Покинув таверну «Пьяный Нищий» Старика Бейна, Линде направился прямиком в свой маленький домик. Демонстрация фехтования совершенно его вымотала, и, добравшись до жилища, он хотел лишь одного – упасть на кровать и отдохнуть. Однако острая боль в спине дала понять, что расслабляться пока рано: нужно было поправить повязку, чтобы рана не стала хуже.
Хотя бой парными клинками стал лишней нагрузкой для все еще восстанавливающегося тела и немного растревожил травму, оно того стоило. Все шло ровно так, как он и планировал; теперь оставалось лишь сидеть дома и ждать развития событий.
С того самого момента, как он пришел в себя и осознал, что переродился в мире, напоминающем средневековье, Линде непрерывно обдумывал свое будущее. Быть простолюдином – этот вариант он отмел первым. Раз уж ему выпал шанс на перерождение, да еще и с «Золотым Пальцем», оставаться на социальном дне он точно не собирался.
Путь торговца тоже был быстро отброшен. Статус и отношение к купцам оставляли желать лучшего, будь то Восток или Запад, если только речь не шла о специализированных торговых городах-государствах. В противном случае торговцы воспринимались просто как ходячие мешки с деньгами.
Поэтому единственным приемлемым выбором в этом мире для него стало получение дворянства. Более месяца он лежал в постели, не в силах пошевелиться, и единственное, что ему оставалось – это думать. За это время он прокрутил в голове множество способов стать аристократом и разработал кучу запасных планов на случай непредвиденных обстоятельств.
И хотя этот мир оказался не тем абстрактным западным средневековьем, которое он себе представлял, а миром Льда и Огня, социальное устройство здесь мало чем отличалось. Идеи, рожденные на больничной койке, все еще были применимы. Впрочем, кое-что требовало корректировки – эти поправки могли помочь ему быстрее обрести желаемую силу и статус. Например, рыцарские турниры.
Изначально он не рассматривал турниры как путь к возвышению. Насколько он знал, в классическом средневековье участвовать в них могли только дворяне. Сюжеты из романов, где простолюдин надевает доспехи, выступает инкогнито и после победы получает славу и богатство, были практически невозможны. Это лишь фантазии писателей: каждый дворянин на турнире проходил строгую проверку личности, что закрывало дорогу простому люду.
Но турниры в Семи Королевствах отличались. Помимо основных рыцарских сшибок, проводились командные бои и состязания лучников. В последних двух дозволялось участвовать и простолюдинам. Победа в этих дисциплинах приносила честь и деньги. И пусть это не шло ни в какое сравнение со славой рыцарского поединка, это все же был хороший шанс заявить о себе.
Стоило лишь прославиться, и появлялся шанс попасть на глаза Великому Лорду. Вступив под его знамена и добившись определенных военных заслуг, можно было рассчитывать на посвящение в рыцари. Даже не примыкая к грандлордам, благодаря репутации можно было стать оруженосцем какого-нибудь рыцаря, что тоже открывало путь к заветному титулу.
Рыцари находились в самом низу дворянской иерархии Семи Королевств. И хотя само по себе рыцарство еще не делало человека полноценным аристократом, оно служило трамплином к этому статусу. Конечно, Линде обдумывал и другие пути: например, завоевать расположение знати своими знаниями, стать советником или управляющим, постепенно войти в доверие и получить посвящение из рук господина.
Но статус такого рыцаря был крайне шатким, перспектив для роста почти не имелось, а стать Лордом и вовсе было невозможно. Яркий пример такого типа – Мизинец. Он пускался во всевозможные интриги, но так и не смог стать тем Лордом, каким желал. Хоть он и носил титул Лорда Долины, местная знать не считала его своим, и даже в момент его смерти ни один дворянин Долины не вступился за него. Это показывает, насколько хрупок статус подобного придворного выскочки.
Сейчас Линде не беспокоился о том, как стать стражником Красного Озера. При участии Старика Бейна это должно быть проще простого. Даже без навыков владения парными мечами, дарованных «Золотым Пальцем», он мог бы вступить в городскую стражу.
Самый сложный этап начинался после вступления в стражу: как набрать достаточно заслуг, как приглянуться кому-то и стать оруженосцем, а затем и рыцарем. Нужно понимать, что для простолюдина это качественный скачок, и одной лишь грубой силой его не совершить.
Лучший пример – наемник Бронн. При всех своих выдающихся навыках он долгое время оставался простым наемником, пока не встретил Тириона и волею случая не получил рыцарство. Так что для обычного человека сила – не главное. Главное – найти того, кто даст возможность подняться. И, по мнению Линде, Дом Крейн явно не обладал такими ресурсами.
В прошлой жизни, просматривая форумы, посвященные «Песни Льда и Огня», Линде видел статью с анализом лордов Простора. Там разбирался и Дом Крейн – «прозрачная» семья, ничем не примечательная ни в книгах, ни в сериале. Анализ был кратким и сводился к двум словам: «покорность». В этом состоянии Дом Крейн был вынужден долгое время плясать под дудку Дома Флорент, чьим вассалом являлся. Получить власть и статус через Крейнов было практически нереально.
Однако это не означало, что Дом Крейн бесполезен. У них была другая сторона, которую Линде мог использовать – Фортимо Кленн, представитель побочной ветви Дома Крейн. Линде не знал точно, каково его положение сейчас, но был уверен: этот человек станет мастером над оружием в Хайгардене. Если удастся наладить с ним связь, это поможет выйти на Дом Тирелл, что значительно повысит шансы на рыцарство.
Размышляя, Линде не сидел без дела. Он привычно взял две палки, лежавшие у кровати – по толщине и длине они напоминали полуторные мечи. Подбросив в воздух свернутый из ткани узел, он начал быстро вращать кистями и предплечьями, имитируя технику парных клинков. Удары сыпались на сверток, не давая ему упасть на пол.
Уже полмесяца, с тех пор как он смог садиться в постели и шевелить руками, Линде использовал этот метод для тренировки, привыкая к стилю боя на парных мечах, полученному от «Золотого Пальца». Хотя «Золотой Палец» и загрузил в него огромный объем боевого опыта и техник, это не означало, что тело их усвоило. Требовалась долгая практика, чтобы овладеть ими в совершенстве.
«Золотой Палец», полученный при перерождении, был основой его уверенности в том, что он сможет прославиться в этом мире. И пусть его дар был не таким мощным, как в некоторых романах, Линде этого было достаточно. Его «Золотой Палец» состоял из двух частей. Точнее, одна часть была самой системой, а вторая – талантом, пришедшим вместе с перерождением.
Неизвестно, была ли это мутация от слияния двух душ, но его физическая форма и духовное восприятие стали в некотором роде сверхчеловеческими. Например, регенерация позволила ему восстановиться чуть более чем за месяц, хотя позвоночник был почти сломан. Поверхностные раны заживали за день-два, что, несомненно, повышало его шансы на выживание в будущих войнах.
Впрочем, у этой регенерации был и минус: огромная потребность в еде для восполнения ресурсов организма. Большая часть денег, потраченных за полтора месяца восстановления, ушла именно на питание, что вполне соответствовало закону сохранения энергии.
Помимо самоисцеления, невероятно обострились все его чувства. Улучшенный слух позволял слышать жужжание мошкары за стенами дома, а зрение – различать пылинки в воздухе. Поначалу эта сенсорная перегрузка была настоящей пыткой. Прикованный к постели, он тратил уйму времени на то, чтобы научиться контролировать внезапно обострившееся восприятие.
По сравнению с регенерацией и чувствами, прирост базовых физических качеств – силы и ловкости – казался обыденным. Они оставались в пределах человеческой нормы и требовали тренировок. Единственным плюсом была наглядность прогресса. Наглядность эта была буквальной: тренируясь, он видел, как медленно заполняется полоска энергии, отражающая его физическую форму. Прирост был мизерным, но давал важные данные, позволяя корректировать упражнения.
Эта полоска энергии была частью его «Золотого Пальца» – системы, измененной до неузнаваемости и основанной на игре «За честь». Сказать «до неузнаваемости» – не преувеличение. Единственное, что связывало его дар с игрой – это образы героев и настройки способностей. Да и герои были не все, а только девять персонажей из фракции Рыцарей.
Способности, даруемые «Золотым Пальцем», были просты: выбрав мысленный образ героя, он получал соответствующие боевые навыки. Выбрать можно было только одного за раз. Чтобы сменить героя, требовалось заполнить полоску энергии тренировками.
Поскольку выбор он делал в полубессознательном состоянии, одурманенный болью, то особо не раздумывал. Он воспринял «Золотой Палец» как спасательный круг, полагая, что выбор героя мгновенно исцелит его тело, как в игре при повышении уровня. Но чуда не произошло. Тело не восстановилось, а из-за потока знаний, хлынувшего в мозг, голова раскалывалась еще несколько дней, словно с похмелья.
Только придя в себя и начав разбирать знания, вложенные «Золотым Пальцем», он понял, что ошибся с выбором. В здравом уме Линде определенно выбрал бы Стража или Разжигателя Войны – эти двое были наиболее близки к образу классического рыцаря, как и их техники.
Но он выбрал Миротворца – героя, чей стиль больше напоминал ассасина с парным оружием. Он пытался использовать полученные навыки с одним мечом, игнорируя парный хват, но это вызывало лишь дискомфорт. Движения становились неуклюжими, будто он вовсе ими не владел. Так Линде осознал, что у его «Золотого Пальца» при всей эффективности есть жесткие ограничения.
Хоть фехтование в стиле Миротворца его не совсем устраивало, для текущей ситуации этого хватало. Теперь, после восстановления, ему предстояло налечь на «физуху», чтобы хватало выносливости для боя, а не задыхаться через минуту, как сейчас.
Следующие полмесяца Линде каждый день пытался освоиться с парными клинками Миротворца. В свободное время он гулял по Белой Деревне, а затем находил укромный уголок в таверне Старика Бейна и слушал разговоры гостей, собирая информацию.
Белая Деревня невелика, но расположена очень удачно: на стыке дорог к Старому Дубу, Красному Озеру и Городу Золотого Древа. Караваны и путники из этих трех городов неизбежно проходили через деревню, так что в таверне всегда было полно народу и новостей.
Например, главной темой обсуждения был план Короля Роберта устроить грандиозный турнир в Королевской Гавани в честь именин первенца, принца Джоффри. Поскольку это был первый турнир, проводимый Домом Баратеон, его значимость была огромной, а размах обещали невиданный. Рыцари со всех Семи Королевств собирались в столицу.
Впрочем, посетителей таверны куда больше волновали местные проблемы, чем события в далекой столице. Например, бандиты. Хоть Война Узурпатора закончилась почти год назад, ее эхо все еще гремело. Сторонники Таргариенов не были уничтожены полностью. Многие из них после поражения скрылись в лесах и горах, смешавшись с дикими племенами, и время от времени совершали набеги.
Простор, второй по богатству регион Семи Королевств, славился не только полями, но и лесами, удобными для укрытия. Лес Красного Озера был одним из таких мест. Полмесяца назад шайка бандитов, называвших себя остатками лоялистов Таргариенов, обосновалась в Лесу Красного Озера. Они грабили караваны, срезавшие путь через чащу. Четыре или пять обозов уже пострадали, погибли сотни людей, включая побочного отпрыска Дома Рован из Города Золотого Древа.
Из-за этого Дом Рован сейчас отправляет гонцов к Дому Крейн в Красное Озеро и Семье Окхарт в Старый Дуб, чтобы объединить силы и зачистить Лес Красного Озера от разбойников.
Обновлено: 02.02.2026