Пожрав жареного мяса в три раза больше собственного веса, Рейгаль и Визерион наконец перестали есть. Только Дрогон продолжал медленно и методично жевать.
Теперь, когда двое других больше не дрались с ним за еду, Дрогон задался вопросом, почему они едят так мало. Он был сыт лишь на треть. Он больше не заглатывал мясо лихорадочно, как раньше. Вместо этого он смаковал вкус — хотя в нём не было ничего впечатляющего. Просто запах жареной конины. Ни соли, ни специй. Довольно пресно.
Принюхавшись, он запрыгнул на тушу лошади, где хранились припасы. Он постучал крылом по определённому месту. Юная служанка Ирри сразу поняла.
Он хотел приправ.
Дракон, едящий жареное мясо, — это уже было достаточно странно, но приправлять его, как человек? Это было неслыханно. И всё же она достала мешочек со специями. Она смазала мясо мёдом, посыпала крупной солью, чёрным перцем и щепоткой трав. Аромат тут же распространился, заставив нескольких уставших всадников невольно сглотнуть слюну.
Со специями аппетит Дрогона разыгрался. В итоге он съел в два раза больше, чем до этого — больше, чем Рейгаль и Визерион вместе взятые. Не только люди вокруг него — даже два маленьких дракона рядом с ним остолбенели.
Сытый и довольный, Дрогон внезапно понял, почему он мог поглощать так много. Это проистекало из его врожденного таланта — «Пожирание», дара, который позволял ему есть и переваривать пищу бесконечно. В своей прошлой жизни Дрогон вырос намного больше и сильнее своих братьев... возможно, этот талант был тому причиной.
С полным желудком и переполняющей энергией Дрогон снова почувствовал себя живым. Палящий зной Красной Пустоши ничего не значил для огненного дракона.
Он нарушил прежний порядок, когда три дракона по очереди ехали на плече Дейенерис. Он отказался возвращаться в тесную деревянную клетку. У него теперь были крылья — он больше не был офисным планктоном, прикованным к земле.
Он взгромоздился на плечо Дейенерис и начал сильно хлопать крыльями, тренируя их силу, жаждая того дня, когда он наконец сможет парить в небесах. Медленно привыкая к тому, что его человеческие руки заменены крыльями, он решил попрактиковаться, спрыгивая с плеча Дейенерис. Она чуть не упала, пытаясь поймать его.
«Я сделал это нарочно! Хе-хе...»
Видя растерянную Дейенерис, Дрогон внутренне хихикнул. Поняв, что он просто дразнил её, Дейенерис почувствовала одновременно раздражение и веселье. Ужас от возможной потери драконов — страх, который поглотил её сердце мгновения назад, — немного отступил.
Снова и снова Дрогон спрыгивал с её плеча, учился чувствовать воздух, оценивая его направление и силу. Когда он устал, он снова уселся на её плечо, вытягивая длинную шею и пытаясь изрыгнуть огонь.
Большую часть времени вырывались лишь слабые клубы дыма. Изредка мерцали искры — крошечные, но для Дрогона они были огромным достижением. Его энергичные выходки вернули жизнь некогда унылому каравану. Смертельная усталость Красной Пустоши отступила. Сама Дейенерис просияла, её дух воспрянул. Она больше не боялась, что её драконы умрут от голода, а выходки Дрогона даже наполнили её озорной радостью, словно маленькую девочку, тайком ворующую сладости.
Дейенерис почувствовала укол разочарования — она по-прежнему не могла слышать мысли Рейгаля и Визериона. Только разум Дрогона был открыт для неё. Видя, как Дрогон беспокойно скачет вокруг, двое других драконов тоже отказались смирно сидеть в своих клетках. Они подражали ему, сжигая энергию своими собственными неуклюжими способами.
После долгого дня ожидания Агго наконец вернулся из разведки. Но новости, которые он принёс, были не теми, на которые кто-либо надеялся, и без того измученный караван погрузился ещё глубже в отчаяние.
В сумерках Дейенерис слабо прислонилась к своей палатке, полусонная, вглядываясь в марево Красной Пустоши. Размытая фигура росла вдалеке. Заставив себя выпрямиться, она узнала возвращающегося Коварро — несколько бурдюков с водой свисали с его седла.
— Кхалиси, — сказал Коварро, взбодрившийся, несмотря на два дня в одиночестве в пустыне, — я нашел великий и прекрасный город на востоке — Кварт. Им правят Тринадцать. Их старейшины даже удостоили меня аудиенции.
Дейенерис задала единственный вопрос, который имел значение:
— Они позволят нам войти?
— Они сказали, что Матери Драконов очень рады, — бодро ответил Коварро.
Дейенерис повернулась к Джораху:
— Вы слышали об этом месте?
Джорах нахмурился:
— Только то, что Кварт не открывает свои ворота кому попало. Вход даётся на определенных условиях.
Выражение лица Дейенерис помрачнело. Тем не менее, вода облегчила страдания каравана, а новости зажгли надежду. К следующему полудню они наконец достигли Кварта.
Стены города были огромными, украшенными сложными рельефами — мифами, зверями, героями и даже бесстыдными сценами страстных объятий. Квартийцы никогда не славились скромностью.
Когда они прибыли, Тринадцать уже ждали у ворот. Они различались оттенком кожи и ростом, большинство были облачены в шелка и драгоценности — сияющая демонстрация богатства. Лишь одна фигура выделялась: высокий, тощий, лысый, с выступающими надбровными дугами, впалыми глазами и синеватыми губами. Дрогон подумал, что он похож на инопланетянина из сериалов его прошлой жизни. Позади них стоял отряд стражи из тридцати человек, их щиты и копья сверкали.
Дрогон лежал в своей клетке, накрытый грубой коричневой тканью. Дейенерис не хотела, чтобы Тринадцать увидели дракона раньше времени. Дрогон приподнял ткань крылом, выглядывая из тени. По сравнению с его спокойствием, двое других юных драконов были в ярости, шипя и мечась внутри клеток.
Когда Дейенерис подошла, полный мужчина в богатых одеждах выступил вперёд, золотые украшения сверкали на его шее. Несмотря на тучность, он держался с удивительной грацией. Видя приближающегося мужчину, усталая Дейенерис глубоко вдохнула, выпрямив свою маленькую, ещё не до конца сформировавшуюся грудь.
— Я Дейенерис Бурерожденная...
— Матерь Драконов, Дейенерис Таргариен, — плавно перебил её толстяк. — Могу ли я удостоиться чести увидеть ваших маленьких драконов?
Прерванная на полуслове, Дейенерис заставила себя улыбнуться:
— Могу ли я узнать ваше имя, милорд?
— Я не лорд — лишь скромный торговец специями. Мое имя длинное, и иностранцам редко удается его произнести правильно.
Дейенерис попыталась снова:
— Мои люди и я пересекли Красную Пустошь. Позволите ли вы нам войти, чтобы пополнить запасы воды и...
— Матерь Драконов, — прервал он её во второй раз, — мои друзья и я никогда не видели драконов. Не позволите ли вы нам взглянуть на них?
— О, как бы я хотел разодрать это жирное лицо своими когтями! — раздражённый голос Дрогона эхом отозвался в разуме Дейенерис.
Она рефлекторно повернулась к нему и поймала его с поличным — он выглядывал из-под ткани. Увидев её взгляд, он быстро бросил ткань обратно, как будто ничего не делал.
От этого зрелища Дейенерис едва не рассмеялась. Её гнев на торговца специями испарился.
«Даже если они откажут мне во входе, у меня есть драконы. У меня есть Дрогон. Если я смогла выжить в Красной Пустоши, чего мне ещё бояться? Дайте им только время вырасти, и я заставлю весь мир склониться перед драконьим огнём».
Укрепив свою уверенность, Дейенерис смягчилась и сказала:
— Если вы позволите нам войти, то однажды увидите моих драконов. Неужели вы действительно отвергнете дружбу Матери Драконов?
Обновлено: 01.02.2026