Глава 19: «Тревоги лорда Дредфорта»
Харренхолл, Башня Королевского Костра.
Само это название несло в себе отпечаток злого рока, словно дух Харрена Черного, заживо сгоревшего в драконьем пламени, все еще бродил по залам крепости, на возведение которой были положены все силы Речных земель.
Лорд Дредфорта Русе Болтон сидел за дубовым столом, покрытым темно-красным лаком, по цвету напоминавшим засохшую кровь.
С начала войны эта комната не раз меняла хозяев. Исконные владельцы Харренхолла, дом Уэнт, почти не сопротивлялись, когда герцог Тайвин Ланнистер без труда выдворил их из замка.
Лорд Утёса Кастерли недолго держал здесь свой штаб; именно с тех времен в комнате остался этот дорогой стол и золоченые подсвечники с чеканными львами по углам.
Теперь же появление Русе Болтона добавило и без того мрачному замку атмосферу могильного холода и безмолвия.
Комната была вычищена до блеска, почти до фанатичной стерильности, и эта безупречность пугала. Как и сам лорд Болтон, под чьей бледной кожей никогда нельзя было разглядеть и тени искренних чувств.
Он двигался размеренно и четко, словно идеально отлаженный механизм, лишенный человеческих эмоций.
В воздухе стоял запах старого пергамента и подсохших чернил. Лорд отложил книгу, на обложке которой значилось: «Величайшие в Семи Королевствах: Харренхолл и его владельцы».
В этом труде подробно описывались все хозяева замка с тех пор, как Эйгон Завоеватель подчинил себе континент.
Трудно было поверить, что менее чем за три столетия Харренхоллом успели поправить девять великих домов. Но самым странным было то, что, за исключением изгнанных Уэнтов, почти никто из правителей крепости – вместе со всеми домочадцами – не закончил свои дни мирно.
Все летописи заставляли поверить в нечто невообразимое – проклятие!
Легенды гласили, что Харрен Черный подмешивал человеческую кровь в строительный раствор, и с самого дня завершения работ замок нес на себе тяжкое бремя, не позволяя никому владеть им долго. Говорили, что по ночам слуги до сих пор слышат предсмертные вопли Харрена и его сыновей, заживо пожираемых пламенем.
— Хм. — Русе Болтон провел тонкими бледными пальцами по гладкой поверхности стола, выражая явный скепсис.
Как лорд Дредфорта и глава людей, привыкших сдирать кожу с врагов, он никогда не верил в подобные сказки. Для Русе это были лишь оправдания слабых, пытающихся скрыть истинные причины своих неудач, или способ самоутешения.
В его философии законы мира были просты и жестоки. Если лорд не в силах удержать свои земли и власть – это лишь свидетельство нехватки сил или ума. Выживает сильнейший – вот единственный незыблемый закон. А проклятие Харренхолла – лишь ширма, за которой неудачники прячут свою беспомощность и глупость.
Дом Болтонов веками боролся со Старками в суровых краях Севера, полагаясь на точный расчет, решительность и… бесконечное терпение, а не на призраков или богов.
Постучав по столу, Русе отложил свиток с подробным отчетом о запасах провианта. Каждое его движение было исполнено изящества, столь несвойственного суровым северянам; в нем чувствовался лоск южного аристократа.
Однако сейчас на его обычно бесстрастном лице промелькнула тень неудовольствия. Едва заметная, почти неуловимая, но совершенно искренняя.
Очевидно, нынешняя ситуация стала для него по-настоящему «щекотливой».
Русе откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Перед его внутренним взором возник образ крепкого молодого воина с суровым лицом – Робб Старк, Король Севера, кумир северян.
Даже Русе вынужден был признать, что этот волчонок обладает незаурядным полководческим талантом. Он действовал смело, принимал решения мгновенно и с начала похода не знал поражений. Его успехи были так велики, что на миг показалось, будто он действительно сможет сокрушить власть Баратеонов.
Но его талант не простирался дальше поля боя. Никто не ожидал, что ради какой-то незначительной девицы он посмеет в одностороннем порядке разорвать брачный договор с Уолдером Фреем!
Это было не просто вероломство – это было политическое самоубийство. И не только политическое, но и стратегическое.
Семья Фреев контролирует Близнецы – важнейшую переправу через Зеленый Зубец. Потеряв их поддержку, армия Севера лишилась связи с тылом и снабжения, словно ей перерезали горло. Глупый поступок превратил могущественного союзника во врага, нанеся такой урон, какой не нанесет проигранная битва.
Русе Болтон ломал голову, пытаясь понять, что толкнуло парня на такую глупость. Это было самопогребение.
Тем более сейчас, когда Ров Кейлин захвачен железнорожденными. Эти грабители, словно зазубренный клин, вошли в единственную сухопутную дорогу, связывающую Север с Югом. Если бы не выходка Робба Старка, они могли бы опереться на богатые Близнецы и получить помощь…
А теперь все северные войска превратились в изолированную армию, полностью отрезанную от родного дома. И Русе Болтон вместе с ними. Они все еще сражаются на южных землях, грозные и опасные, но на деле стали деревом без корней. Они увязли в трясине войны в Речных землях, не имея возможности ни наступать, ни отступать.
Это чувство напоминало пребывание в изысканном гробу: пока всё спокойно, но воздуха становится меньше с каждой минутой. Король Севера выигрывает каждую битву, но проигрывает войну.
К тому же Кейтилин Талли, эта глупая женщина, ослепленная материнской любовью…
Она самовольно отпустила Джейме Ланнистера! Самого ценного пленника во всех Семи Королевствах! Козырь, который можно было использовать в любых переговорах с Тайвином Ланнистером!
Дом Старков воистину богат на таланты.
При мысли о Цареубийце Русе Болтон открыл глаза и кончиками пальцев нежно помассировал переносицу.
Он не посылал Варго Хоута и его Бравых Ребят в погоню за Джейме, однако наемник самовольно увел своих людей из замка, даже не поставив лорда в известность.
Русе не доверял этому жадному предводителю наемников из Эссоса, лишенному всяких понятий о верности, но пока у него не было способа приструнить его. Нужно было дождаться подходящего момента.
С этими мыслями он выдвинул ящик стола и мельком взглянул на конверт, скрепленный сургучной печатью с изображением льва.
Пока лорд Дредфорта обдумывал пути к отступлению, послышались знакомые шаги. Четкий стук подкованных сапог по полу. Не оборачиваясь, Русе понял: пришел его самый верный человек.
И действительно, когда он поднял веки, в дверях показалось суровое, словно вырубленное из камня лицо. Кольчуга со следами былых сражений, железные поножи, пронзительный взгляд.
— Милорд. — Голос Уолтона Железные Икры был тихим, а речь – предельно лаконичной.
— Мы нашли Цареубийцу.
— О? — Русе Болтон с легким удивлением поднял голову, сосредоточив взгляд своих бледных глаз на Уолтоне. Его тонкие губы дрогнули в усмешке:
— Похоже, у Варго Хоута все же есть способности.
— Нет… не у Варго Хоута, милорд. — Уолтон поспешил объясниться, и его обычно суровое лицо приняло странное выражение. — Он сам… хм…
Он явно хотел описать увиденное, но его скудного словарного запаса не хватало. Промедлив мгновение, он сглотнул и добавил:
— В общем, они сейчас у ворот. Вам лучше увидеть это лично, милорд!
Обновлено: 23.01.2026