— Выкладывайся по полной и покажи мне то самое великолепное мастерство владения двумя мечами в Вестеросе, о котором ты говорил! — В небольшом поместье у восточных ворот Новобочкового Города Фортимо Кленн вытащил из ножен на поясе длинный меч и обратился к стоящему напротив Линде.
Хотя говорил он бесстрастно и тон его был спокоен, те, кто хорошо его знал, могли уловить недовольство стоящим перед ним Охотником на Медведей.
В основном это объяснялось характером Фортимо: он предпочитал людей степенных и серьезных, вроде лорда Рендилла Тарли, а Линде был слишком уж вычурным. Будь то распространение «Песни об Охотнике на Медведей» или его недавнее заявление о том, что он владеет лучшей техникой парных клинков во всем Вестеросе, – Фортимо это не нравилось.
Впрочем, он умел разделять личное и служебное, редко позволяя своим пристрастиям влиять на решения. В тот момент, когда друг порекомендовал Линде в качестве оруженосца, он уже решил согласиться. Сейчас же в нем взыграло личное желание: проучить этого чересчур высокомерного Охотника на Медведей и показать ему, что перед настоящим рыцарем его техника двух мечей, изученная неизвестно где, – пустое место.
Линде знал, что сболтнул лишнего перед Фортимо, но ничуть не жалел. Случись такое снова, он сказал бы то же самое, ведь эти слова предназначались не для Фортимо, а для стоявшего рядом Гарлана Тирелла.
Хотя в таверне Гарлан Тирелл казался спокойным и зрелым, совсем не похожим на ребенка, только вступившего в пору отрочества, это спокойствие выглядело скорее как подражание и маска. Под этой личиной он все еще сохранял темперамент и мысли, свойственные юноше, – например, веру в то, что легендарные личности должны быть яркими и дерзкими. Гордость Линде своим мастерством как раз идеально совпала с предпочтениями Гарлана, что стало заметно по пути обратно в лагерь Дома Тирелл.
По дороге Гарлан Тирелл отбросил свое напускное спокойствие и превратился в любопытного мальчишку, засыпая Линде вопросами, особенно о боевых сценах из «Песни об Охотнике на Медведей». Ответы Линде были не пересказом баллады, а честным отчетом: реальное количество убитых или то, как он использовал охотничьи ловушки для победы над врагами.
Его честный рассказ не только не разочаровал Гарлана Тирелла, но заставил оценить прямоту Линде еще выше. Это в какой-то мере повлияло и на мнение Фортимо: он решил, что пусть Линде и слишком самонадеян, но, по крайней мере, честен.
Однако Гарлан, с детства воспитывавшийся как благородный и находившийся под влиянием Королевы Шипов, естественно, усвоил некоторые методы управления подчиненными. Слегка сбить спесь с подчиненного помогало легче контролировать гордецов – точно так же, как рыцарь укрощает дикого коня. Поэтому по возвращении в лагерь он с нетерпением потребовал показать ему то самое «великолепное мастерство владения двумя мечами», о котором говорил Линде.
Впрочем, Гарлан был всего лишь подростком. Каким бы хорошим ни было его образование, ему пока трудно было действовать, не выдавая своих мыслей. Когда он озвучил просьбу, его намерения были написаны у него на лице, и Линде с остальными легко разгадали их.
Линде было плевать на маленькую хитрость Гарлана. Даже если бы тот не предложил этого, Линде сам нашел бы способ вызвать Фортимо Кленна на поединок. В отличие от Фортимо, желавшего преподать урок и умерить гордыню, Линде хотел понять свою истинную силу через бой с ним.
Хотя раньше он убил множество врагов, те были не слишком сильны, да и расправлялся он с ними в основном за счет вспомогательных условий, что не могло служить основой для оценки его реальной мощи.
Он подумывал о формальном поединке с Джоэлом, но тот отказался, сославшись на то, что от победы пользы нет, а проиграть будет стыдно. Теперь же другой мастер меча, равный Джоэлу, сам искал дуэли с ним, что идеально соответствовало его планам. Даже если бы Фортимо Кленн не заговорил об этом, Линде все равно выложился бы по полной.
Линде подошел к Фортимо, одновременно выхватывая из ножен два широких полуторных меча, и принял базовую стойку Посла Мира. Ноги слегка согнуты, корпус наклонен, взгляд прикован к противнику – он напоминал свирепого зверя, готового к атаке в любой момент.
В этот миг Линде полностью погрузился – телом и разумом – в боевую память Посла Мира, почти превращаясь в него. Весь его облик изменился: от него начала исходить жажда крови и убийственное намерение, свойственные лишь полю боя.
Интенсивность этой ауры отчетливо ощутил даже Гарлан Тирелл, стоявший на краю двора. Он вздрогнул и невольно отступил на шаг. Джоэл, стоявший рядом с Гарланом, тоже попал под влияние этой ауры: его лицо стало серьезным, он инстинктивно шагнул вперед, прикрывая Гарлана, а рука сама собой легла на рукоять меча.
По сравнению с ними, Фортимо, стоявший прямо напротив Линде, принял на себя основной удар этой воинской ауры. Его ощущения были в десять раз острее, чем у окружающих. В этот момент он полностью отбросил первоначальное намерение просто проучить Линде. Вместо этого, словно перед лицом могучего врага, он крепче сжал рукоять меча и высвободил собственную ауру воина, вступая в столкновение с аурой Линде и переходя в состояние настоящего боя.
Фортимо все еще не знал, насколько глубоко мастерство Линде, но одной лишь аурой тот уже превзошел большинство воинов и рыцарей, которых он видел. Среди его знакомых подобной аурой обладали только закаленные ветераны, такие как Барристан Отважный. Из молодого поколения рыцарей лишь Григор Клиган, Гора, мог бы немного превзойти Линде. Это заставило его задуматься: откуда у Линде, простого охотника по происхождению, не видавшего больших войн, столь мощная аура воина?
Линде и Фортимо пытались подавить друг друга своими аурами, надеясь заставить противника раскрыть слабость под этим давлением. Однако силы были равны, эффекта это не дало, и возникла патовая ситуация.
Хотя уже наступила ночь, в лагере Дома Тирелл бодрствовало множество стражников – патрульных и часовых. Теперь их внимание приковал поединок во дворе. Даже те, кто уже лег спать, услышали шум и вышли посмотреть, так что вокруг двора собиралось все больше людей. Распахнулись окна на чердаке, и несколько человек выглянули наружу, глядя вниз.
Однако, к их разочарованию, великолепной дуэли они не увидели. Перед ними стояли лишь их инструктор, Фортимо Кленн, и юноша с двумя мечами, застывшие в неподвижных позах. Они выглядели не то что не напряженными, а даже немного комичными.
Лишь немногие гвардейцы, находившиеся близко к дуэлянтам, по-настоящему ощущали две мощные ауры, заполнившие двор. Впрочем, они не понимали источника этого давления и не знали, что такое «аура». Они просто чувствовали, как мысли становятся вялыми, а тело – слегка непослушным.
Когда многие уже заскучали и собрались вернуться в казармы, Линде и Фортимо, долгое время стоявшие друг против друга, атаковали почти одновременно.
Фортимо рванулся вперед, его длинный меч обрушился прямо на Линде. Сила удара была такова, что казалось, он с легкостью разрубит все на своем пути.
Однако Линде и не думал парировать в лоб. Он знал, что физическая сила – его слабое место, к тому же блокирующая способность одноручного меча не выдержит мощи двуручного рыцарского клинка. Жесткий блок привел бы лишь к сломанному оружию и гибели.
Поэтому в момент атаки Фортимо у Линде уже созрел план. Он быстро сместился в сторону, словно скользя по льду, идеально уходя от удара. Одновременно его широкие полуторные мечи, один спереди, другой сзади, следуя за движением тела, устремились к груди и поясу Фортимо.
Казалось, Фортимо предвидел промах. Как только Линде уклонился, ноги рыцаря тоже сместились, корпус развернулся, а инерция длинного меча не пропала впустую. Под точным контролем запястья клинок описал дугу в воздухе, снова атакуя поясницу Линде. Это выглядело как размен ударами.
Но сам Линде прекрасно понимал: учитывая дистанцию перемещения Фортимо, длину его меча и скорость атаки, длинный меч рыцаря поразит его поясницу раньше, чем он сам успеет достать противника.
В этой ситуации он не запаниковал. Его ноги заработали быстрее, он рванул к Фортимо, как галопирующая лошадь, еще больше сокращая дистанцию. Фортимо, обладавший невероятной реакцией, тут же разорвал расстояние.
Так Линде и Фортимо стремительно перемещались по двору, демонстрируя сверхчеловеческую работу ног. В движении они постоянно меняли способы атаки, целясь в уязвимые места друг друга. И все же каждый раз противнику удавалось уклониться благодаря смене позиции. Хотя обмен ударами был невероятно яростным, ни один клинок так и не достиг цели.
Зрители затихли, наблюдая за поединком в центре двора. Даже самый тугодум видел, насколько напряженной была схватка. Малейшая потеря концентрации могла привести к роковому удару и мгновенной смерти. Не говоря уже о тех, кто не знал подоплеки, даже у Гарлана и Джоэла, понимавших причину боя, возникла иллюзия, что перед ними смертельные враги.
Хотя в скорости и ловкости они были равны, любой, кто хоть немного разбирался в фехтовании, мог заметить разницу. Каждый шаг Фортимо следовал стандартной рыцарской школе: просто, прямолинейно, но очень практично. Работа ног Линде, напротив, напоминала изысканный танец: в сочетании с раскачиванием корпуса и атаками двух мечей он выглядел как виртуозный танцор, радующий глаз.
Но лишь истинные знатоки высокого уровня, такие как Джоэл, видели, насколько коварна техника двух мечей Линде. Его клинки всегда атаковали жизненно важные точки под невероятными углами, не оставляя противнику иного выбора, кроме как уклоняться, лишая возможности уйти в глухую защиту.
Текущий ритм движения и атак на самом деле задавал Линде, тогда как Фортимо лишь пассивно реагировал. С этой точки зрения Линде с самого начала владел преимуществом. Если не случится ничего неожиданного, Фортимо, скорее всего, проиграет.
Однако, как только Джоэл подумал о поражении Фортимо, скорость движений Линде вдруг немного упала. Фортимо чутко уловил этот момент: его длинный меч полоснул снизу вверх, вынуждая Линде уклоняться. Одновременно Линде скрестил мечи внизу, пытаясь замедлить восходящий удар.
Но мощь, вложенная в клинок Фортимо, была колоссальной. Удар буквально разметал парные мечи Линде в стороны, но при этом инерция атаки замедлилась, дав Линде достаточно времени на уклонение – острие лишь скользнуло мимо.
В этот момент движения Фортимо показались несколько размашистыми, он открылся. Если бы Линде атаковал сейчас, он вполне мог бы победить. Но Линде совершил поступок, показавшийся окружающим совершенно непонятным: он быстро отступил, разрывая дистанцию, и встал в защитную стойку.
— Не нужно продолжать, это ничья. — Фортимо слегка перевел дыхание, вложил длинный меч в ножны и с удовлетворением посмотрел на Линде. — С завтрашнего дня ты будешь моим оруженосцем. Я хорошенько научу тебя тому, как быть настоящим рыцарем.
Сказав это, он повернулся, поклонился Гарлану, знаком показал зрителям, что можно расходиться, и в одиночестве направился в свою комнату.
Фортимо пользовался здесь огромным уважением. Услышав его приказ, зеваки разбрелись, но их эмоции еще не улеглись после короткой, но захватывающей дуэли. Они переговаривались вполголоса небольшими группами, и главной темой было то, кто же такой этот Линде. Ведь юноша, которому на вид было лет пятнадцать-шестнадцать, владел мечом на уровне такого мастера, как Фортимо Кленн, а это любого заставит проявить любопытство.
Большинство предполагало, что Линде – бастард какого-нибудь великого дворянина. Лишь гранд-лорды могли позволить себе нанять настоящих мастеров фехтования для обучения своих незаконнорожденных сыновей, ведь законным наследникам не требовалось столь глубокое знание меча – им важнее было изучать науки управления.
Впрочем, некоторые гадали, не из Звездопада ли он, ведь Артур Дейн, Меч Зари, славился искусством боя двумя мечами, так что люди из Дома Дейн могли знать секреты этой техники.
Однако эту догадку быстро опровергли, поскольку мастерство Меча Зари в бою двумя клинками было всего лишь слухом. От начала и до конца Меч Зари использовал только Рассвет – фамильную реликвию Дома Дейн, двуручный великий меч. Именно из-за невероятной скорости владения им и пошла молва, будто он сражается двумя мечами.
Среди множества неверных догадок кто-то все же попал в точку, предположив, что Линде – тот самый Охотник на Медведей, о котором поют барды. Если бы нужно было назвать самого известного мечника с двумя клинками в Просторе прямо сейчас, это, естественно, был бы Охотник на Медведей. В «Песне об Охотнике на Медведей» Линде описывался как свирепый полководец, косящий врагов как траву.
Именно поэтому те, кто угадал, не могли быть до конца уверены: в их глазах Линде был слишком молод, а его телосложение совершенно не вязалось с могучим образом, сложившимся у них в головах.
Обновлено: 19.02.2026