Второе: мой первый Крик сотворил чудеса, обеспечив мне защиту. Чудеса, но странного толка. Кожа на бедре была пробита мандибулами существа, но когда я ощупал рану и посмотрел на пальцы, то наткнулся на нечто, встревожившее меня совсем иначе.
Больше кожи.
За исключением едва заметного гребня...
Не кожа.
Чешуя.
Внутри окровавленной раны виднелась чешуя.
Это не к добру.
Крик, который я использовал вначале, обычно выводил мою истинную природу на передний план. В Мундусе мой дух обретал форму: рога, чешуя, сила, голос — все это проявлялось в физическом мире. Это делало меня сильнее. Прочнее. Усиливало мой голос.
Здесь же... это сделало нечто совсем иное. Это могло означать что угодно.
Я поморщился от возможных последствий, но двинулся дальше. Яд существа вызывал беспокойство, но поскольку его конвульсии становились все слабее, я решил избегать более редких Криков, пока не буду уверен в их эффектах.
Или, по крайней мере, пока не набью брюхо выпивкой и не найду время подумать. Лучше всего мне думалось, когда во мне плескалось немного спиртного.
Я не был магом в привычном для Тамриэля понимании, владея лишь несколькими самыми необходимыми, базовыми чарами, которые выучил из мимолетного интереса в юности, задолго до того, как сел в повозку, везущую меня в Хелген. У меня не было к этому природной склонности, но почти любой при должном усердии и наставничестве мог бы освоить то же, что и я.
Немного пламени и...
Я перевернул руку и осторожно приподнял ее, нащупывая нить своей магии. Белый свет сформировался в ладони, и истощение от этого было драматичным, почти жестоким. Я едва не пошатнулся, скорее от неожиданности из-за странного ощущения стремительного оттока сил, как вдруг сияние ослабло и полностью угасло. Моя магия иссякла, даже толком не начав затягивать раны. Боль в бедре утихла, по крайней мере, хоть и совсем немного.
Я втянул воздух носом и не позволил себе оплакивать потерю, даже если мои условия были далеки от идеальных. Все в этом месте было новым и интересным.
Значит, вызов!
Голос давал возможность использовать любую силу, превращать философию, цель и перспективу в объективную истину. Большинство из того, что считалось Криками, какими бы незыблемыми они ни были после фундаментального понимания, являлось уже пройденным путем. Даже истинно смертный пользователь Ту'ума мог дойти до точки, когда ему приходилось с осторожностью относиться к любому сказанному слову, чтобы не обрушить его воздействие на окружение или на самого себя.
Сам Вулфхарт, как говорят, не мог принести клятву, когда участвовал в Пакте Вождей и стал Верховным Королем, так как его голос стал слишком могучим, чтобы произносить слова без риска.
Мне просто нужно над этим поработать.
Мысль в каком-то смысле освежала.
И была опасной.
Шум крыльев привлек мое внимание к небу. Дракон зарычал; звук был глубоким и низким, бросающим мне вызов. Почти рефлекторно я потянулся за мечом и щитом — но у меня не было ни того, ни другого.
Я все еще стоял с голым задом, и под рукой не было ничего, кроме осколков черного стекла, отколовшихся вокруг меня, чтобы использовать их как импровизированное оружие.
Дракон был огромным и черночешуйчатым; на полсекунды мне показалось, что мой старший брат, которого уже однажды сразили, нашел время, чтобы снова прийти и поиздеваться надо мной. Но это был не Алдуин. Дракон был огромен, безусловно, но у него не было тех же черт, что у Алдуина, если не считать темной чешуи.
Когда его рык затих, и вызов был брошен, я мгновение ждал, полагая, что последуют слова.
Взмахивая огромными крыльями, он сделал медленную петлю с креном влево, слегка повернув голову, чтобы наблюдать за мной, пока я разглядывал его высоко в небе.
И тут до меня снова дошло. Словно я на миг забыл об этом в суматохе и при звуке драконьего рева.
Я уже победил.
Я убивал, и убивал, и продолжал убивать, и даже принес этот конец первенцу Акатоша, о котором только что вспоминал. У меня не было причин убивать этого дракона. Я не знал этого места. Я не знал, что он сделал или что делает.
Он бросил мне вызов, но он меня не знал.
Это осознание легло мне на грудь тише ветров, которые он бил крыльями, чтобы держаться в воздухе.
У меня больше нет причин убивать их.
Я ничего о нем не знал.
Он ушел на более широкий круг и сменил курс. Я узнал маневр. Он выравнивался, чтобы пролететь прямо над моей позицией. Его крылья на мгновение сложились, когда он начал снижение для набора скорости, прежде чем снова раскрыть их. Это движение заставило его резко ускориться, вероятно, чтобы пронестись над головой на большой скорости. Я смотрел, как открывается его гигантская пасть.
Вот же задница.
То, что я не хотел его убивать, не значило, что я буду терпеть неуважение. Я тоже был дов.
Моя природа завибрировала в груди, и я возвысил голос в боевом кличе, чтобы принять его вызов, рыча ему в ответ.
Хочешь узнать мой голос?
Тогда узнаешь!
Черный дракон вдохнул, опустив голову вперед, когда достиг идеальной дистанции.
Остается надеяться, что он не выкинет ничего странного.
Решение уже было принято за меня.
Черное пламя начало закручиваться и втягиваться в открытую пасть дракона, с красными проблесками по краям. Я уперся ногами в землю, делая собственный глубокий вдох, даже когда встревоженная часть меня отметила, что я никогда не видел драконов, дышащих преимущественно черным пламенем.
Черный цвет обычно был вторичным по отношению к желтому или красному, когда они пускали дым.
Затем дракон, который даже не удосужился назвать мне свое имя, широко расправил крылья в резком движении, которое подняло его вертикально прямо передо мной, высоко в воздухе, пока он выдыхал пламя. Этот маневр застал меня врасплох, так как в некотором роде был рискованным.
Бушующего потока черного огня, вырвавшегося из его пасти, было достаточно, чтобы расплавить каменные глыбы и переплавить стекло на пути, который он проложил ко мне. Поэтому я выпустил собственное дыхание.
Обновлено: 22.01.2026