Получив утвердительный ответ, он лишь тогда расслабился.
— Я бы хотел подстрелить какого-нибудь ястреба или орла, попробовать приручить, — Эртур провёл рукой по своему 【Луку Цилиня】. До сих пор он использовал его только на стрельбище — ни разу не стрелял по живой цели. — Знаешь, где можно найти таких хищников?
— Придётся зайти довольно далеко. Я бы не стал так рисковать, — Каин срывал ягоды с кустов, жевал на ходу и говорил вполголоса: — Эти птицы обычно водятся в холмистой части Волчьего Леса, в самых его дебрях. А там и медвежьи норы, и волки.
— Сейчас мы как раз идём к одному источнику. У нас есть луки и пращи, думаю, там шансов на добычу побольше, — Пузатый тоже явно не горел желанием соваться вглубь. Хоть и рослый, он был осторожен — особенно в Волчьем Лесу. С тех пор как вытащил меч, так в ножны он и не вернулся.
Эртур прислушался к совету обоих — всё-таки у них куда больше опыта в этих местах.
Вскоре четверо подошли к роднику в глубине Волчьего Леса. Деревья здесь стояли плотно, заросли были густые. Уже по пути им попадались следы дичи.
Пузатый остался приглядеть за лошадьми и разбить лагерь.
Эртур вместе с Каином и его охотничьими псами наткнулся на двух зайцев.
— Джон, по одному на каждого? — Эртур, пригнувшись, наблюдал за двумя серыми зайцами, пьющими воду у ручья. Он вполголоса обратился к Джону: — Я беру левого, ты — правого.
Джон промолчал, только напряжённо кивнул.
Каин, тем временем, тихо удерживал собак и зорко оглядывал окрестности.
Убедившись, что Джон готов, Эртур не стал медлить: взялся за 【Лук Цилиня】 и навёлся на левого зайца. Когда он сосредоточился на цели, ему показалось, будто движения животного замедлились — словно всё происходило в замедленной съёмке.
— Жжж—жжж—
Раздались два почти одновременных щелчка тетивы.
Первым выстрелил Джон — стрела вонзилась в кусты рядом с зайцем.
Заяц, которого выбрал Эртур, вздрогнул от шума и, подскочив, метнулся в сторону. Однако прямо в прыжке стрела пронзила его шею.
Со стороны казалось, будто Эртур заранее предугадал, куда побежит добыча, и безошибочно всадил стрелу ей в горло.
А ощущение от выстрела из 【Лука Цилиня】… как бы его описать?
Не скажешь, что "сто из ста", но уж точно — "пронзает и ивовую ветвь".
Благодаря волшебному артефакту — 【Луку Цилиня】, всего за четыре дня Эртур добыл удивительное количество дичи: пять зайцев, два хорька, четыре лесные куропатки и более десятка ворон.
Причём большинство ворон были пойманы живыми — Эртур собирался отнести их мейстеру Лювину, вдруг получится их приручить.
Конечно, такой результат стал возможен не только благодаря его меткости, но и опыту Пузатого и Каина, знанию леса, поддержке в быту, а главное — поисковым способностям охотничьих псов. Ведь, чтобы метко стрелять, цель сначала нужно найти.
Робб, Доминик и остальные действительно сумели загнать пещерного медведя.
Попытка взять его живьём стоила им четырёх собак и тяжёлых ран у двух вольных всадников и двух оруженосцев. В конце концов, им пришлось выпустить в него больше двадцати стрел.
О целой шкуре из-за этого не могло быть и речи. Но медвежья голова и лапы — это уже трофей, достойно завершивший вылазку в Волчий Лес.
— Медведь оказался куда больше, чем я представлял, — сказал Джон, глядя на тушу, лежащую на примитивной телеге из жердей. На его вытянутом лице читалась зависть. — Жаль, что я не видел, как вы его взяли.
Его добычей оказались всего лишь пара зайцев да белки — ни по количеству, ни по качеству не дотянул до Эртура, не говоря уже о Роббе.
— Ты бы не хотел увидеть, каким он становится, когда злится, — с явной дрожью в голосе сказал Робб. — Честно говоря, я сам пожалел, что вообще полез охотиться на эту тварь.
— Сначала я хотел, чтобы всадники, стража и охотничьи псы отвлекли зверя, а потом добить его копьём, взять шкуру целиком — доказать храбрость, — Робб делился с Джоном впечатлениями от охоты:
— Но когда я увидел, как он за пару взмахов лапами размазал псов по земле, сбил всадника с коня и, рыча, понёсся прямо на меня… клянусь, в ту секунду я поклялся, что больше никогда в жизни не поддамся на такую глупую затею.
— Если бы не двое стражников рядом, на той деревянной повозке сейчас лежал бы я, — молодой Робб покачал головой. — Мне вообще чудом удалось добить его после того, как он поймал стрелу.
Эртур, услышав это, представил себя на месте Робба: вряд ли он бы справился лучше. Скорее всего, охота обернулась бы несчастным случаем.
А ведь несчастный случай на охоте — один из двух классических способов, которыми в Вестеросе «внезапно умирают» потенциальные наследники. Второй — это «плохо обученный лекарь».
С этой мыслью Эртур восхитился везением Робба, хлопнул его по плечу и сказал:
— Как бы там ни было, ты его убил. Это была пещерная медведица. Уверен, дядя будет гордиться тобой.
— Слушай, как все тебя теперь называют! — с завистью добавил Джон. — Робб-Медвебой! Робб-Храбрец!
— Эта победа — заслуга всех, — в конце концов пробурчал Робб, потирая плечо с кривой ухмылкой.
Когда охотничья партия вернулась в Винтерфелл, мейстер Лювин получил ворону — северная армия пересекла Ров Кейлин и уже вступила на земли Севера.
За это время во Винтерфелл одна за другой начали съезжаться северные леди с детьми, а во дворе полным ходом шли приготовления к пышному пиру.
Для знати такие пиры — это не просто еда и питьё. Это возможность наладить связи, укрепить отношения. А лучше всего в этом, конечно, помогают брачные узы — через помолвки, свадьбы и воспитание детей в чужих семьях.
Брак — очевидная связующая нить между домами, но и традиция отдавать детей на воспитание в другой дом также укрепляет союз.
Самый яркий тому пример — лорд Эддард Старк и король Роберт Баратеон. Оба в детстве были воспитанниками Джона Аррена, хранителя Востока и лорда Орлиного Гнезда.
Когда последний Таргариен на троне приказал казнить Рикарда и Брандона Старков, он ещё потребовал, чтобы Джон Аррен выдал ему головы Эддарда и Роберта, его воспитанников. Старый лорд отказался — и поднял знамя мятежа, чтобы их защитить.
Но, разумеется, ни брак, ни воспитание в чужом доме не грозят бастарду по фамилии Сноу.
Все взгляды были прикованы к Роббу, к Сансе, даже к трёхлетней Арье. А леди Кейтилин, словно наседка, оберегала их от лишнего внимания.
Эртур же был только рад остаться в тени. Он даже перестал ходить на учебный двор, пропадая днями в башне с книгами — вплоть до возвращения северной армии.
Обновлено: 20.01.2026