— Здесь уже занято, — сказал Линде двум незнакомцам перед собой, с трудом проглотив прожеванную еду.
Более высокий незнакомец нахмурился, услышав слова Линде, и собрался что-то сказать, но его остановил невысокий спутник. Юноша улыбнулся и обратился к Линде:
— Мы посидим здесь совсем немного. Как только твой товарищ вернется, мы уйдем, идет?
Этому юноше, вероятно, было всего лет десять, он выглядел немного пухлым. Хотя на его лице еще читалась свойственная возрасту детскость, слова и действия казались взрослыми. Впрочем, эта зрелость не была его истинной натурой – скорее, он намеренно кому-то подражал.
Кроме того, у него был очень приятный голос – чистый и звонкий, словно пение иволги. Казалось, он наполнен некой духовной силой, придававшей ему особую притягательность и убедительность.
Линде с любопытством взглянул на молодого аристократа. Он промолчал, догадавшись, что эти двое наверняка юный лорд и его рыцарь-эскорт, улизнувшие из резиденции на ночную прогулку, и нет нужды конфликтовать из-за места.
Однако высокий мужчина средних лет не ослабил бдительности. Он сел справа от юноши, отгородив того от прохода таверны и прикрыв собой у стены. Случись что, он мог бы немедленно защитить своего подопечного.
В то же время он не прекращал следить за Линде: глаза под капюшоном постоянно сканировали его фигуру.
Линде, разумеется, чувствовал столь явное наблюдение, и происхождение этого рыцаря вызывало у него любопытство. Просто сидя рядом и глядя на него, мужчина уже оказывал сильнейшее давление – подобное ощущение Линде испытывал раньше только от Джоэла Цветка.
Несмотря на давление, Линде никак этого не показал и не стал возражать против действий соседей. Он ел в своем темпе, сосредоточившись на тарелке так сильно, словно двух людей за его столом – да и остальных посетителей таверны – вовсе не существовало.
Поведение Линде, в свою очередь, подогрело интерес юного дворянина. Он впервые видел, чтобы кто-то сохранял такое спокойствие и расслабленность под взглядом его мастера меча.
С любопытством разглядывая Линде, юноша заметил два полуторных меча у него на поясе, и на его лице появилась игривая улыбка. Он с важным видом предположил:
— Тебе тоже нравятся истории об Охотнике на Медведей? Настолько, что ты носишь парные мечи, подражая ему, прямо как мой младший брат.
Линде посмотрел вниз на свои клинки и парировал:
— А тебе разве не нравится Охотник на Медведей?
— Не особо. Мне кажется, истории о нем слишком преувеличены, очень нереалистичны, больше похожи на ложь, намеренно сочиненную бардами ради песен. Я предпочитаю настоящие истории, например, о том, как Дорн сопротивлялся Завоевателю Эйгону Таргариену, — покачал головой юный дворянин, без обиняков выражая свое отношение.
В этот момент в таверне снова зазвучала «Песнь об охотнике на медведей». Похоже, кто-то еще попросил барда сыграть эту мелодию, и все вокруг начали подпевать.
Оригинальная версия этой песни отличалась от той, что сейчас пели барды. Это была адаптация народной мелодии Простора, созданная несколькими музыкантами, проезжавшими через Белую Деревню. По сути, они лишь изменили слова, наложив историю Охотника на Медведей на старый мотив.
Из-за этого первоначальный вариант не получил широкого распространения, а те, кто его слышал, обращали внимание лишь на сам сюжет об Охотнике на Медведей.
Однако нынешнюю версию «Песни об охотнике на медведей» создал сам Линде. Он адаптировал главную тему из игры о Драконорожденном из своей прошлой жизни, переписав текст под текущие события. В результате эта эпическая песня очень полюбилась простому народу, и барды охотно ее исполняли, что еще больше ускоряло рост славы Линде.
Хотя юному дворянину не нравилась сама история, музыка пришлась ему по душе. Поэтому, когда началось пение, он не удержался и стал подпевать, слегка покачивая головой от удовольствия.
Лишь когда мелодия близилась к концу, он вынырнул из наваждения. В этот момент он увидел, что Линде насмешливо смотрит на него, и на лице юноши невольно проступило смущение. Он тут же поспешил оправдаться:
— Мне просто нравится эта песня, вот и все.
— Не нужно объяснять, — спокойно ответил Линде.
Юный дворянин по-детски надул губы, недовольный отношением Линде. Вероятно, это и была его настоящая эмоция, а прежняя взрослость – лишь маской.
Впрочем, он быстро обуздал свою ребячливость и сказал:
— Хоть я и не люблю историю Охотника на Медведей, я восхищаюсь его талантом. Сочинить такую прекрасную песню! Я слышал, раньше он был всего лишь охотником. Интересно, где он всему этому научился?
Линде опешил от этих слов, ведь только он и Роман Веббер знали, что автором песни был он сам, и именно Роман Веббер пустил ее в народ. Тем не менее этот юноша знал о его авторстве, что заставило Линде задуматься, из какой же он семьи.
В этот момент он нахмурился, и взгляд его внезапно стал острым. Перемена в настроении произошла не из-за каких-то неожиданных действий собеседника, а потому что он вдруг осознал: Джоэл отсутствует слишком долго. Должно быть, что-то случилось.
Однако перемена в выражении лица Линде вызвала у рыцаря-телохранителя неверное толкование. Тот слегка сместился, повернувшись к Линде всем корпусом; глаза под капюшоном впились в него, а рука легла на рукоять длинного меча у пояса, готовая выхватить клинок и атаковать при любом подозрительном движении.
Если давление, которое этот рыцарь оказывал на Линде ранее, походило на речную рябь, то теперь незримая тяжесть, навалившаяся на него, напоминала океанские волны во время шторма, грозящие катастрофой, стоит лишь зазеваться.
Линде не понял, почему телохранитель вдруг стал таким агрессивным, но он был не из тех, кто сидит сложа руки. Как только ладонь противника коснулась эфеса, его собственная рука тоже легла на рукоять меча, и он встретил взгляд рыцаря, готовый к противостоянию.
Хотя сидевший рядом юный дворянин не был целью ни одной из сторон, он все же ощутил исходящую от них опасную ауру. Он не понимал, почему после приятной беседы обстановка вдруг так накалилась. Но, доверяя своему наставнику, он предпочел немного отодвинуться назад, увеличивая дистанцию между собой и Линде, и спрятаться за спиной рыцаря.
Обновлено: 02.02.2026