сказав это, он пошел к выходу из замка. Он намеревался использовать это время, чтобы ознакомиться с местностью и избежать неожиданностей в бою.
— Стой! Айер Моррисон из Городка Длинного Корабля вызывает тебя на дуэль! — Оруженосец наконец не выдержал, сорвал перчатку и бросил ее в Линде.
Линде не стал ловить перчатку, позволив ей удариться о него и упасть на землю.
Он лишь остановился, обернулся, посмотрел на перчатку на земле, а затем на Айера Моррисона, бросившего вызов.
Затем, пока Айер Моррисон все еще ждал ответа, Линде молниеносно рванулся вперед и, прежде чем тот успел среагировать, ударил его прямо в челюсть. Удушающая боль пронзила челюсть, и он мгновенно потерял сознание, рухнув на землю.
Все произошло слишком внезапно. Атака Линде была невероятно быстрой. Другие оруженосцы и зеваки увидели лишь размытую тень, а затем Айер Моррисон уже лежал, сраженный ударом.
Линде повернулся к остальным оруженосцам и проговорил низким голосом:
— Вы, несколько человек, оттащите этого идиота назад. В следующий раз я не гарантирую, что пущу в ход только кулаки.
Сказав это, он продолжил свой путь.
— Постой, стоять! — крикнул кто-то из оруженосцев.
Линде остановился, повернулся к оруженосцам, положил ладони на парные мечи на поясе и мрачно спросил:
— Что? Тоже хотите бросить в меня перчатку?
В этот момент никто из оруженосцев больше не проронил ни слова, включая того, кто окликнул Линде. В глазах окружающих Линде больше не был удачливым деревенским охотником. В тот момент, когда он положил руки на рукояти мечей, они почувствовали невидимое давление – такое, какое исходило только от Джоэла Цветка. Их тела инстинктивно напряглись, не смея расслабиться ни на секунду.
Видя, что оруженосцы молчат, Линде больше не обращал на них внимания, убрал руки с рукоятей и продолжил путь к выходу из замка. На этот раз никто его не окликнул, пока он не вышел за полуразрушенные ворота.
И лишь когда фигура Линде исчезла за воротами, напряженные тела оруженосцев наконец расслабились, и они коллективно выдохнули с облегчением.
Затем они обменялись горькими усмешками и тут же приказали слугам отнести бесчувственного товарища в комнату.
Хотя впоследствии они строго-настрого запретили распространяться о случившемся, особенно чтобы это не дошло до ушей Джоэла, они не знали, что, пока они несли товарища, их небольшой конфликт с Линде уже был в подробностях доложен Джоэлу.
Услышав доклад, Джоэл лишь улыбнулся и ничего не сказал.
Хотя воспоминаний прежнего владельца тела осталось немного, большинство из них касалось охоты, что позволило Линде, даже без прежнего опыта выживания в джунглях, быстро освоить навыки передвижения по лесу. К тому же он весьма удачно обнаружил скрытую в горах тропу контрабандистов.
Изучив местность вокруг контрабандистской тропы и выбрав несколько подходящих мест для засады, Линде двинулся обратно, вернувшись в Твердыню до наступления ночи.
Однако в этот момент Твердыня была явно оживленнее, чем в полдень, когда он уходил. У подножия холма, где располагался замок, появился временный лагерь. По грубым подсчетам, в лагере находилось около шестисот-семисот человек, и все они были очень хорошо вооружены. Их копья имели железные наконечники, многие носили ручные топоры и короткие мечи, а внутри лагеря передвигалось с дюжину рыцарей.
Над лагерем высоко развевался флаг с вышитым на нем черным пауком – эмблемой Дома Веббер. Даже в сумерках леса узор паука бросался в глаза, вызывая тревожное, жуткое чувство.
Очевидно, предсказание Линде сбылось. Дом Веббер, чувствуя за собой вину, поспешно отправил столько людей, сколько смог, чтобы помочь Джоэлу истребить бандитов – или, скорее, остатки Дома Таргариен в Лесу Красного Озера. Судя по их численности и снаряжению, Дом Веббер намеревался полностью уничтожить их, не давая повода другим, особенно Дому Рован, создать им проблемы.
Обновлено: 02.02.2026