Когда Эртур и Джон готовились вернуться в Винтерфелл, уже стоял полдень следующего дня.
С ними были Пузатый и несколько вольных всадников. Они вели два повозочных воза — в одном лежали семь бочек персикового вина, в другом — свежеснятая шкура с недавней добычи.
— Благочестивая леди Кейтилин любит число семь, — сказал на прощание Толстый Том.
— Хоть на Севере и чтут Старых Богов, на юге рыбьи деревья давно вырублены, а сила Старых там слаба. Пусть Семеро, в которых верит леди Кейтилин, будут столь же щедры и добры, как и она сама, и пусть оберегают лорда Эддарда Старка на его пути обратно с юга.
Из-за вчерашней пьянки спутники ещё чувствовали лёгкое похмелье, так что шли они неторопливо.
Дорога была неровной, повозки шатались из стороны в сторону. Иногда даже приходилось спешиваться и толкать телеги вручную.
К счастью, путь был недолгим, а бочки — крепкими. Спустя примерно час вдалеке показались очертания Винтерфелла.
Глядя на замок, Эртур испытал смешанные чувства. Он прожил здесь восемь лет и знал каждую травинку, каждое дерево.
Хозяйка замка, леди Кейтилин, тоже прожила здесь восемь лет.
За это время жители Винтерфелла не раз восхваляли её за доброту и щедрость. Все считали, что она, как и её супруг — лорд Старк, — честна, благородна и следует не желаниям, а долгу.
Она любила свою семью всей душой и искренне поклонялась Семерым.
Но жаль, что вся эта доброта и щедрость никогда не доставались ему и Джону.
Леди Кейтилин лишь холодно смотрела на них своими синими глазами — особенно в те моменты, когда они показывали в тренировках результат лучше, чем Робб Старк. Неважно, фехтование это было или что-то другое… Её синие глаза всегда холодели, словно лёд.
Эртур как-то шутливо сказал Джону:
— Когда леди Кейтилин на меня смотрит, я уж точно не забуду девиз дома Старков — Зима близко.
— Её глубокие синие глаза и суровые холодные губы — как железный меч, вонзённый в снег, — с горечью отвечал Джон.
— Когда она смотрит на меня, в её взгляде словно читается: Кто ты такой? Почему ты здесь? Что ты здесь делаешь? Ты здесь не нужен.
И именно поэтому Джон Сноу в стенах Винтерфелла всегда ходил с каменным лицом, подражая отцу, укрываясь молчанием.
А Эртур Сноу выбрал другую защиту — он облачился в дикость. Носился по двору верхом, прогуливал уроки мейстера и сестер, игнорировал указания сира Родрика на тренировках. Он отбросил щит, вооружился двумя учебными мечами и, используя навык 【Штурм】, гонял Робба и Джона до седьмого пота.
Мысли прервались, когда Эртур уже стоял у Охотничьих ворот Винтерфелла.
— Опять персики везёте? Зачем вы их в бочки сложили?
Стража на стене, давно знакомая с ними, отдала команду открыть ворота и весело заговорила:
— Гаред жаловался, что кухня скоро захлебнётся от персиков. Хотя его персиковый пирог и вкусный, но каждый день одно и то же — надоедает.
— Это не персики. Это персиковое вино, — Пузатый крикнул, погоняя повозку в ворота. — А где стюард? Мне надо отчитаться.
— Он, скорее всего, в Главной башне, — несколько стражников подошли помочь: одни взялись за вожжи, другие подали фляги с водой. Они с интересом заглядывали в повозку:
— Это вино получше будет, чем наше пиво?
— Гарантирую, это будет лучшее вино, что ты когда-либо пил, — пообещал Пузатый, и вместе с несколькими стражниками направился к распорядителю.
Эртура и Джона тем временем остановил Харвин — тот самый, кто когда-то обучал их верховой езде.
— Ну наконец-то вы вернулись, — с облегчением выдохнул он. — Вчера утром мейстер Лювин получил воронью весть: леди Дастин из Барроутона направляется в Винтерфелл. В письме сказано, что прибыть она должна сегодня после полудня.
— Леди Кейтилин, как только узнала об этом, сразу распорядилась, чтобы вы с Роббом вышли её встречать. Робб уже ждёт вас у южных ворот.
Пойдёмте, выезжаем оттуда.
— Но разве отец и остальные лорды не ушли на юг, на войну? — спросил Джон, ведя своего пони за Харвином. — Зачем леди Барбри Дастин приезжать в Винтерфелл сейчас?
По хроникам, восемь лет назад, во времена Войны Узурпатора…
Ну, то есть теперь её называют Восстанием Роберта…
Так вот, её муж, лорд Дастин, последовал за герцогом Эддардом Старком, твоим дядей, к Башне Радости. Там он вступил в бой с моим дядей — сиром Эртуром Дэйном, тем самым, кого называли «Меч Зари». Лорд Дастин пал в той битве.
Эртур, всё ещё сидя верхом на Тени, равнодушно заметил:
— Прошло уже восемь лет. Возможно, она приехала в Винтерфелл, чтобы снова выйти замуж… устроить выгодную политическую свадьбу.
Битву у Башни Радости Эртур называл «битвой между дядями» — с одной стороны его двоюродный брат, с другой — его родня по материнской линии. В той схватке он ощущал себя разорванным надвое.
— Кто ж его знает, — пожал плечами Харвин, шагая впереди. — Леди Кейтилин велела отнестись к ней со всем уважением. Всё-таки, фигура она непростая.
Вскоре трое встретились у южных ворот с Роббом и двумя стражниками. Харвин выступил знаменосцем — знамя с лютоволком развевалось на ветру — и вся шестёрка направилась на юг.
— Мать говорит, что леди Барбри Дастин винит отца, — поделился Робб по дороге. — Он не привёз назад останки её мужа, чтобы она могла похоронить его в фамильной гробнице на севере.
С тех пор она ни разу не приезжала в Винтерфелл. Мать думает, что её приезд ничего хорошего не сулит и велела мне быть осторожным.
Для юного Робба это был первый подобный опыт, и он выглядел заметно напряжённым. Он обернулся к спутникам:
— Есть какие-нибудь мысли, как себя вести?
Трое стражников промолчали.
— На Севере строго чтут право гостя, — после недолгого размышления сказал Джон, поравнявшись с Роббом в седле. — Если человек принял у нас хлеб с солью и находится под нашей крышей — ни гость, ни хозяин не могут причинить друг другу вред.
Каждый певец и менестрель на Севере знает балладу о Поваре-Крысе. Все знают, что нарушившие право гостя навлекают на себя проклятие новых и старых богов — они превращаются в крыс, питающихся плотью собственных детей.
Так что стоит довести их до Винтерфелла, установить с ними отношения гостеприимства — и тогда опасаться будет нечего. Но до этого момента стоит быть начеку.
Робб одобрительно кивнул и перевёл взгляд на Эртура.
Эртур, заметив этот взгляд, громко озвучил своё мнение:
— Дом Старков — сюзерен Дома Дастинов. Робб, с тех пор как пал Король Курганов, они клянутся нам в верности уже больше тысячи лет. Нам не стоит их бояться. Восемь лет назад лорд Дастин проявил верность — он сражался и пал за твоего дядю. Как бы ни относилась к нам вдова Дастина — до тех пор, пока она открыто не восстаёт, мы должны показать уважение и почтение к вдове верного вассала. Думаю, именно поэтому леди Кейтилин и велела тебе выйти её встречать.
Обновлено: 20.01.2026