Эртур тяжело вздохнул — реальность, как водится, шла вразрез с мечтами. Во всём мире Песни Льда и Пламени можно по пальцам пересчитать тех, кому удалось прожить жизнь так, как им хотелось.
— Джон, жизнь — она ведь долгая. Долгая настолько, что ты можешь поклясться оберегать короля как белоплащ, а потом — вонзить ему меч в спину.
Он перевёл взгляд на лежавшие на столе свитки с расчётами и время от времени делал пометки гусиным пером:
— Слова — как ветер. То, что ты только что сказал, в твоих собственных устах не стоит ничего. Может, когда гроб опустят в землю и баллады напишут менестрели — тогда и поверят.
Молодой Джон замолчал, будто принял слова Эртура, и, немного подумав, спросил:
— Белоплащник убил короля… Ты про Цареубийцу? Почему он нарушил священную клятву?
— А я откуда знаю? — Эртур поднял голову и глянул на него. — Я же не он. Знаю только, что он до сих пор числится в Королевской гвардии. В белом плаще. Клялся защищать короля.
Понимая, что сказанное звучит не слишком точно, он добавил:
— Ну, защищать нынешнего короля — Роберта Баратеона.
Видя, что Джон нахмурился, явно задумавшись, Эртур хлопнул по лежащей перед ним стопке свитков и стал выгонять его:
— Ладно, у меня ещё куча расчётов. Хочешь, чтобы я начал тебя уважать? Тогда выйди и закрой за собой дверь!
— Один последний вопрос, — сказал Джон, не двигаясь с места. Он встал, подошёл к столу и с ожиданием спросил: — Я видел, ты учишь всё подряд: кузнечное дело, верховую езду, стрельбу, фехтование, книги читаешь. Кем ты вообще хочешь стать?
Эртур удивлённо взглянул на него, поёрзал на табурете, устраиваясь поудобнее, и в шутливом тоне ответил:
— Это деревянное кресло — слишком мягкое. Сидеть на нём — одно мучение… Вот бы сесть на Железный трон. Его-то из тысячи мечей ковали — наверняка жёсткий. Наверняка удобный?
— Ты... ты хочешь стать королём?!
Джон невольно раскрыл рот и отступил на два шага, споткнулся о табурет и плюхнулся прямо на каменный пол.
Эртур с усмешкой глядел, как тот, потирая зад, поднимается:
— На Железный трон садятся не только короли. Рука короля может сесть на него, когда король не в состоянии вершить суд.
Джон сглотнул — с трудом, глаза расширились от удивления:
— Ты хочешь стать Рукой короля? Первым министром? Да над тобой все смеяться будут!
— Смеяться? Самые достойные мечты — те, над которыми смеются, — Эртур прищурился и, подняв бровь, спокойно сказал:
— К тому же, бастард уже был Рукой. Кровавый Ворон Бринден Риверс. Раз уж Риверс сидел на Железном троне, чем Сноу хуже?
«Риверс» — родовая фамилия бастардов Речных Земель. Как «Сноу» на Севере.
— Тот самый лорд Кровавый Ворон? — Джон всполошился. — Я его знаю. Мастер Лювин рассказывал — он стал Лордом Командующим Стражи, держал оборону от одичалых и всякой древней нечисти.
— А кроме короля и Руки, кто ещё сидел на Железном троне?.. — Эртур отложил перо, почесал голову, будто серьёзно обдумывал. И вдруг с хлопком ладоней воскликнул:
— Точно! Дядя говорил, что после убийства Безумного короля Цареубийца тоже сидел на троне. Так что... если мне когда-нибудь повезёт стать белоплащником — неплохой способ, правда?
— …?..
Джон уставился на Эртура во все глаза, не веря, что его двоюродный брат способен выдать такую крайнюю мысль:
— Как ты можешь так думать?! Это же предательство священной клятвы, никакой чести! За такое тебя все будут проклинать!
Эртур смотрел на вытянувшееся от серьёзности лицо Джона. Интересно, каково ему самому будет, когда однажды придётся нарушить священную клятву? Подумав об этом, Эртур не удержался и бросил в ответ ту самую знаменитую фразу:
— Ничего ты не знаешь, Джон Сноу.
Джон заметил, как у Эртура дрожат уголки губ — он с трудом сдерживал смех. И понял: всё это было насмешкой. Возможно, и про Железный трон он говорил в том же духе.
Сгорая от стыда, он сорвал со стены лук и колчан со стрелами…
…и пулей выскочил из комнаты, а перед тем как хлопнуть дверью, бросил:
— Эртур Сноу! Ты мне обещал сделать настоящий меч — не забудь!
В роли управляющего Персиковым садом Эртур, как обычно, отправился на обход вместе с Толстым Томом.
А Джон с луком и стрелами направился в рощу неподалёку — упражняться в стрельбе.
Эртур же, обходя владения, с удовольствием разговаривал с людьми. Он общался с крестьянами, ухаживавшими за плодовыми деревьями и грядками, с вольнонаёмными всадниками и лесными дозорными, возвращавшимися с обхода, с конюхами, присматривающими за лошадьми.
Но больше всех с ним говорил, конечно, Толстый Том — он неотступно следовал за Эртуром.
Эртур верил, что такие разговоры помогают ему быстро вникать в текущее положение дел в Персиковом саду — понимать, что нужно для нормальной работы поместья, и какие у него ресурсы.
На данный момент главный ресурс сада — это, само собой, персики. Но персик — это фрукт, а не зерновая культура. Он плохо хранится, и ныне поставки в Винтерфелл и зимние поселения уже практически покрыли спрос.
Ведь фрукты для простого люда — роскошь, а не повседневная необходимость. Иногда побаловаться — да, но никто не станет тратиться на них каждый день.
Так что Эртуру пришлось отдать приказ временно прекратить посадку новых деревьев. Иначе излишки попросту сгниют в рощах, а это серьёзно сдержит рост и расширение поместья.
Именно по этой причине он и придумал вариант с виноделием — использовать избыточный урожай на производство персикового вина.
Вино, в отличие от самих фруктов, долго хранится… а точнее — если правильно запечатано, то вообще не имеет срока годности.
А главное — у него есть слабое, но устойчивое привыкание. Его покупают охотно, особенно в холодном Севере, где глоток алкоголя помогает согреться. Если вкус не слишком уж ужасен — продать не проблема.
Кроме персиков, Персиковый сад поставляет немного мехов и древесину — в этом он обязан близости к Волчьему лесу.
Меха идут на пошив кожаных доспехов и тёплой одежды, но все шкуры доставляются в Винтерфелл кожевенникам, так что на самом поместье это отражается слабо.
А вот древесина — это, по мнению Эртура, второе по значимости направление после вина.
Север отличается от остальных земель: деревья здесь растут могучие и толстые. Преобладают серо-зелёные стражевые сосны, крепкие дубы и старые, жёсткие железные деревья.
Древесина тут отличного качества. Её можно использовать и для топлива, и для инструментов, и для мебели. Особенно ценна железная древесина — лучший материал для кораблей, щитов и твёрдых луков.
Обновлено: 20.01.2026