Робб Старк с изумлением смотрел на Эртура. Прошло несколько мгновений, прежде чем он медленно заговорил:
— С детства я рос, слушая о подвигах моего отца. Восемь лет назад, во время Восстания Роберта, он выиграл бой у Звонницы и спас короля. В Битве у Башни Радости он сразил легендарного рыцаря Королевской Гвардии, «Меч Зари», сира Эртура Дейна. Я всегда гордился своим отцом.
— Но он не раз говорил мне, что не дотягивает до моего дяди, Брандона Старка. Говорил, что не может с ним сравниться. Что он был высоким, красивым и прирождённым лидером. На Севере его называли Диким Волком.
Робб оглядел Эртура с головы до ног. Его взгляд остановился на тех самых незабываемых лавандовых глазах. Он сказал:
— Раньше я думал, что отец просто проявлял скромность. Но теперь, увидев тебя, я понимаю, что, возможно, он вовсе не преувеличивал.
И в завершение, Робб похлопал Эртура по плечу и подвёл черту:
— Хотя ты и не носишь фамилию Старк, но в тебе есть то же самое, что было в дяде — ты действительно Дикий Волк.
На одном из холмов в двух лигах к югу от Винтерфелла по Королевскому Тракту отряд Робба заметил движущуюся колонну из Курганов.
Человек было около сорока, в сопровождении нескольких повозок с грузом. Они несли знамя дома Дастинов — золотую корону с перекрещёнными топорами, — но герб на доспехах главного всадника отличался от герба Дастинов.
В отличие от северян, предпочитающих кожаные или кольчужные доспехи, этот человек был облачён в изящную пластинчатую броню. Под ней — тёплая шерстяная туника чёрно-красного цвета. На груди красовался перевёрнутый красный человечек — герб Дредфорта.
— У того всадника спереди — герб Дредфорта, — вглядываясь в даль, с удивлением сказал Джон.
— Это, должно быть, Доминик Болтон, старший сын лорда Русе Болтона, — отозвался Робб, наблюдая за приближающимся отрядом. — Мать рассказывала мне, что леди Барбри Дастин взяла его к себе в подчинённые, в качестве виночерпия.
— Сын Лорда Пиявки? — Джон Сноу лишь при одном упоминании имени Русе Болтона почувствовал, как по спине пробежал холод. Он уже встречался с лордом Болтоном, когда отец собирал вассалов для похода на юг.
У Русе Болтона были бледные глаза, мертвенно-серая кожа и совершенно бескровные губы. Говорил он всегда тихо, но стоило ему заговорить — весь зал замирал, ловя каждое слово.
Ходили слухи, будто он обожал пускать себе кровь пиявками, за что и получил прозвище Лорд Пиявка.
— Интересно, Доминик тоже в восторге от пиявок? — с любопытством спросил Джон.
— Об этом слухов я не слышал, — заметил Харвин, держа знамя с гербом лютоволка. — Но вот как он держится в седле… Скажу одно: ездит он отлично.
Пока трое обсуждали Доминика, Эртур был поглощён совсем другим. Его взгляд приковала женщина, едущая верхом.
Леди Барбри Дастин, владычица Курганов. В глазах Эртура она была одной из немногих северных лордов, кто обладал одновременно политической мудростью и реальной силой. Её можно было поставить в один ряд с лордом Русе Болтоном из Дредфорта и лордом Виманом Мандерли из Белого Гавани.
Курганы расположены на холмах предков — древнем плато с редкими возвышенностями. Земля там ровная и плодородная, идеально подходящая для земледелия.
На Севере, помимо Винтерфелла, самым значимым поселением считается Барроутон. В отличие от зимнего города-притяжения, в остальное время года людей там почти не бывает — основная жизнь замирает до наступления холодов.
Два отряда сошлись у подножия холма. После того как знаменосцы обменялись именами, колонны слились в одну.
— Леди Дастин, я рад приветствовать вас в Винтерфелле. От лица моего отца, лорда Винтерфелла и Хранителя Севера, — Робб, несмотря на юность, вёл себя достойно и произносил заранее заученные фразы, — я выражаю вам добрую волю. Моя мать подготовила в замке соль с хлебом и пир в вашу честь.
Эртур последовал за Роббом, подходя ближе к леди Барбри Дастин. Её лицо, исписанное морщинами у рта и в уголках глаз, выдавало возраст, но сидела она в седле с прямой спиной, будто и не замечала времени.
На ней было траурное чёрное платье, сдержанно элегантное. Полуседые волосы были стянуты в тугой вдовий узел на затылке.
— Это Кейтилин велела тебе меня встречать? — сдержанно, даже с оттенком недовольства произнесла леди Дастин, не утруждая себя приветствиями. — Южане обожают подобные церемонии. В этом ты с Домиником похожи.
— Рыжеватые волосы, голубые глаза... Ты и впрямь больше похож на свою мать, чем на Старка. Настоящий Талли, — продолжила она, бесцеремонно разглядывая Робба.
— Тётушка, вежливость — она ведь не делится на южную и северную, — вмешался Доминик Болтон, подъезжая ближе. Сначала он с уважением обратился к леди Дастин, а затем с извиняющейся улыбкой — к явно растерянному Роббу: — Мы ехали от Барроутона семь дней. Думаю, она просто устала.
Леди Дастин фыркнула, но спорить не стала. Вместо этого её взгляд упал на Эртура.
Доминик тем временем подъехал ближе к Роббу, взял его под руку и позвал на состязание верхом.
Эртур хотел было последовать за ними, но голос леди Дастин остановил его:
— Ты — Эртур Сноу? Сын Брандона?
— Да, миледи, — Эртур вежливо поклонился. — Вы меня знаете?
— Я видела тебя, — сказала она, подъезжая ближе. — Когда Эддард Старк вернулся с юга, он сообщил мне о смерти мужа и вернул его боевого коня. Тогда ты был ещё в пелёнках. Но эти фиалковые глаза... их трудно забыть.
В её взгляде промелькнули воспоминания:
— Эддард сказал, что ты сын Брандона. Поначалу я сомневалась. Но если он уже признал одного бастарда, то не было смысла позорить память родного брата ложью.
Джон, всё это время державшийся рядом с Эртуром, вдруг резко пришпорил пони и умчался вдогонку за исчезнувшими вдали Роббом и Домиником.
— Это и есть бастард Эддарда Старка? — с ноткой презрения поинтересовалась леди Дастин, наблюдая, как Джон уносится прочь. — Помню, тогда он был с тобой. Крестьянка кормила его грудью.
— Его зовут Джон Сноу. Он мне двоюродный брат, — сухо напомнил Эртур.
— Похож. Есть в нём что-то от Старков, — на губах леди Дастин появилась редкая тень улыбки:
— Все твердят, будто честь для Эддарда Старка была важнее жизни. Но в итоге — и у него оказался бастард. Мужчины… они все одинаковы.
— Если миледи ничего больше не желает, я поеду вперёд, — с этими словами Эртур дал поводья и пришпорил Тень, удаляясь прочь.
Обновлено: 20.01.2026