Изначально он был одного роста с большинством охотников в Белой Деревне – около 1,7 метра, но теперь вымахал примерно до 1,9 метра. Такая высота уже была выдающейся для Белой Деревни; ему даже приходилось пригибать голову, чтобы войти в таверну Старика Бейна.
А с увеличением веса его габариты становились все внушительнее, и издалека он напоминал прямоходящего медведя.
Именно из-за этого по Белой Деревне и среди торговых караванов, курсирующих туда-сюда, быстро поползли слухи. Большинство из них гласили, что причиной столь значительных перемен в Линде за короткий срок стало то, что он пожрал дух горного медведя, убив его, и тем самым обрел телосложение и силу зверя.
Эти слухи заставили людей относиться к Линде с еще большим трепетом. Некоторые жители Белой Деревни, у которых раньше были плохие отношения с Линде, завидев его, инстинктивно обходили его стороной, боясь даже поднять взгляд.
Поведение жителей заставляло Линде чувствовать себя в Белой Деревне все более неуютно. На самом деле он не питал особой обиды или ненависти к односельчанам за их попытку забрать у него все, когда он был на грани смерти.
С одной стороны, он не был настоящим Линде и не имел эмоциональной привязанности к людям и вещам Белой Деревни. С другой – он не считал поступок жителей чем-то неправильным; в столь суровых условиях использование всех доступных ресурсов было человеческой природой, и он поступил бы так же на их месте.
Именно поэтому он уже обдумывал, как наладить отношения с жителями Белой Деревни сразу после выздоровления, чтобы в будущем использовать преимущество в численности населения. Несомненно, для развития собственной силы в таком отсталом мире земляки – абсолютно важнейший демографический ресурс. К тому же большинство людей в Белой Деревне – лучники и немного владеют мечом; при небольшой подготовке они могут стать хорошими воинами.
Линде полагал, что если в будущем он сможет получить какую-то должность в армии под началом определенного дворянина, вербовка людей из Белой Деревни позволит его силе быстро обрести форму.
Но теперь страх и опасения жителей разрушили его планы еще до того, как они начали осуществляться. Он ясно чувствовал: даже если он попытается активно налаживать отношения и объяснять, что не держит зла, жители Белой Деревни вряд ли поверят, что он отпустил обиду.
Перемена в мыслях привела к тому, что, услышав, как жители распространяют слухи о поглощении духа горного медведя и обретении его силы, он не стал пресекать эти преувеличенные россказни.
Вместо этого он начал активно демонстрировать способности, которых у него раньше не было, на глазах у жителей, еще больше укрепляя достоверность слухов. Это позволило жителям Белой Деревни добровольно стать рупорами его легендарных приключений, и созданная ими репутация быстро начала приносить плоды.
Как обычно, закончив ежедневную тренировку, Линде собрался пойти в таверну Старика Бейна, чтобы съесть специально приготовленную для набора веса еду, но у входа ему преградили путь слуги.
— Ты – Охотник на Медведей, намного выше, чем я себе представлял, очень хорошо, очень хорошо! — дворянин в роскошных одеждах смерил Линде высокомерным взглядом, кивая, словно осматривал товар.
Линде посмотрел на этого молодого аристократа, который намеренно отпустил окладистую бороду, чтобы казаться взрослее. Его взгляд быстро скользнул по эмблеме золотого журавля, выжженной на седле породистой лошади у входа в таверну, и по шести солдатам, следующим за дворянином. У него появились некоторые догадки о личности стоящего перед ним человека.
Хотя он примерно догадался, кто это, Линде не знал цели визита, лишь смутно ощущая некоторую враждебность во взгляде собеседника. Несмотря на это, Линде не выказал никаких необычных эмоций. Вместо этого, как нормальный человек, столкнувшийся с провокацией, он сделал два шага назад, положив руку на маленький топор у пояса, и настороженно спросил:
— Кто вы? Я вас не знаю.
Видя крайне непочтительную реакцию Линде, дворянин слегка нахмурился, но быстро вернул прежнее высокомерное выражение лица и уже собирался подать знак солдатам представить его, как вдруг вмешались.
— Ах ты паршивец, что ты пытаешься сделать?! — в этот момент Старик Бейн внезапно выбежал из таверны, желая отвесить Линде увесистый подзатыльник, но из-за разницы в росте смог лишь тяжело хлопнуть его по спине.
Убирая руку, он незаметно, но крепко сжал предплечье Линде, словно намекая на что-то, а затем поклонился молодому дворянину:
— Сир Кроу, пожалуйста, не вините его. С тех пор как он оправился от ран, он стал особенно чувствителен ко всему окружающему, словно испуганный кролик. Он не хотел вас оскорбить, милорд. Если не верите, спросите других жителей деревни!
— Маленький кролик? Этот кролик довольно велик. Старик Бейн, тебе не нужно объяснять, я прекрасно знаю, кто он – храбрый Охотник на Медведей, верно! — молодой дворянин слегка зыркнул на Старика Бейна, приказывая ему заткнуться, затем посмотрел на Линде и сказал:
— Я сир Кроу Клин из Красного Озера. Я слышал легенды о тебе в таверне и был очень заинтригован, поэтому пришел посмотреть, как выглядит Охотник на Медведей. Хотя ты и немного хуже, чем я ожидал, ты все же неплох.
Линде промолчал, лишь спокойно глядя на собеседника.
Сир Кроу Клин, видя, что Линде не отвечает, почувствовал себя оскорбленным, и его лицо становилось все мрачнее. Однако затем он, казалось, о чем-то вспомнил. На его лице появилась холодная усмешка, и он посмотрел на Линде как на покойника:
— Впрочем, я все еще не совсем верю слухам, так что… — говоря это, он повернулся и подмигнул одному из солдат, затем отступил на несколько шагов. — Раз уж ты можешь убить горного медведя, то победить моего слугу голыми руками не составит труда, верно?
— Милорд… — лицо Старика Бейна внезапно изменилось, и он быстро попытался вступиться за Линде. С его богатым боевым опытом он прекрасно понимал огромную разницу между человеком с оружием и безоружным. Более того, противник был не только вооружен, но и одет в полный комплект кожаной брони.
Каким бы поразительным ни было мастерство Линде в бою на двух мечах ранее, Бейн не верил, что тот сможет одолеть полностью экипированного солдата в таких неравных условиях.
— Старик Бейн, я знаю, что ты ходил к тому парню, Уиллу, желая помочь Охотнику на Медведей вступить в стражу. Сейчас я проверяю, достоин ли он этого, — сир Кроу Клин прервал мольбы Старика Бейна, прямо раскрыв то, чем тот занимался в Красном Озере некоторое время назад.
Затем он состроил такое выражение, будто только что о чем-то вспомнил:
— О, кстати, я забыл упомянуть одну вещь. Улыбчивый Уилл был отстранен от должности капитана стражи Красного Озера за коррупцию и брошен в темницу. Через пару дней его казнят вместе с другими заключенными. Нынешний капитан стражи Красного Озера – это я, сир Кроу Клин.
Услышав слова собеседника, как мог Старик Бейн не понять, что он, похоже, непреднамеренно оказался втянут в борьбу за власть внутри Дома Крейн? Этот сир Кроу Клин пришел сюда, чтобы преподать ему урок.
Видя, что ситуацию уже не изменить, Старик Бейн мог лишь повернуться и с извиняющимся видом похлопать Линде по плечу, а затем наклонился к его уху и прошептал:
— Ты должен использовать всю свою силу, не сдерживайся.
Обновлено: 02.02.2026