Если бы её семья могла видеть её сейчас, стоящую на боковых шипах шеи великого Балериона Чёрного Ужаса, с развевающимися на ветру волосами, она могла только представить, что бы они подумали.
Ещё больше неестественных громоподобных слов донеслось с далёким ветром. Балерион снова скорректировал курс, а затем проревел ответ — звук был настолько громким и низким, что она почувствовала его животом, прижатым к боку его длинной глотки. Уши запротестовали.
Ярость не утихала.
За день путешествия у неё несколько раз возникал соблазн перелезть обратно, занять своё законное место более подобающим образом — чуть впереди, между его плечами, среди шипов. Вероятно, это была бы более комфортная езда даже без драконьего седла, но постоянное движение его крыльев без чего-либо, что давало бы ей стабильную, приподнятую позицию, грозило тем, что её укачает или она потеряет хватку в любой случайный момент. Мысль о возможном падении парализовала её в тот миг и положила конец этим планам.
Без седла, учитывая его размер и то, как форма его черепа перенаправляла ветер, было немного лучше находиться ближе к голове, где шипы были наиболее выраженными и легко использовались как поручни.
В десятый раз за этот день Эйрея вспомнила о своем внезапном отъезде.
Ей следовало бы немного подумать. Она не то чтобы планировала всё заранее. Она просто хотела, больше всего на свете, вернуться домой в Красный замок. Драконий Камень не был домом, и она устала от него. Прошли годы.
Годы!
Она злилась, и всем было всё равно! Никто не слушал её, пока она не создавала проблем, да и то лишь достаточно долго, чтобы убрать её с дороги и отвлечь чем-то другим. Двор её матери, посмешище по сравнению с Красным замком, был пустой тратой времени.
Балерион слегка повернул, подстраиваясь под ветер ещё несколькими взмахами огромных крыльев, и они рванули вперёд. Дышать стало тяжелее. Этот ужасный запах проникал с каждым вдохом через нос, но она старалась игнорировать его, решив, что лучше уж носом, чем ртом.
Возможно, она была единственным живым человеком, который мог заявить, что видел эти берега и землю своими глазами. Эта мысль принесла ей крошечное удовольствие, идущее вразрез со страхом. Искривлённые, странные фигуры двигались среди руин и скал, пока Балерион упорно преследовал направление, откуда пришёл звук.
Она заметила пепельное, изодранное знамя на древке, лежащее среди обломков. Части стен и башен, в основном разрушенные, но под своим углом она могла видеть, как выравнивалась и поднималась земля там, где они упали. Следы присутствия живых людей в прошлом были спорадическими, но они были, а далёкий визг невидимых существ, когда они пролетали мимо, говорил ей яснее всего остального, что руины обитаемы. Кем — она не знала, но это не могло быть чем-то хорошим.
Ничто в этом месте не говорило о том, что здесь приятно находиться.
Лишь редчайшие островки зелени всё ещё росли от краев ближе к морю, а чуть дальше вглубь суши не было и этого, так как большая часть земли представляла собой давно остывшую расплавленную породу, которая текла по изгибам почвы. Во многих местах виднелось драконье стекло, частично покрывающее предметы, а порой, казалось, образующее целые секции без видимой причины.
Ей показалось, что она мельком увидела что-то похожее на человека, сгорбленное существо в движении, но оно исчезло в норе так быстро, что она едва успела осознать, что это не камень. Движение было пугающе быстрым. Повсюду валялись брошенные доспехи в разном состоянии, сломанное оружие и уничтоженные повозки, указывающие на то, что люди пытались здесь пройти. Слой пепла и красной пыли, покрывавший всё вокруг, мешал понять, было ли это до Рока или после.
Впрочем, она не видела никаких реальных признаков того, что люди пытались создать цивилизацию. У неё было предчувствие, что они не пережили встречу с существами, называющими эту раскалённую красную землю домом.
Поведение Балериона изменилось, и он снова оглушительно зарычал. Со своей позиции на его правом боку она поняла, что он разворачивается влево, слегка отвернув голову от неё. Наклонившись так, что она почти легла на него из-за угла поворота, она укрепила хватку и надеялась вопреки всему, что у него хватит ума почувствовать её на своей правой стороне, и он не станет резко поворачивать в эту сторону, рискуя её сбросить.
Крылья Балериона слегка прижались к телу, создавая меньшее сопротивление и подъемную силу. Они начали частично планировать вперёд, частично падать, набирая скорость при снижении. Она изо всех сил пыталась осмотреться вокруг шипов, сквозь ветер.
Она увидела далекую, крошечную фигурку человека, стоящего среди руин и драконьего стекла. Огромное многоногое существо извивалось вокруг, дергаясь рядом с ним.
Крик, яростный и резкий, прорвался сквозь размеренный шум бьющих драконьих крыльев. Она почти видела, как волна звука несётся к ним. Громоподобное качество, далекий гул, который изначально привлек внимание Балериона, омыл её, словно волна.
На этот раз звук не был языком. Просто чистая, нефильтрованная агрессия.
Мысль о том, что кто-то посмел сделать такое по отношению к Балериону, была...
Это было равносильно просьбе о смерти.
По мере того как они неуклонно приближались, выглядывая сквозь ветер, она на мгновение увидела сцену, которую было трудно интерпретировать.
Мужчина был высоким, мускулистым, светлокожим, с таким же типом блонда по стилю и цвету, как у её дяди. Может быть, только немного длиннее и менее ухоженным. Она смогла разглядеть, что он был небрит, с такой же щетиной, какую предпочитал сам король.
Более того, он был один.
Один?
И голый!
Она моргнула, щурясь от ветра, в ужасе. Она видела всё.
Постыдно.
Не было никакой веской причины для человека быть полностью голым посреди нигде. Не то чтобы где-то был водоём, чтобы он мог купаться или что-то в этом роде.
Мужчина странным образом расставил ноги и отвел плечи назад, вдыхая. Укол беспокойства или чего-то ещё в животе напомнил ей кое о чём.
Обновлено: 22.01.2026