Линде словно имел глаза на затылке: он легко уклонился от атаки с тыла и одновременно развернулся, взмахнув мечом и поразив грудь подкравшегося противника.
Будь меч настоящим, нападавший получил бы тяжелое ранение и выбыл из строя, но сейчас он мог продолжать бой, а двое других действовали сообща, пытаясь окружить Линде.
Обычный человек, столкнувшись с такой осадой, наверняка запаниковал бы и растерялся, но Линде выглядел совершенно расслабленным. Его шаги были легкими, как у лани в лесу, а движения – свободными, словно у бабочки среди цветов.
Ему удавалось с легкостью уклоняться от ударов в тот самый момент, когда они вот-вот должны были настигнуть его, и даже контратаковать, используя инерцию движения, чтобы точно поражать жизненно важные точки оружием.
Если бы в его руках не были деревянные мечи, а на нападавших не было кожаной брони, эта троица, вероятно, умерла бы уже десятки раз. Впрочем, даже так некоторые контратаки Линде проникали в зазоры доспехов, ударяя по незащищенным местам и причиняя спарринг-партнерам сильную боль.
— Стой, стой! — завопил один из нападающих, когда деревянный меч Линде, проскользнув сквозь прореху в броне, больно ткнул его в бок. Он больше не мог терпеть.
Сделав два шага назад и активно замахав руками, он стянул кожаный доспех, задрал рубаху, демонстрируя покрытое синяками тело, и прохрипел:
— Больше никаких тренировок. Если мы продолжим, плата за спарринг, которую дал мне мой старик, вероятно, даже не покроет лечение моих травм.
Видя, что один выбыл, двое других партнеров, которые тоже были на пределе, опустили деревянные мечи и щиты, показывая, что с них довольно.
Линде, виновник их страданий, жадно хватал ртом воздух, опираясь на деревянный меч. Он с легким извинением посмотрел на трех бойцов, тщательно отобранных Стариком Бейном.
Раны Линде полностью зажили еще полмесяца назад, но новостей от Старика Бейна все не было. Хотя Улыбчивый Уилл был найден, он не дал Старику Бейну четкого ответа, лишь велел ждать, пока страже Красного Озера не потребуется расширение штата.
Линде это не беспокоило. Из новостей, полученных в таверне, было нетрудно понять, что Красное Озеро, Оук-Сити и Голден-Три-Сити определенно готовят какие-то крупные маневры. В такой момент Красное Озеро непременно начнет созывать людей, и тогда ему останется лишь принести свое оружие на поле боя.
Он верил, что со своей силой определенно сможет добиться впечатляющих результатов. А учитывая его нынешнюю репутацию Охотника на Медведей, если только люди из Дома Крейн не слепы, они не упустят столь способного подчиненного. Возможно, ему даже не придется начинать с низов, и он сразу сможет занять более высокую должность.
Отложив вопрос о вступлении в стражу Красного Озера, Линде сосредоточился на разнообразных тренировках.
Физическая подготовка и развитие основных качеств тела, естественно, были важнее всего, но он не пренебрегал и фехтованием. Проблема была лишь в отсутствии соперника для реального боя.
Однажды, понаблюдав за упражнениями Линде с мечом, Старик Бейн решил, что тому бесполезно продолжать заниматься в одиночку. Поэтому он время от времени помогал Линде нанимать партнеров для спарринга из проходящих торговых караванов и наемников.
Поначалу это были бои один на один, но быстро выяснилось, что Линде полностью подавляет оппонентов, делая тренировку почти неэффективной. Линде и сам чувствовал, что освоенная им техника боя двумя мечами слишком сильна. Встреться он с рыцарем, прошедшим многолетнее обучение, это имело бы смысл, но против обычного наемника в одиночном бою ему было слишком легко.
Поэтому он сам предложил увеличить число противников. Спустя менее чем десять дней реальных боев он уже мог легко справляться с окружением из трех наемников. Судя по его текущему состоянию, пожалуй, только увеличение числа врагов до пяти человек заставило бы его почувствовать давление.
Хотя навыки владения мечом, продемонстрированные им в эти дни, были поразительными, выявились и некоторые физические недостатки. Он мог поддерживать высокую интенсивность боя, как сейчас, лишь две-три минуты. После этого его выносливость резко падала, а следом снижалась и боевая эффективность.
Этот недостаток невозможно было исправить в одночасье; требовались долгие упражнения.
Раздавая нанятым наемникам мазь от ушибов, Старик Бейн проанализировал ситуацию для Линде:
— Обычные наемники больше не могут оказывать на тебя давление, и добавление еще нескольких ничего не изменит. Тебе нужен реальный бой, предпочтительно против настоящих воинов, чтобы помочь росту твоей силы.
Сказав это, он сделал паузу, посмотрел на все еще тяжело дышащего Линде и добавил:
— В последнее время тебе не стоит искать людей для спаррингов; лучше уделить больше внимания физической подготовке.
Расплатившись, он подошел к Линде, схватил его за руку и сжал ее:
— Ты сейчас слишком худой, тебе нужно набрать вес. Я буду готовить тебе больше тушеного мяса и пюре из бобов, это должно сделать тебя крепче.
Хотя Линде чувствовал, что распоряжение Старика Бейна противоречит его собственному плану физических тренировок, он не стал отказываться. В конце концов, его режим также требовал большого количества высококалорийной пищи. Тушеное мясо и бобовое пюре, может, и не были деликатесами, но они могли обеспечить энергию, необходимую для поддержания тренировок.
Более того, предложение Старика Бейна не было лишено смысла. Из-за поглощения боевого опыта Параллельного Странника его тренировки бессознательно следовали в том же направлении. Упор делался на ловкое уклонение и скрытность, то есть на скорость, что делало его вес чрезмерно легким, практически лишенным жировой прослойки.
Но нужно понимать, что на поле боя с холодным оружием жир можно считать последним доспехом. Если человека с достаточным слоем жира атакуют, высока вероятность, что пострадает только жировая прослойка, а мышцы и кости останутся целы, и он сохранит способность сражаться. Однако если нынешнее тело Линде получит серьезный удар, без защиты жира атака придется прямо по мышцам и костям, что, скорее всего, приведет к травме и потере большей части боеспособности.
Линде кивнул и ответил:
— Я понял! Я скорректирую метод тренировок.
Видя, что Линде не возражает, а сразу соглашается изменить подход, Старик Бейн даже немного удивился, ведь раньше характер Линде был очень упрямым. Если уж он что-то решил, то никогда не менял решения, и даже на советы отвечал кучей возражений – совсем как в случае с той авантюрной охотой на медведя.
— Что случилось? Есть какая-то проблема? — Линде заметил необычное выражение на лице Старика Бейна и, поняв, что мог повести себя не так, как прежде, небрежно спросил.
— Нет, все хорошо, — улыбнулся Старик Бейн, показывая, что с Линде все в порядке. Хоть парень и изменился, по его мнению, эти перемены были к лучшему.
Прошло еще около полумесяца.
В течение этого времени Линде усиленно набирал вес. Неизвестно, было ли это следствием огромного объема тренировок или эффектом Золотого Пальца, но, короче говоря, и его рост, и вес за этот период значительно увеличились.
Обновлено: 02.02.2026