По сравнению с несколькими повозками с овощами, привезёнными леди Дастин, Лорд Угорь вручил куда более внушительный подарок — пищу, вполне соответствующую его собственным габаритам.
Двадцать гружёных доверху повозок. Сладкие и виноградные вина, доставленные с юга, бочонки со свежевыловленными миногами, стадо коз, свыше полусотни свиней, ящики, набитые крабами и устрицами, огромная треска и несколько здоровенных лобстеров.
Лорд Виман Мандерли сошёл с собственного паланкина. Увидев, что леди Кейтилин лично вышла его встретить за стены замка, расплылся в широкой улыбке, на щеках у него заиграли складки, а четыре подбородка вздрогнули. Он с трудом склонился, чтобы поцеловать её руку, и, распрямившись, произнёс:
— Леди, если бы я знал, что начнётся такая война, в молодости непременно следил бы за своим весом и сам явился исполнить свой вассальный долг. То, что не довелось сражаться плечом к плечу с лордом Эддардом Старком — сожаление всей моей жизни!
— Не стоит так говорить, милорд, — с мягкой улыбкой возразила Кейтилин и жестом велела подать хлеб и соль. — В письме Эддард писал, что ваши сыновья проявили себя доблестно. Видно, не зря они ваши сыновья — пошли в вас, каким вы были в юности.
— Увы, теперь я могу только угощением отпраздновать победное возвращение воинов. Да хранят их Семеро, — тяжело вздохнул Лорд Угорь, от хлеба не отказался, а, проглотив его, потрогал свой могучий живот, слегка повернулся вбок, чтобы представить сопровождавшую его девушку:
— Это моя внучка, Винафрид Мандерли. Недавно ей исполнилось одиннадцать — на два года старше вашего сына Робба.
У Винафрид были длинные каштановые волосы, заплетённые в множество косичек. Девочка была худощавая, одета просто, но со вкусом.
На ней была светло-голубая охотничья куртка и светлые штаны; на груди куртки красовался герб Мандерли — русалка. На тонкой шее висел серебряный медальон в виде семиконечной звезды.
— Рада встрече, миледи, — Винафрид почтительно приложила пальцы к звезде у горла. — Пока отец с дядей сопровождали лорда Эддарда в походе на юг, я день и ночь молилась в Снежной Септе за них и за лорда Эддарда. Слава Семерым — молитвы были услышаны.
Кейтилин слегка склонилась и коснулась ладонью гладкой щеки девочки, тронутым голосом произнеся:
— Ты так похожа на мою дочь Сансу. Думаю, вы с ней быстро подружитесь. Да даруют тебе благословение Мать и Дева.
Среди северян мало кто почитал Семерых, и Кейтилин редко встречала тех, кто разделял её веру. Поэтому встреча с Винафрид особенно её обрадовала.
Беседуя с Лордом Угрем, Кейтилин повела гостей к центральной крепости. Тот, в свою очередь, всё больше расспрашивал о Роббе.
Но стоило Лорду Угорю узнать, что леди Дастин тоже прибыла в Винтерфелл, как счастливая улыбка, не сходившая с его лица с самого въезда в замок, впервые исчезла.
— Леди Дастин столько лет вдовствует в Барроутоне… Чего это ей понадобилось в Винтерфелл в такое время? — пробурчал он, усаживаясь на длинную лавку — обычный стул его телеса бы не вынес.
Услышав, что целью её приезда стало обсуждение свадьбы Доминика и Сансы, он потрогал свой круглый живот и процедил:
— Если дело только в этом… Клянусь, больше я ни кусочка угря в рот не возьму.
Поместье в Персиковом Саду.
Робб и Доминик уже три дня охотились в Волчьем Лесу. Время от времени стража и свободные рыцари привозили в поместье добычу, но всё это была обычная дичь. Лучшим трофеем оказался лось ростом с человека — его подстрелил Доминик.
За эти три дня Эртур и Джон успели обучить Санс и других основам верховой езды.
Нетерпеливый Эртур больше не мог усидеть на месте — его тянуло в лес на охоту.
Джон же и вовсе с раннего утра подгонял:
— Санса с остальными в лес не пойдут, а мы всё подготовили. Пора в путь!
— Вы собираетесь в Волчий Лес? — перед самым отъездом предостерегла их леди Дастин. — Охота — это вам не загон. В лесу водятся сумеречные коты, медведи, волки — дикие и опасные твари.
— У вас ведь нет охотничьего опыта, — продолжала она, — поймать крупного зверя будет и сложно, и рискованно. Лучше держитесь ближе к окраине, не заходите вглубь.
Впрочем, по мнению Эртура, в самом лесу и то было безопаснее, чем выносить шепотки леди Дастин или визг девиц.
Он и Джон отправились в путь вдвоём с двумя стражниками и охотничьей собакой. Один из стражников — Пузатый, тот самый, что ранее возил из леса добычу.
Охота — дело совсем иное, чем загон.
Загонов существует множество разновидностей, но суть у всех одна. Стража и слуги прочёсывают местность, где замечены следы зверя, окружают её, а затем, постепенно сужая кольцо, сгоняют добычу к охотничьим псам, которые выгоняют её к благородным господам. Тем остаётся лишь пустить стрелу или метнуть копьё.
Бывает, охота становится и вовсе показной — слуги хлещут зверя крюками и петлями, пока тот не станет беспомощным, и лишь тогда подводят его к господину, дабы тот нанёс «смертельный удар».
А иной раз и вовсе сажают лорда в клетку на колёсах, чтобы тот оттуда расстреливал тигра из лука.
Такой «загон» надёжен, зрелищен, и наглядно подчёркивает привилегии аристократии.
А вот охота — совсем другое дело. Особенно в Волчьем Лесу. Здесь охотник нередко остаётся один на один со зверем — и тогда порой не сразу ясно, кто из них на самом деле станет жертвой.
Однако Эртур был не из тех, кто идёт в чащу с голыми руками.
Он крепко сжал в ладонях лук.
Лук был вырезан из лесного железного дерева, с тетивой из отборных жил, перемешанных с древесными и роговыми волокнами — упругий и прочный.
На него Эртур успешно применил экипировку 【Лук Цилиня】.
【Лук Цилиня】: При высокой концентрации внимания оказывает помощь в прицеливании по быстро движущимся целям — лошадям или диким зверям.
Кроме лука и колчана со стрелами, у Эртура был охотничий нож, пара кинжалов и костяной свисток для связи.
У Джона снаряжение было примерно то же: лук, стрелы, кинжал.
Пузатый с напарником были экипированы проще — у них лишь по мечу да по связке метательных пращей.
Четверо всадников прошли по окраинам Волчьего Леса. В этой полосе оказалось немало людей: одни выкапывали коренья, другие собирали ягоды, третьи рубили дрова.
Большинство из них были женщины, старики и дети — молодые и сильные откликнулись на призыв лорда Эддарда и ушли на юг.
— Из Винтертауна, похоже, пришло много народу, — заметил Пузатый, зорко осматриваясь по сторонам. У него был большой опыт лесника. — Зверь людей чует и уходит. Боюсь, на опушке нам уже не на что рассчитывать.
— А Робб с остальными на кого охотятся? — спросил Джон, поспевая за отрядом верхом. — Мы до сих пор не видели ни следа.
— Они зашли далеко, — ответил Пузатый, прорубая мечом плотную чащу, чтобы Джону с Эртуром было легче продвигаться. — Робб хочет добыть либо медведя, либо сумеречного кота.
— Мы, возвращаясь, следов кота не нашли, — добавил он, — но вот медведь... да, его следы мы точно заметили.
Впереди шёл второй стражник Винтерфелла по имени Кайн, держа на поводке собаку.
— Нас четверо, — сказал он, не оборачиваясь. — Если добудем хоть лося или дикого кабана — считайте, крупно повезло.
Услышав про дикого кабана, Эртур тут же насторожился:
— Только не говорите, что кто-то успел напиться?
Обновлено: 20.01.2026