Цепляясь изо всех сил, я повернул голову и смотрел на переменчивый блеск света, играющего на море. Я чувствовал запах соли. Надо мной и немного впереди я увидел, как дракон наклонил голову достаточно низко, пытаясь хорошенько меня разглядеть.
Его пасть открылась, и он снова выдохнул сгусток черно-красного пламени, выровнявшись достаточно близко ко мне, чтобы я почувствовал вспышку жара, но по удаче, благодаря моей природной сопротивляемости и его собственной необходимости не поджечь свой хвост, который стабилизировал полет, я вышел из этого невредимым.
Я не был уверен, как долго смогу просто висеть под его хвостом в любом случае. Пытаясь подтянуться, я умудрился почти перекинуть ногу выше на верхнюю сторону, пока резкие ветра уносили нас все выше.
Часть меня задавалась вопросом, почему он не начал более прямые пикирования или вращения, сопровождающие подергивания хвостом в попытке сбросить меня, но я не собирался давать подсказки.
Было трудно держаться, и еще труднее двигаться с зажатым в руке шипом, который я вырвал у него, но я не хотел расставаться с трофеем. Спустя несколько минут полета, борясь за сохранение хватки ради самой жизни, мне удалось перебраться на верхнюю сторону его хвоста, чувствуя себя в некотором смысле менее безопасно.
Шипы предлагали опору для рук, но и потенциальные риски. Один из них мог потенциально расшататься даже без того, чтобы я его вырывал, это точно, но я мог так же легко потерять хватку, и мне не очень хотелось упасть на один из них.
Хлещущий ветер трепал мои волосы, откидывая их назад, пока я умудрялся сидеть верхом на его хвосте и подтягиваться более вертикально.
Мои глаза слегка слезились, привыкая к напору ветра, но это не было для меня чем-то совершенно новым. Я висел немного ниже линии его тела, сбивая полет дракона.
Этой части мне не хватало.
Это почти навеяло хорошие воспоминания.
Дракон прорычал свое разочарование мной, и я подтянулся еще на несколько шипов, стараясь не потерять полный контакт. Как раз вовремя, когда мгновение спустя он выровнялся достаточно, чтобы сделать несколько резких встряхиваний хвостом, пытаясь сбросить меня.
Мне в некотором роде повезло с его огромным размером. Хотя его разрушительный потенциал, безусловно, не имел равных, он был не так проворен в полете, как мог бы быть.
Провал, когда его крылья скорректировали положение, заставил мой желудок сделать сальто, когда мы начали пикировать ближе к уровню моря. Сквозь хватку я почувствовал, как мускулатура хвоста начинает напрягаться.
Что ты...
— Нет, нет, нет... Рут хи! — Каждое слово было громким, достаточно громким, чтобы достичь дракона, но ему было явно все равно.
Мой невольный скакун ударил хвостом и мной о воду, как жирным хоркером. Мне хватило самообладания лишь пригнуть голову и упереться изо всех сил, чтобы не напороться на шипы. И все же я почувствовал себя так, словно меня с размаху ударили о твердый камень, и при всей моей прочности я почти потерял сознание и обмяк.
Глаза закатились, и я почувствовал оглушение, когда поток белых пузырей пронесся мимо, но мне удалось удержаться, пока он тащил меня через воду силой.
Это длилось недолго. Усилие создавало большое сопротивление, и я больше не был у основания хвоста. Я почти ожидал, что этот ублюдок остановится, начнет бить крыльями, чтобы зависнуть на месте и просто утопить меня.
Но он этого не сделал, к счастью, и когда его скорость замедлилась настолько, что ему пришлось вытащить меня, он снова начал набирать высоту.
Когда я сделал первый глоток свежего воздуха и стряхнул соленую воду с головы, невольно отмытый от крови и ржаво-красного песка того места, где я приземлился, мне открылся вид на новые, более зеленые берега. Мы миновали мелководье быстрее, чем я успел решить отпустить его. Пролетая над землями, я видел руины, усеивающие их так же, как и там, где я был раньше, но это место было заметно, хоть и в жалкой мере, более гостеприимным.
Мне нужно было заставить дракона лететь ниже.
Куда идет голова, туда обычно со временем следует и тело.
Я снова начал карабкаться и умудрился, несмотря на все более частые, разочарованные рыки и сгустки дыма и пламени, омывающие мои ближайшие окрестности, добраться до его средней части, где он был толще всего. Спинные шипы были здесь настолько большими, что я больше не мог просто обхватить их пальцами ниже и надежно держаться. Мне приходилось хвататься за их верхушки, если я хотел использовать самые крупные — и самые прочные из них.
Он, должно быть, знал, что мое приближение к его голове в полете было плохой идеей, даже если я пока не мог понять, почему он просто не перевернулся или уже не приземлился, чтобы возобновить наш спор о том, кто из нас большая задница. Приближаясь к нему с левой стороны тела, близко к позвоночнику для захвата, я заметил, что мы миновали береговую линию и летим над верхушками деревьев.
Когда я поднялся выше плеча, вдоль длины его шеи, его голова повернулась, и большой, злобный желтый глаз сфокусировался на мне. Он слегка накренил левое крыло внутрь, превращая весь полет в нисходящий, планирующий штопор, учитывая, что только правое крыло оставалось полностью вытянутым. Я прижался плотнее, когда когти этого левого крыла попытались безуспешно смахнуть меня. Он крутанул шеей, дернув головой влево так, что более крупные, доминирующие, направленные назад шипы, образующие эффективный шейный воротник, едва не проткнули меня. Клацанье его челюстей было совершенно бессмысленным, не считая того, что дало мне понять, как сильно он разочарован во мне и как сильно хочет меня съесть.
Я схватился за один из этих направленных назад шипов черепа и использовал его как рычаг, чтобы подобраться ближе к его гигантской голове, когда он снова дернулся, чтобы посмотреть вперед, куда мы летим. Дракон был вынужден выровняться, так как земля приближалась быстро, и мне удалось лучше ухватиться за один из более крупных спинных шипов.
Обновлено: 22.01.2026