— Йол Тор Шул!
Мой глубокий вдох стал резервом, когда я выдохнул свой огонь навстречу драконьему; желтые и красные языки толкали черный огонь в боевое инферно, создавая расширяющуюся стену мерцающего пламени в центральной точке, уходящую в стороны от нас обоих.
Поначалу я удерживал его. Это был лишь миг, когда я не совсем соответствовал дракону, но сила моего дыхания поймала его пламя и ненадолго остановила его инерцию. К концу следующей секунды меня уже начали одолевать. Я это чувствовал.
Черно-красное пламя великого дракона начало пробиваться сквозь мое, несмотря на то, что я продолжал выдыхать.
Я проигрывал, и я уже был ранен, пусть и легко.
Я толкнул поток дальше в пламя, выдыхая более резкую, жесткую струю, которая была светлее и горячее, а затем бросился в сторону в спринте. Я перепрыгнул через обугленный срез того, что когда-то могло быть деревом, превратившимся в неопределенный пепел, и нырнул за угол потрепанной временем колонны, которая поднималась лишь на высоту головы, открывая неровный камень в месте излома. Ее второй половины нигде не было видно среди черного стекла, покрывавшего половину ограниченных руин, которые все еще стояли.
Я перепрыгнул через секцию того, что когда-то могло быть блочной нижней частью стены, скользя по ее каменной поверхности, даже когда черный огонь растекался за моей спиной подобно приливной волне по неподготовленному берегу. В мертвом спринте по стеклу я почти не обращал внимания на случайные уколы и легкую боль от того, что резал ноги.
К счастью, я заметил трещину среди скал и камней впереди, где пол когда-то раскололся, когда земля была разорвана какой-то катастрофической силой, которая, вероятно, и остеклила большую часть моих окрестностей. Я не колебался, пока льющееся драконье пламя дыхания моего противника продолжало растекаться за моей спиной, и бросился через край.
Мгновенное поражение жгло в груди, но я сдерживал улыбку, падая на десять футов вниз, приземлившись на руки и ноги в кучу. Я приземлился на какой-то вулканический камень или давно остывший лавовый поток, откатился в сторону, одновременно отталкиваясь и начиная бежать вдоль трещины. Над головой и позади меня пронесся огонь, частично проникая внутрь и угасая.
Задыхаясь и подавляя ухмылку, я прислонился к стене и просто взял минуту, чтобы собраться с мыслями.
Драться с одним из них голым. Никогда раньше такого не делал.
Я подавил желание рассмеяться и потенциально выдать себя. Мне пришлось пробежать изрядное расстояние, и у меня было чувство, что дракон мог бы продолжить плавить всю область и, вероятно, остановился только в ожидании, что я уже мертв.
Я услышал жестокий хруст стекла и тяжелый удар огромного веса о камень, когда дракон приземлился, издав гортанный звук триумфа. Низкий, отрывистый рокот, на который способен дракон и который я не мог естественно имитировать из-за отсутствия нужной физиологии. Часть меня ожидала, что черный дракон наконец-то немного позлорадствует, скажет словечко-другое хотя бы по поводу моего исчезновения или чего-то еще, но они молчали.
Это раздражало меня чуть больше. Что даже если он полагал, что я мертв, не будет сказано ни слова.
Повернувшись и вытянув руку вверх по стене скалистого утеса, я начал осторожно подтягиваться; звук огромных кожистых крыльев дракона, волочащихся по камню там, где я был раньше, доносился отдаленно. Я услышал еще один глубокий вдох и замер. Последовал еще один рев пламени, но, судя по порыву ветра и звукам огня, по крайней мере, не в моем направлении.
Подтянувшись на край, я осторожно выглянул, насколько мог. Среди различных груд щебня, каменных валунов, колонн и разрушенных взрывом стен я понял, что он делает. Его левый бок был обращен ко мне, и хотя я мог наблюдать лишь частично, я услышал характерный хруст, когда он сделал первый укус той твари, которую я убил ранее.
Вор.
Победителю достается добыча, так сказать. Но я не был мертв.
Я осторожно подтянулся, и, будучи голым, было слишком легко следить за тем, как я ставлю конечности, ползком передвигаясь по покрытой красной коркой земле. Стараясь не касаться животом или грудью поверхности, я начал менять позицию. Я прошел половину пути обратно к дракону, делая крюк к его хвосту, когда нашел кое-что. Моя ладонь вдавилась в илистую красноту другого участка грязи вперемешку с камнем и соприкоснулась с чем-то твердым по форме, что сдвинулось под весом.
Осторожно вкопав пальцы в илистый песок, я начал вытаскивать находку.
Меч!..
Я с некоторым триумфом потянул за массивную рукоять, предполагавшую длинный клинок — только для того, чтобы она вышла ржавой и вовсе без лезвия, сломанного где-то в прошлом недалеко от простой гарды. Без сомнения, один из многих таких остатков, если судить по раздробленным костям и кускам брони.
Я почти фыркнул.
Звук выдал бы меня.
Полагаю, это было бы слишком просто.
Я положил рукоять без клинка обратно в зернистую породу, скривив губы.
Придется обходиться тем, что есть.
Я не мог согласиться на меньшее в своем желании поквитаться с драконом, от которого уже потерпел незначительное поражение. Хотя наличие меча не сделало бы схватку с драконом верным делом даже в мой лучший день, это, по крайней мере, дало бы утешение возможностью огрызнуться в ответ, не прибегая исключительно к Ту'уму. У меня не было естественных клыков и когтей моих братьев, если только я не забирал их у них сам, и у меня больше не было ни моей брони, ни оружия.
Кожа на бедре, где я был ранен, неистово зудела, и я боролся с желанием почесать ее.
Повернув голову навстречу малейшему ветерку, я оценил мягкое колыхание моих светлых волос, свободно свисающих без шлема, наблюдая за их движением. По крайней мере, ветер работал не против меня. Хотя я был не совсем с подветренной стороны от дракона, я не был и наветренной. Мы находились перпендикулярно относительно его направления, так что мой сородич, вероятно, не унюхал бы меня.
Обновлено: 22.01.2026