К своему дяде Эддарду Старку он испытывал глубокое уважение.
— Эртур, хочешь стать моим приёмным сыном? Поехали в Курганы!
Эртур услышал слова леди Дастин, но не обернулся — Тень под ним лишь ускорила бег.
Когда он добрался до Винтерфелла, ему сообщили, что Доминик победил Робба в скачках.
Эртуру и в голову не приходило, что они с Роббом, да и с Джоном, успели так подружиться.
— Завидую тебе, Робб, — с искренней завистью сказал Доминик Болтон, в светлых глазах которого застыло восхищение. — У тебя столько братьев и сестёр… Я всегда мечтал о брате. Даже если бы он был бастардом, я всё равно любил бы его.
— Приходи в Винтерфелл почаще, Домми, — радостно предложил Робб, передавая поводья слуге, чтобы тот отвёл лошадей в конюшню. — Мы можем быть как братья. Завтра утром пойдём вместе на тренировку, как тебе? Мы с Джоном и другими тренируемся каждое утро.
— Потом, боюсь, не получится часто приезжать, — с лёгким сожалением ответил Доминик Болтон. — На следующий год отец отправит меня на юг — буду оруженосцем у сира Хортона Редфорда из Долины. Но пока лорд Старк не вернулся, я могу остаться в Винтерфелле и тренироваться с вами.
— Оруженосцем? Значит, ты станешь рыцарем? — с завистью спросил Джон. — Прямо как принц Эймон Драконья Кость.
— Чтобы стать рыцарем, надо быть помазанным святым маслом и дать клятву в Септе Семерых, — серьёзно ответил Доминик Болтон. — А мы почитаем Старых Богов, сердцевинное дерево — в нём наша вера. Так что нам редко доводится становиться рыцарями. Но рыцарем быть — не обязательно, чтобы соблюдать клятвы, быть верным лорду и заботиться о слабых.
В отличие от тёплой дружбы между Роббом и Домиником, атмосфера между леди Кейтилин и леди Дастин была куда более напряжённой.
После того как гостьи отведали хлеб с солью, приготовленные Винтерфеллом, как подобает, леди Дастин, будучи вассалом и приглашённой, вручила дары.
Дар состоял из двух телег с репой, одной телеги с крупным луком, ещё одной с жёлтой морковью, и одной — с мешаниной свёклы, сои и тыкв.
Вроде бы всё это выглядело внушительно — телега за телегой, — но по факту всё вместе и вполовину не стоило семи бочонков персикового вина, что Эртур привёз из Персикового Сада.
Это вполне можно было расценить как оскорбление Винтерфеллу. Однако, несмотря на внутреннее раздражение, леди Кейтилин оставалась вежлива и предусмотрительна — она обустроила гостьям достойные условия проживания и питания, а позже устроила торжественный приём.
Праздничный пир, подготовленный леди Кейтилин, был, конечно, куда пышнее, чем скромное барбекю, устроенное Эртуром в Персиковом Саду.
В Большом Зале на возвышении сидели сама леди Кейтилин, её дети — девятилетний Робб, семилетняя Санса, трёхлетняя Арья, а также леди Дастин и Доминик Болтон.
Маленький Бран, всё ещё в пелёнках, остался под присмотром старой кормилицы и на пир не пришёл.
Эртур и Джон, как бастарды, не имели права сидеть на высоком месте. Вместе с охраной, всадниками и слугами они разместились у дальнего конца длинного стола.
Большой Зал был настолько просторен, что в нём уместились семь или восемь длинных столов, рассчитанных более чем на пять сотен гостей.
Слуги беспрестанно выносили блюда, еда текла рекой.
Основу угощения составляли чёрный хлеб и традиционные пироги с персиками — от них невозможно было отказаться.
Кроме того, на пире подавали луковый соус, густой суп с репой и горохом, пюре из жёлтой моркови на сливочном масле, печёные яблоки, ягодные пироги и прочие угощения.
Лучшим из всех блюд, по мнению Эртура, был пирог с олениной, начинённый морковью, беконом и грибами — он даже немного напоминал ему пиццу из прежней жизни.
Единственным недостатком пира были напитки: местное пиво, сваренное в Винтерфелле, хоть и пахло ячменем, но на вкус оказалось слишком кислым — и в подмётки не годилось персиковому вину из Персикового Сада.
Он с Джоном пригубили по одной кружке — и больше не притрагивались.
Во время празднества Доминик Болтон исполнил несколько мелодий на арфе — когда тихие звуки затрепетали под сводами зала, атмосфера тут же стала оживлённей.
Леди Дастин в чёрном платье впервые за вечер улыбнулась, услышав игру. А Санса, с детства обожавшая музыку и танцы, словно растворилась в этой чарующей мелодии.
Когда пир закончился, уже наступила глубокая ночь.
Эртур вернулся в свою комнату, достал книгу, которую на днях взял в библиотечной башне, и улёгся на постель — он любил засыпать с книгой в руках.
Это были мемуары одного капитана из Лиса, написанные на валирийском языке — история его жизни, полной торговли, пиратства и ещё больше пиратства.
Эта книга была его любимым чтением перед сном.
Рассвет едва начал окрашивать небо.
На учебном дворе, неподалёку от основного замка Винтерфелла.
Сир Родрик, Мастер над оружием, уже начал утреннюю тренировку с молодыми стражниками Винтерфелла. Его голос звучал громко и чётко, то и дело он указывал на ошибки, допущенные в технике.
Но стоило Роббу с щитом с гербом Дома Старков и Доминику с щитом с изображением Красного Ободранного Человека выйти на площадку, как всё внимание сир Родрика переключилось только на них.
— Как думаешь, кто из них победит? — Джон разминался лёгким бегом рядом с Эртуром и спросил: — Робб как-то говорил мне, что Доминик старше его на два года, и он не уверен, что справится.
— В фехтовании важнее отточить технику, а не выиграть, — Эртур не сбавлял темпа. Север был холоден, и утренние пробежки хорошо разогревали тело. Джон делил с ним комнату и тоже втянулся в эту привычку.
Джон закатил глаза:
— Тебе, конечно, легко так говорить — из нас троих ты дерёшься лучше всех. Только благодаря Джори мы не проигрываем тебе всухую.
— Кто больше потеет на тренировке — меньше кровью платит в бою. Я ж это для вашего же блага.
С этими словами Эртур остановился, вытащил из кармана крупный персик, стал есть и одновременно наблюдать за происходящим на площадке:
— Начали!
Поначалу оба действовали осторожно, держась на расстоянии, обмениваясь пробными ударами — тренировочными мечами и щитами с обитой сталью.
Лязг дерева и тупого металла наполнял утренний воздух.
С ростом темпа бой стал всё ожесточённее. Как Робб и говорил, Доминик оказался старше его на два года — и чем дальше шёл поединок, тем больше Робб терял терпение, а Доминик сохранял спокойствие и точность.
Несколько раз он успешно ловил моменты и наносил удары в плечо и корпус.
Но благодаря стойкости, закалённой множеством тренировок, Робб стиснул зубы и выдержал, не сдаваясь. Его меч двигался всё быстрее.
Этот поединок наблюдали не только Эртур и Джон — с балкона главного замка за ним следили и леди Кейтилин, и леди Дастин, попивая утренний чай.
Обновлено: 20.01.2026