— Пусть конюх снимет с 【Тени】 все вещи, разложит их по категориям, — совершенно буднично распорядился Эртур, не дожидаясь ответа Пузатого и уже повернувшись к Толстому Тому. — Там в основном личные принадлежности, немного сельскохозяйственных инструментов и прочего инвентаря. Ещё нужно вычистить шерсть у 【Тени】 и пони Джона, подготовить немного концентрированного корма.
Пузатый ничего не сказал, лишь пробурчал что-то, ухватил брошенный ему мешок и ушёл, продолжая ворчать себе под нос. А Толстый Том взял под уздцы обеих лошадей и принялся исполнять приказ.
В этом всём было что-то странно-естественное: двое взрослых слуг беспрекословно подчинялись девятилетнему бастарду.
— Как ты это делаешь?
Джон почти всё время проводил в Винтерфелле, занимаясь учёбой и тренировками с Роббом, и в Братстве Персикового Сада бывал редко.
Сейчас он с удивлением наблюдал за происходящим и только когда его пони увёл Толстый Том, очнулся и спросил:
— Почему они тебя так слушаются?
Ведь предвзятость к бастардам никуда не делась — это можно было понять даже по тому, как Пузатый вёл себя с Джоном.
— Больше общайся, больше думай, больше читай.
Эртур направился к сторожевой башне, оставив Джону в память высокий силуэт своей спины.
— Хм... А главное — нужно, чтобы у тебя был хороший дядя по имени Эддард Старк.
Хотя эту мысль Эртур вслух не озвучил.
Неизвестно, было ли это проявлением родственных чувств или ностальгии, но когда у лорда Эддарда Старка родился второй законный сын, он дал ему имя Брандон Старк — в честь погибшего брата.
И именно в тот год он доверил Эртуру управление усадьбой Персикового Сада.
Более того, лично пообещал: когда Эртур станет взрослым, он выделит ему часть Волчьего Леса возле усадьбы и сделает его мелким лордом — тем самым открыв для него путь в новую ветвь Дома Старков.
Во всей истории Семи Королевств, особенно для бастарда, да ещё и двоюродного, это было невероятно великодушное одолжение, каких почти не бывало.
Стать лордом — это не просто получить участок земли. Это означало для Эртура возможность избавиться от бастардского имени «Сноу», обрести собственную фамилию, герб и даже девиз дома.
Честь и уважение — вот чего бастарды лишены чаще всего. И о чём они мечтают больше всего.
Если бы кто-то другой пообещал Эртуру пожаловать титул, он бы решил, что это — сказки обманщика.
Но это был Эддард Старк.
И Эртур поверил.
Он стоял на третьем ярусе сторожевой башни и смотрел в окно — в ту сторону, откуда они прибыли.
Отсюда можно было прекрасно обозревать не только дорогу, но и всю территорию усадьбы Персикового Сада.
Вот почему Пузатый и Толстый Том сразу заметили их прибытие.
Джон тоже поднялся наверх, бросил в почти прогоревший камин несколько поленьев, потом сам себе нашёл стул и уселся.
— Почему они тебя так слушаются? — повторил он. — Ладно, признаю, в фехтовании ты и впрямь круче нас с Роббом вместе взятых... Ты ещё и ковать умеешь, и верхом ездишь великолепно, и говоришь на этом... высоком валирийском, из которого я ни слова не понимаю.
Джон выглядел искренне сбитым с толку, в его взгляде плескалось живое любопытство и жажда знаний:
— Но ведь это не причина, по которой взрослые тебя слушаются, правда?
Эртур бросил на него короткий взгляд. Джон был прав.
Каждый день он использовал карты вроде 【Удар】【Уклонение】【Пьянство】, и с их помощью быстро освоил все эти навыки.
Ковать он учился у оружейника и кузнеца Миккена. А фехтованию его обучал мастер над оружием Винтерфелла — сир Родрик Кассель.
Система и карта 【Удар】 давали ему мощную поддержку: благодаря этому навык фехтования у Эртура рос стремительно. Он постигал приёмы, которым сир Родрик Кассель его даже не обучал — просто нащупывал их сам, через постоянную практику.
Верховую езду Эртур изучал у сына конюшего Винтерфелла — Харвина, а карты 【Уклонение】, выпадавшие время от времени, тоже играли немалую роль.
Так что уже в шесть лет Эртур мчался по Винтерфеллу на своём пони, словно настоящий кентавр.
Когда лорд Эддард Старк однажды увидел, как Эртур галопирует по замку, он не стал его ругать. Напротив — на суровом лице лорда даже промелькнула редкая улыбка.
Он сказал тогда, что у Эртура, как и у его отца Брандона Старка, течёт кровь бегущего волка.
А высокому валирийскому Эртур учился втайне, потягивая 【Пьянство】, и изучая книги в башне библиотеки.
Материализованное системой 【Пьянство】 не вызывало опьянения — напротив, оно проясняло разум и заметно помогало ему в чтении и запоминании.
Разумеется, Эртур не замыкался в себе: он часто беседовал с братом Чайлом, управлявшим библиотекой и часовней, и нередко советовался с маэстром Лювином — самым эрудированным человеком в Винтерфелле.
— Мои родители — дворяне. Я — благородный бастард, — сказал он, усевшись и выдохнув, — вот почему они меня слушают.
Быть бастардом сближало его с Джоном. Он понимал его лучше всех. Джон и был для него самым близким другом.
— Люди вечно делят друг друга на ступени, — Эртур смотрел в пол. — Даже бастардов.
На Вестеросе и бастарды бывают разными. Бастарды, рождённые от знати, иногда удостаиваются прозвища «благородные бастарды».
И среди них в истории встречались действительно выдающиеся личности. Трое самых знаменитых — все из одного рода, рода Драконов, династии Таргариенов, свергнутой восемь лет назад нынешним королём Робертом Баратеоном.
Трое великих бастардов:
Деймон Блэкфайр — начавший Первое восстание Блэкфайра, претендовавший на Железный трон, принявший в качестве фамилии имя валирийского меча «Чёрное Пламя».
«Жгучий Клинок» Эйгор Риверс — сторонник Деймона, основавший на другом берегу Узкого моря первую наёмную армию — Золотые Мечи.
И, наконец, Кровавый Ворон — Бринден Риверс, убивший Деймона, ставший Десницей короля и Лордом-командующим Стражи Ночи.
Услышав это, Джон сжал губы. Это был не тот ответ, которого он ждал.
Он проговорил почти с клятвой:
— Я не знаю, кто моя мать. Может, она была дворянкой, а может, дочерью рыбака. Но кем бы она ни была, я всей своей жизнью докажу, что даже бастард может жить с честью. И заслужить уважение!
Джон с детства слышал, будто кровь бастардов рождена похотью и ложью, а сами они от природы предательски ненадёжны, непостоянны, лишены морали.
Он хотел опровергнуть это. Он хотел доказать своему отцу, что может быть таким же достойным сыном, как Робб Старк.
Смотря в чистый, искренний взгляд Джона, Эртур невольно испытал зависть и глубокое восхищение.
Он завидовал тому, что Джон уже в столь юном возрасте имел перед собой цель, ради которой был готов бороться всю жизнь.
А это, в сущности, и есть самое большое везение.
Обновлено: 20.01.2026