Дракон издал еще один глубокий, пронзительный звук разочарования, взмахивая крыльями, чтобы сохранить хоть какую-то высоту и не врезаться в деревья. Я начал подтягиваться выше.
★★★
Никогда не дрался с тем, кто уже сидит у тебя на спине, да?
Торжествующе я прокричал сквозь ветер дракону:
— Дар тинваак фен кос фун аст тейе!
Поворот его гигантской головы, пытающейся меня увидеть, был внезапным. Его вертикальные зрачки, размером с ножи, на мгновение сузились, а затем расширились, став более овальными. Даже если бы я не кричал, на слова подействовал тот же мощный эффект, что и всегда, когда я говорил с момента прибытия. К счастью, ничего необычного, кроме их интенсивности, не произошло.
Выдох дыма из его ноздрей прозвучал почти как нота удивления.
Затем он резко дёрнул головой: челюсть ушла влево, а макушка вправо. Меня чуть не сбросило окончательно, и чистая инерция от нахождения на широкой стороне движения, а не на внутренней, перебросила меня через его шею на противоположную сторону.
Я приземлился на внутреннюю правую часть его шеи, ударившись частично о костяной шип, частично о чёрную чешуйку, а частично — о девочку-подростка.
Шок от того, что моя жажда славы испарилась, был подобен льду, брошенному за шиворот.
Ей не могло быть больше четырнадцати. Сплошные длинные ноги и ключицы. Ни мышц, ни жира. Её глаза были отчётливо фиолетовыми, они уставились на меня, а выражение лица стало совершенно испуганным. Она тоже цеплялась за шипы так, словно от этого зависела её жизнь, одетая в какое-то платье, которого я никогда раньше не видел. К тому же довольно грязное.
Она отпрянула от меня, закричав, и отвела взгляд.
Я вздрогнул от этого пронзительного звука. Узнал его. Я думал, что этот звук издал дракон в какой-то момент, как более высокую ноту в своём реве. Она была здесь всё это время...
Она дала мне пощёчину.
Я отшатнулся, отчасти рефлекторно. Я был мужчиной, причём взрослым. Очевидно, было не особо больно, но удивление, замешательство и вся ситуация в целом ошеломили меня больше всего.
— Что ты вообще здесь дела...?
Дракон резко метнулся влево, меняя курс крыльями круче, чем за всё время, что я карабкался по нему. Мои ноги соскользнули. Я не успел снова закрепиться достаточно надежно. Я держался только за маленький шип.
Костяной нарост, за который я цеплялся, оторвался.
Я сорвался и полетел в поток ветра.
Моя рука с более длинным шипом, который я вырвал из драконьего хвоста, метнулась вперёд, цепляясь за шкуру чёрного дракона. Я прочертил линию вниз по его чешуе, пытаясь удержаться, но этого было недостаточно. Моё ошеломлённое выражение лица даже не успело исчезнуть, когда я начал падать, глядя в небо.
Падая, я смотрел, как огромный чёрный дракон продолжает путь со своей пассажиркой, издав лишь недовольный рык.
★★★
Эйрея в прошлом не уделяла картам огромного внимания, но основные уроки, очевидно, усвоила. Она знала, что береговая линия, которую она никогда не видела, вероятно, была Эссосом. Через день полета её желудок начал протестовать. В горле пересохло, и она боролась с головной болью, которая не хотела проходить.
К счастью, Балерион обычно останавливался раз в день у воды, чтобы попить. Она не была уверена, каким внутренним маршрутом он следовал, но, что бы она ни говорила, он, казалось, не слушал ни её слов, ни жестов. И, в любом случае, к следующему утру она понятия не имела, где находится относительно Королевской Гавани, чтобы попытаться направить его.
Балерион схватил пару диких лошадей, когда они пролетали над равнинами, наряду с другими животными, названия которых она не знала. Если добыча была достаточно большой, чтобы привлечь его внимание, он съедал её по пути.
Некоторые всадники погибли. Она не знала, что это были за люди. Они не были ровней Чёрному Ужасу, и от них осталось слишком мало, чтобы можно было даже разобрать. Всё превратилось в пепел и жижу.
Она продержалась около трёх дней, пока слабость и головные боли не стали невыносимыми. Ей пришлось подбирать разорванные, поджаренные куски, оставшиеся от охоты её дракона, чтобы унять его чрезмерный аппетит.
Примерно в то же время она начала пить любую воду, в которой не было ни малейшего привкуса соли, когда они останавливались. Если бы она этого не делала, она была уверена, что умерла бы от одного только путешествия.
На седьмой день у неё появилось четкое представление, куда её нёс Балерион.
Признаки цивилизации становились всё более редкими, намёки на дороги появлялись и исчезали. Лишь когда Балерион снова пересёк море, пролетев над множеством зелёных руин, в ней начал нарастать глубокий страх. Она пыталась заглушить его, побороть.
Она была верхом на Чёрном Ужасе. Величайшем из драконов. У неё наконец-то была сила, чтобы отправиться куда угодно и делать всё, что ей вздумается.
Таково было наследие Балериона.
Даже руины Валирии её не испугают.
Она даже сказала это вслух, пусть и услышала только сама себя.
— Я не боюсь!
Бурные, ржаво-красные клубящиеся облака, плывущие низко над землёй, и шипящие берега бурлящей воды убедили её, что они оказались именно там. Существовало множество историй о месте, откуда пришли её предки.
Затем раздался далекий гром, который продолжал рокотать, нарастая и затихая. Это было странно.
Нет. Не гром.
Слова, подобные грому. Треск молнии без вспышки.
Слова, непохожие ни на какие из тех, что она когда-либо слышала. Звук был гортанным и гулким, и, будучи смешанным, казался почти нечеловеческим.
Через связь со своим новым драконом, которую она пыталась нащупать все эти дни, она наконец почувствовала что-то острое и отчётливое. Внезапная ярость. Только вцепившись крепче с новым приливом нервной энергии, она смогла удержаться на нём, когда Балерион дёрнулся и слегка скорректировал курс.
И всё же сила инерции отбросила её с едва ли удобного места на центре его огромной шеи на правую сторону. Бок сразу заныл от удара, но когда её ноги нашли мириады шипов, на которые можно было встать, на мгновение это показалось даже удобнее. Она слишком долго сидела. Хлещущий ветер ослаб благодаря укрытию, которое создавала его расширяющаяся челюсть, а изогнутые костяные выступы естественным образом перенаправляли потоки воздуха.
Обновлено: 22.01.2026