— Какие планы дальше? — спросил Старик Бейн с беспокойством, когда толпа в таверне поредела и у него появилось время отдохнуть. Он сел напротив Линде.
Линде на миг задумался и спросил:
— Старик, у тебя есть связи в страже Красного Озера?
— Хочешь податься в стражники Красного Озера? — Старик Бейн нахмурился, глянул на свои отсутствующие руку и ногу, и пробасил:
— Стражник – не самая лучшая работа.
В прошлом Старик Бейн был капитаном городской стражи Красного Озера. Вместе с патриархом Дома Крейн он даже ездил в Хайгарден, где встречал многих знатных лордов Простора. Можно сказать, мир он повидал. Увы, удача от него отвернулась. Во время рейда по зачистке бандитов в Лесу Красного Озера, организованного Домом Крейн, он попал в засаду и был тяжело ранен. Если бы он случайно не встретил отца Линде, то наверняка погиб бы от рук разбойников. Именно поэтому Старик Бейн так хорошо относился к юноше.
Хоть он и давно вышел в отставку, старые связи в Красном Озере у него остались, так что порекомендовать кого-то в стражу труда не составляло.
Предавшись воспоминаниям, Старик Бейн спросил Линде:
— С чего вдруг ты решил стать стражником? Разве ты не хотел стать отличным охотником, как твой отец?
— Я хочу увидеть большой мир, — ответил Линде, находя предлог. — Не хочу до самой смерти знать только Белую Деревню и Лес Красного Озера. Хочу увидеть Хайгарден, Королевскую Гавань, легендарную Стену на Севере. Если останусь здесь, боюсь, так и не увижу ничего, пока меня не поприветствует Неведомый.
Старик Бейн пристально посмотрел на юношу:
— Похоже, ранение сильно на тебя повлияло. Ты стал совсем другим.
Услышав это, Линде ощутил легкую панику, но внешне остался невозмутим.
— Да, смерть может полностью изменить характер человека. Со мной было так же, — вздохнул Старик Бейн, сам найдя объяснение переменам в Линде. Затем он спросил уже серьезно:
— И ты думаешь, что служба в страже Красного Озера поможет тебе добраться до этих мест и увидеть то, что ты хочешь?
— По крайней мере, шансов будет больше, чем сейчас, — ответил Линде.
Линде мог бы покинуть Белую Деревню в одиночку и отправиться куда угодно, но это означало бы потерю статуса простолюдина и превращение в бродягу. А подняться с самого дна бродяге почти невозможно. Он либо сгниет в подворотне какого-нибудь города, либо станет бандитом, или, что хуже всего, будет схвачен лордами и отправлен в шахты, а то и тайно продан в рабство за Узкое море.
Обычному простолюдину и так непросто выбиться в люди, а для бродяги сложность возрастает многократно. Даже имея талант и Золотой Палец, Линде не был уверен, что сможет обрести желаемую власть и статус, будучи изгоем.
Поэтому служба стражником в Красном Озере, возможность приблизиться к знати и искать шансы среди них, казалась сейчас лучшим путём.
Старик Бейн немного помолчал, глядя на Линде, и медленно произнес:
— Нынешний капитан стражи Красного Озера – Улыбчивый Уилл. Раньше он был моим подчиненным, и мы с ним в неплохих отношениях. Я смогу замолвить за тебя словечко.
Линде обрадовался, но лицо его сохранило сдержанность.
Старику Бейну импонировало это спокойствие. Раньше, хоть Линде и ходил вечно с постной миной, эмоций он не скрывал – настроение легко читалось по лицу. Теперь же он словно стал другим человеком, прячущим все переживания глубоко внутри. Старик Бейн снова мысленно вздохнул, дивясь тому, как меняет людей грань между жизнью и смертью.
— Я могу тебя порекомендовать, и ради меня Уилл устроит тебе испытание, — продолжил старик, — но станешь ли ты в итоге стражником Красного Озера, зависит только от твоих способностей.
— Способностей?
— Идем, — Старик Бейн встал, махнул Линде рукой, отдал распоряжения работникам таверны и направился на задний двор.
Линде поднялся, опираясь на костыль, и пошел следом.
Они вышли на задний двор. Старик велел Линде подождать, а сам вернулся к себе в комнату. Порывшись под кроватью, он вскоре вышел, держа в руках палаш и круглый, окованный железом щит.
— Держи, попробуй, — сказал Старик Бейн, протягивая оружие Линде.
Линде отложил костыль, взял меч и щит, пару раз взмахнул ими. Когда он попытался использовать палаш, следуя технике фехтования из своей памяти, накатило сильное чувство дискомфорта. Некогда простые движения выходили крайне неуклюжими и грубыми.
Видя неловкие взмахи Линде, Старик Бейн не удивился. В его глазах именно так и должен был выглядеть человек, никогда не державший в руках длинный клинок.
Однако Линде явно остался недоволен. После пары взмахов он остановился и повернулся к старику:
— Старик, дашь мне еще один меч?
Бейн опешил. Он решил, что Линде считает свои движения неуклюжими из-за неподходящего оружия и хочет попробовать другое. Не говоря ни слова, он вернулся в комнату и вынес рыцарский меч.
Как и палаш, этот меч был ухожен, без следа ржавчины. Судя по стертому гербу на рукояти, он был трофеем Старика Бейна с былых времен. Впрочем, судя по качеству работы, владел им максимум оруженосец или наемный рыцарь, а не какая-то важная персона.
Линде не стал бросать палаш. Вместо этого он отложил щит, взял рыцарский меч и вооружился двумя клинками сразу.
Увидев Линде с двумя мечами, Старик Бейн снова застыл в изумлении. В Вестеросе встречались рыцари, сражающиеся двумя клинками, но все они были великими воинами, чьи имена вошли в историю, и каждый стоил десятерых.
Знаменитые рыцари могли удвоить свою мощь таким стилем, но для обычного человека два меча – верный путь к самоубийству.
Старик Бейн уже собирался поправить ошибку Линде и объяснить, что больше оружия не значит лучше, как вдруг юноша слегка согнул колени. Его тело, которому еще недавно требовался костыль, стремительно сорвалось с места. Два клинка разной длины в его руках наносили рубящие и колющие удары с невероятной точностью.
Будучи капитаном стражи в прошлом, Старик Бейн и сам отлично владел мечом и щитом, да и повидал немало турниров и дуэлей. Но то, что показывал сейчас Линде, заставило его почувствовать себя зрителем легендарного поединка.
Без преувеличения, ему казалось, что даже в полном доспехе он вряд ли устоял бы перед этим вихрем стали. Линде метил во все уязвимые сочленения брони, которые очень трудно защитить.
«Это фехтование специально создано для убийства рыцарей?» – мелькнула мысль в голове Старика Бейна.
Линде остановился не потому, что показал всё, что умел, а потому что тело достигло предела. Продолжение грозило обострить старые раны.
— Старик… ты… думаешь… моих… нынешних… навыков… хватит… чтобы стать… стражником? — тяжело дыша, спросил Линде, опираясь на мечи, чтобы удержать ноющее от усталости тело.
— Хватит, — успокоив смятенный разум, твердо ответил Старик Бейн, а затем с любопытством спросил:
— Когда ты научился такому фехтованию? Почему я раньше этого не видел?
Линде заранее продумал ответ, еще когда демонстрировал искусство боя. Услышав вопрос, он выдал заготовленную ложь.
Он сделал молитвенный жест у груди и с невероятно благочестивым лицом произнес:
— Когда я лежал без сознания после ранения, мне явился Воин. Моя храбрость в схватке с горным медведем тронула его, и он благословил меня, даровав множество воинских навыков. Теперь я владею ими, как настоящий мастер. — Тут он притворно вздохнул: — Жаль только, тело слишком слабое. Пока я могу использовать лишь технику двух мечей. Остальные знания запечатаны в разуме и ждут, пока я окрепну.
Старик Бейн остолбенел. Такого невероятного ответа он никак не ожидал.
Вера в Семерых – официальная религия Семи Королевств, и Простор тоже ей следует, но сам Старик Бейн набожностью не отличался.
Он видел, как коррумпированные септоны злоупотребляют именем богов, как знать покупает поддержку церкви фальшивыми чудесами, как торговцы впаривают беднякам мусор под видом святых реликвий. Поэтому в Семерых он не верил, лишь притворялся ради приличия.
Но сейчас человек, которого он знал как облупленного, утверждал, что получил благословение самого Воина. Это звучало абсурдно, и первой мыслью было, что Линде лжет.
Однако, глядя на задыхающегося юношу, он начал допускать, что слова о благословении могут быть правдой.
Он видел, как рос Линде. За пятнадцать лет тот не проявлял никаких талантов к фехтованию, был обычным деревенским охотником. А показанное им мастерство было недоступно даже многим взрослым рыцарям, не то что подростку. На овладение таким искусством уходят годы упорных тренировок, которых у Линде просто не было.
Если исключить обычное обучение, оставалось только одно объяснение, как и сказал Линде: лишь благословение Воина, одного из Семерых, могло мгновенно превратить профана в мастера клинка.
К тому же причина для благословения выглядела весомой. В легендах нечасто встретишь пятнадцатилетнего юнца, в одиночку завалившего медведя размером с холм. Месть за отца – история, достойная песен бардов.
Кстати, заезжие барды в Белой Деревне уже записали историю Линде, собираясь сложить о ней песню.
— Ты говоришь правду? — очень серьезно спросил Старик Бейн.
— Клянусь Семерыми, каждое мое слово – правда, — Линде приложил руку к сердцу, клянясь, словно истовый верующий.
По мнению Линде, даже если Семеро существуют, его клятва была честной. Его Золотой Палец в каком-то смысле и правда можно считать благословением Воина.
— Кому еще ты об этом рассказывал? — снова спросил старик.
— Никому, кроме тебя, — искренне глядя в глаза собеседнику, ответил Линде. — Это слишком невероятно, боюсь, как бы чего не вышло. Я и не собирался никому говорить. Но ты, старик, другое дело. Тебе я доверяю больше всех на свете.
Услышав это, Старик Бейн облегченно улыбнулся в густую бороду. Затем он спросил:
— Желание повидать мир тоже связано с этим?
— Отчасти, — кивнул Линде.
— Я тебя понял, — кивнул Старик Бейн. — Как только твои раны заживут, я отправлюсь в Красное Озеро и порекомендую тебя. Но перед этим тебе нужно выковать два клинка.
Линде посмотрел на рыцарский меч и палаш в своих руках:
— А эти чем плохи?
— Рыцарский меч придется оставить, эта железка принесет тебе одни неприятности, — покачал головой Старик Бейн. — Если хочешь быть простым стражником, хватит и моего палаша. Но если метишь выше, без своего оружия не обойтись. Хорошая экипировка поможет выжить в бою и заработать воинские заслуги.
Линде согласился. Хоть он и идеально управлялся с чужими клинками благодаря вшитой в тело памяти, дискомфорт всё же ощущался. Если выковать парные мечи под себя, боевая мощь возрастет.
— А местный кузнец справится? — спросил Линде.
— Он только серпы да подковы ковать умеет, — пренебрежительно фыркнул Старик Бейн, жестом велев Линде не беспокоиться. — Предоставь это мне. Твои пять золотых драконов всё еще у меня, их хватит на два добротных меча.
Обновлено: 02.02.2026