Как только обстановка в этом уголке таверны стала тревожной, тяжёлая дверь с шумом отворилась. Следом, потирая затылок, внутрь ввалилась высокая фигура, непрерывно сыплющая проклятиями. Вошедшим оказался не кто иной, как Джоэл Цветок, только что ставший жертвой нападения и лишившийся всех своих ценностей.
С другой стороны Линде тоже заметил вошедшего Джоэла, и его напряжённое лицо слегка разгладилось. Однако руку с рукояти меча он не убрал, продолжая немое противостояние с рыцарем.
Джоэл проковылял к их столу, даже не взглянув на молодого дворянина и сопровождающего его рыцаря. Вместо этого он сердито рявкнул на Линде:
— Ты что, даже не заметил, что меня долго не было?
— Заметил, но подумал, что после того, как ты отлил, тебе приспичило ещё и по-большому, так что не придал значения, — Линде ничуть не смутился гнева Джоэла. Он смерил взглядом растрёпанного мужчину и спросил:
— Тебя ограбили?
— А что, не видно? — огрызнулся Джоэл, раздражённо разводя руками.
Линде на мгновение лишился дара речи:
— Ты же знаменитый мастер меча в Просторе?
На лице Джоэла промелькнуло смущение, но он упрямо заявил:
— А что, мастера меча нельзя обчистить, когда он пьян в стельку?
Линде не стал с ним спорить и просто спросил:
— И что теперь?
— В смысле «что теперь»? — буркнул Джоэл.
— Всё твоё добро украли, верно? — Линде указал на пустой винный кубок и тарелку на столе. — Чем расплачиваться будем?
Джоэл остолбенел. Он ткнул пальцем в Линде:
— А ты? Ты же можешь заплатить, так? Ты получил кучу наград после той битвы, разве этого не хватит?
— Я отправил все деньги отцу, — бесстрастно ответил Линде. — У меня с собой ни единой медной монеты.
Джоэл в шоке уставился на него:
— Ты отправился со мной на юг, не взяв ни гроша?
Линде невозмутимо посмотрел в ответ:
— Разве у нас нет тебя? Я думал, с тобой я не буду знать нужды. К тому же в Городе Золотого Древа ты сам сказал, что берёшь все дорожные расходы на себя.
— Я… — Джоэл вспомнил свои слова и осёкся, не находя, что ответить.
В этот момент Линде вдруг принюхался, словно уловил какой-то необычный запах. Затем со странным выражением лица он посмотрел на Джоэла и спросил:
— Ты что, только что обмочился?
Джоэл был готов сквозь землю провалиться от стыда. Ему нестерпимо захотелось выхватить меч, зарубить Линде, а потом и всех свидетелей. К несчастью, меч пропал вместе с остальными пожитками. В итоге он мог лишь молча тыкать в Линде пальцем, а его слегка дрожащая рука выдавала бурю эмоций.
— Ха-ха! Ой, не могу, вот умора! — Громовой хохот разрядил неловкую обстановку. Молодой дворянин смеялся от души, совершенно не заботясь о манерах, и обратился к Джоэлу как к старому знакомому:
— Никогда бы не подумал, что у нашего мастера меча Простора, лорда Джоэла Цветка, есть такая юмористическая сторона. Расскажешь кому – не поверят.
Услышав смех и голос, Джоэл наконец заметил, что за их столом сидят ещё двое. В тусклом свете, падавшем со стен таверны, он вгляделся в их лица, и на его физиономии невольно отразилось удивление. Он воскликнул:
— Молодой господин Гарлан? Лорд Фотимо? Какими судьбами?
Услышав слова Джоэла, Линде тут же понял, что молодой дворянин и рыцарь перед ним – это Гарлан Тирелл и Фортимо Кленн, цели их с Джоэлом путешествия.
Джоэл и Гарлан Тирелл были неплохо знакомы. После того как Джоэл удостоился похвалы от Барристана, герцог Тирелл пригласил его ненадолго стать учителем фехтования для Веласа Тирелла. Хотя это длилось всего месяц, Гарлан Тирелл в то время часто ходил хвостом за старшим братом, так что успел запомнить Джоэла.
Про Фортимо Кленна и говорить нечего. Будучи двумя величайшими мечниками Дома Крейн, они множество раз скрещивали клинки в спаррингах. И пусть служили они разным господам, отношения у них были неплохие.
Присутствие Джоэла заставило Фортимо Кленна перестать видеть в Линде угрозу. Он слегка наклонил голову, разглядывая потрёпанного Джоэла, и, пользуясь старым знакомством, небрежно бросил:
— Разве тебе не положено праздновать победу в Красном Озере? Зачем тебя принесло в Новобочковый Город? Неужто трофеи продавать? Не похоже, чтобы такая задача требовала участия великого рыцаря вроде тебя.
— Нет, я приехал в Новобочковый Город, чтобы найти тебя, — пояснил Джоэл.
— Найти меня? — Фортимо озадаченно нахмурился. Вдруг, словно о чём-то догадавшись, он перевёл взгляд на Линде:
— Ты ведь не затем пришёл, чтобы похвастаться оруженосцем, которого подыскал, увидев, как хорош был мой парень на прошлом спарринге? — Он добавил прямолинейно: — Должен признать, твой оруженосец весьма недурён. Уж не знаю, каков он в фехтовании, но смелостью и манерами он уже походит на истинного рыцаря.
Услышав это, Джоэл с некоторым удивлением посмотрел на Линде. Он прекрасно знал характер Фортимо и то, как трудно заслужить его одобрение. Однако стоило Джоэлу ненадолго отлучиться, как Линде уже удостоился похвалы. Ему стало любопытно, что же тут произошло в его отсутствие.
Впрочем, он быстро отогнал посторонние мысли и произнёс:
— Ты ошибаешься, он не мой оруженосец. Это оруженосец, которого я собираюсь рекомендовать тебе.
— Оруженосец, которого ты рекомендуешь мне? — Фортимо замер в недоумении.
— Позволь представить, — Джоэл указал на спутника. — Линде. Охотник на Медведей Линде.
— А? — Когда Джоэл назвал имя, Гарлан Тирелл тут же изумлённо выдохнул. Затем, вспомнив свои недавние слова, он невольно скривился в неловкой гримасе.
Фортимо тоже с удивлением воззрился на Линде. В последнее время он слышал множество слухов об Охотнике на Медведей. Как и Гарлан, он считал их неправдоподобными преувеличениями, но теперь его мнение переменилось. Аура, которую Линде продемонстрировал ранее, уже могла соперничать с его собственной. Если фехтование этого парня соответствует его духу, то Линде и впрямь может быть способен на те подвиги, о которых судачат люди.
Пока Фортимо изучал Линде, Гарлан Тирелл уже взял себя в руки и с любопытством спросил:
— Лорд Линде, правда ли, что, по слухам, вы владеете самым великолепным искусством боя парными мечами во всём Просторе?
— Нет! — Линде покачал головой. Заметив разочарование на лице Гарлана Тирелла, он с непоколебимой уверенностью добавил:
— Это самое великолепное искусство боя парными мечами во всём Вестеросе!
Обновлено: 02.02.2026