Это натолкнуло Эртура на мысль построить в будущем мастерскую, где можно было бы заниматься обработкой древесины.
Ближе к полудню он, в сопровождении Толстого Тома, закончил осмотр Персиковой Рощи и вернулся к сторожевой башне.
Эртур уселся на стул, достал бумагу и перо и начал поочерёдно записывать разумные потребности — большинство жителей Рощи, включая Толстого Тома, читать и писать не умели, так что эта задача оставалась на нём.
— Эртур, зверинец уже построили. Я в ближайшее время подыщу охотничьих псов, но нам нужен человек, который бы управлял зверинцем и дрессировал собак, — Толстый Том, тяжело дыша, сделал большой глоток из фляги и доложил:
— Я говорил об этом со стюардом Вейоном Пулем, он ответил, что лорд Эддард Старк, уходя на юг, забрал с собой многих людей. Сейчас в Винтерфелле острая нехватка рабочей силы, и нам некого прислать.
— Тогда отложим зверинец. Вернёмся к нему, когда появятся люди, — Эртур слегка нахмурился.
Развитие усадьбы Персиковая Роща всегда зависело от Винтерфелла — и в людях, и в ресурсах, и даже в предоставленных охотничьих привилегиях.
Пока здесь хозяйничал сам лорд Эддард Старк, проблем не возникало. Но после его ухода на юг, обязанности лорда замка перешли к леди Кейтилин.
Проблемы, возникшие из-за роста Персиковой Рощи, без поддержки Винтерфелла теперь невозможно было решить в одночасье. И это немного угнетало Эртура.
— А в лесу по ночам шастает много всякой «мелочи», — добавил Толстый Том. — Некоторые из них роют ходы, пролезают сквозь грязевые ограды и устраивают разрушения. Все уже по уши в этом измотались.
— Сейчас главное — персиковое вино. Остальное, если не преодолимо, придётся просто терпеть, — Эртур отложил перо и сунул бумагу в карман.
— Пошли. Пусть кто-нибудь принесёт две бочки персикового. Пузатый, должно быть, уже почти дожарил косуль — с самого утра бубнил. Наверняка уже изнемогает от ожидания.
Место для общих трапез в Роще устроили под открытым небом — два больших круглых стола и множество деревянных скамеек. Крестьянки, ответственные за готовку, расставили на столы суп из кролика с овощами.
Эртур заглянул в котёл: помимо привычных для Севера брюквы, репы и лука, там плавали и размягчённые от варки кусочки персика.
Тушёные персики в похлёбке — вот уж чего он не ожидал.
Можно сказать, кухарка оказалась весьма практичной: что было — то и пошло в котёл. Как в той коричневой похлёбке, что едят простолюдины в Королевской Гавани — что есть, то и варят.
К счастью, на жаровне у стола Пузатый уже дожарил двух косуль — выглядели они великолепно.
С румяной корочкой, с которой шипя капал сок, и ароматными специями, покрывавшими жаркое, косули источали такой соблазнительный запах, что у всех текли слюнки.
Мальчишка, что ухаживал за лошадьми, уже стоял поодаль с деревянной миской в руках, исподтишка облизываясь — по щеке у него лениво стекала капля слюны.
Тем временем двое свободных всадников выкатили из подвала две бочки персикового. Бочки были отлично закупорены — ни капли не пролилось, пока их ставили на стол.
Толстый Том протянул Эртуру молоток:
— Первая бочка нашего персикового вина. По праву ты должен открыть её, Эртур.
Окружающие собрались в круг. Эртур сжал рукоять молотка — руки дрожали, он нервничал.
Все понимали: судьба Персиковой Рощи, её будущее — всё было в этом вине.
Бум-бум-бум!
Из-за волнения Эртуру понадобилось три удара, чтобы сбить крышку.
Он отложил молоток, и все вокруг, словно по команде, потянулись взглянуть внутрь бочки.
Эртур поднёс ладонь к открытому бочонку и помахал ею под носом — навстречу пахнуло густым винным ароматом, переплетённым с освежающей сладостью персиков.
— Герметично, запаха уксуса нет, — пробормотал он с лёгким сомнением. В винокурении он не особенно разбирался, но знал: главное — плотно закупорить, иначе вино скиснет.
Он обвёл взглядом собравшихся:
— Что, получилось?
Но Пузатый, не дожидаясь ответа, от нетерпения уже протиснулся вперёд.
Он подхватил бочонок и стал разливать вино по деревянным кубкам, заполняя один за другим.
Напиток оказался слегка мутным, с розовато-персиковым оттенком — выглядел он неожиданно соблазнительно.
— Ах, как же пахнет! — Пузатый, обняв бочонок, жадно выпил из кружки два глотка, высунул язык и восторженно воскликнул: — Да это же чудо, не вино!
Нос у него и прежде был алый, но теперь залился весь — сплошной красный фонарь. Он походил на здоровенного, неповоротливого шута, и выглядел до смеха нелепо.
— Я пил и летнее вино из Дорна, и наше винтерфельское пиво, сваренное на солоде, — произнёс Толстый Том, опустошив кубок одним глотком. Розоватые капли скатились с его светлой бороды — он вытер рот и продолжил:
— Но хоть в этом персиковом ещё чувствуется лёгкая терпкость, это лучшее из всего, что я пробовал.
Джон молча сидел рядом, прихлёбывая вино по чуть-чуть — опыта с выпивкой у него почти не было, потому он и не комментировал.
Пока остальные обсуждали вкус, Эртур оторвал от жареной косули кусок мяса с задней ноги и, запив хрустящим персиковым вином, отправил в рот.
Он ощущал, как тело наполняется глубоким удовлетворением — не просто сытостью, но и чувством достигнутого. Удовольствием от дела, доведённого до конца.
Символами Персика и Братства в Персиковом Саду он осознал: где бы ни возникала Роща, у неё есть путь, с которого начинать.
В этом простом открытом обеденном дворе, под действием алкоголя, люди погрузились в веселье.
Крестьяне распрямили спины и уже не жались друг к другу в неловкости. Мальчишка-конюх завёл какую-то песню — откуда он её только знал, непонятно.
Эртур вслушался — вроде бы это была «Медведь, который танцует».
А Пузатый, опустошив бочку, теперь выглядел в точности как тот самый красноносый медведь — пританцовывая и покачиваясь, он нелепо кружил в танце.
Не отставал и Джон, изрядно опьяневший. Щёки у него налились краской, прежняя сдержанность улетучилась — теперь он вопил во всё горло:
— Я — рыцарь-дракон Эймон!
И ещё громче:
— Я — Молодой Дракон!
Толстый Том оживился, резко вскочил со скамьи и, качаясь, с азартом возвестил:
— А если ты — Молодой Дракон, то я — Флориан-Дурак!
Джон размахивал пустым деревянным кубком, словно настоящим мечом, и выкрикивал:
— Я — сир Райам Редвин!
— А я — сир Эртур Дейн, Меч Зари! — закричал в ответ и сам Эртур, весь багровый от вина, размахивая костью от косули как мечом.
Меч Зари, сир Эртур Дейн — брат его матери, Ашары Дейн. Легендарный рыцарь Королевской Гвардии, один из сильнейших мечников Вестероса. Он предпочёл смерть нарушению клятвы.
Лорд Эддард говорил: имя Эртур он получил именно в честь этого воина — такова была воля его матери.
В завершение Джон с вызовом выкрикнул:
— Я — лорд Винтерфелла!
И на этом игра в роли закончилась.
Обновлено: 20.01.2026