Глава 208 — Глава 207: Обратная Чешуя Дракона

Глава 207: Обратная Чешуя Дракона   Каково это — наблюдать за ритуальным празднованием в свою честь? Чжоу И находил это глубоко таинственным. Почтенный даос-культиватор, приглашенный городским главой, разумеется, занял место среди почетных гостей, наблюдая, как его собственной божественной статуе поклоняются десятки тысяч людей. В центре городской площади, перед статуей золотого тела. Старший старейшина Цзинь Цзин, облаченный в одеяние из звериной шкуры и с торжественным выражением лица, возносил благовония, приносил в жертву пять видов домашнего скота, коленопреклоненно молился и читал жертвенный текст… Позади него, на коленях, стояли тысячи граждан Моюн, одетые в холстину и шкуры, с перьями в волосах, похожие на диких горцев, чуждых цивилизации. Закончив читать жертвенный текст, Цзинь Цзин разогнал Ци и Кровь в своем Даньтяне, его голос далеко и мощно разнесся на несколько миль. — Золотой Бог, защити нас! — Золотой Бог, защити нас! Подхватили тысячи голосов. — Золотой Бог, защити нас! Голос громом устремился в облака, три земных поклона и девять простираний были выполнены в унисон. Со всех сторон доносился звук барабанов из звериной кожи, никакого ритма не требовалось, просто удары, оглушающие уши. Барабанные палочки, сделанные из отполированных временем костей каких-то зверей, стали гладкими, словно нефрит. Духовное Сознание Чжоу И скользнуло по площади и узнало, что и барабаны, и палочки были сделаны из Громовых Демонов, и хотя Духовная Энергия была исчерпана, намек на их былое могущество ещё витал в воздухе. Когда церемония на площади подошла к концу, спустилось около десятка фигур в масках тигров, леопардов, шакалов и волков, размахивая оружием и дико воя. Барабаны зазвучали ещё яростнее, и вдруг раздался пронзительный звук рога. Цзинь Цзин уже успел переодеться, теперь на нем был золотой плащ из перьев, мерцающий, словно сошедший с небес, он взмахнул рукой, послав несколько порывов ветра, которые разметали ряженых демонов. Затем несколько десятков демонических фигур окружили Цзинь Цзина в центре. Как только ситуация показалась критической, с разных сторон прилетели водяной буйвол, канцлер-черепаха, Золотой Орел и черный тигр, объединив усилия с Золотым Богом, чтобы победить демонов. Сюжет был прост, рассказывая историю о Золотом Боге, защищающем человечество и непрестанно побеждающем демонов. Развернулась оживлённая битва, захватывающая дух, волнующие звуки гонгов и барабанов и праздничная атмосфера, которая заставила ликовать как граждан Моюн, так и приезжих. — Я становлюсь частью истории, и в то же время, я создаю историю! Пробормотал Чжоу И, внезапно ощутив глубокое одиночество, оставаясь чужаком посреди всеобщего ликования, одиноко стоящим в этом мире. До разрушения Мира Совершенствования одиночество было просто одиночеством, но теперь оно стало пустынным уединением. — Одиночество непобедимости хуже, чем горькое совершенствование! В этом мире больше не с кем поговорить, это как курице крякать с утками, как свинье играть на лютне, постепенно ты просто замолкаешь и больше не хочешь говорить. В этот момент Цзинь Цзин закончил танцевать и, снова облачившись в одеяние из звериной шкуры, подошел к гостевой зоне с чаркой в руке. — Даос Чжу, я был занят проведением праздника и совсем забросил вас. — Ничего страшного. Чжоу И поднял свою чарку: — Этому вину должно быть несколько сотен лет, стоит тысячи золотых, но, похоже, выгода достается мне. — Это вино — дело непростое. Когда Золотой Бог часто посещал мир смертных, каждый дом изощрялся в виноделии. Цзинь Цзин рассмеялся: — Поэтому поместье главы города каждый год проводит конкурс вина, отбирая сотню лучших кувшинов отменного вина, которые хранятся под землей до сего дня, чтобы быть поданными почетным гостям во время торжеств. — Неудивительно… Чжоу И слегка кивнул: — Знакомый вкус. Услышав это, Цзинь Цзин не придал этому особого значения, полагая, что, учитывая статус Чжу Гана, для него не было ничего странного в том, чтобы пробовать отменные вина столетней выдержки. Они ещё немного поговорили, обсуждая планы порыбачить через несколько дней. Затем Цзинь Цзин направился развлекать других почетных гостей. Самым важным среди них был посланник из царства Цин, возглавляемый третьим принцем, который почтительно называл Цзинь Цзина «дядя Седьмой». Предыдущий старший старейшина был дедом Цинь Чжэна по материнской линии, то есть дедом и Цзинь Цзина. Эти две семьи были тесно связаны в пределах трех поколений. После окончания жертвоприношения начался банкет. За столом для почетных гостей было не так много людей, и молодой даос Чжоу И был довольно заметной фигурой. Однако все, кто сидел за столом, были людьми неординарными, с сильной волей Боевых Мастеров или глубокими замыслами чиновников, скрывающими свое любопытство за улыбчивыми лицами. По обе стороны от Чжоу И сидели двое мужчин в звериных шкурах, представленные Цзинь Цзином как вожди племен, искавших защиты у Моюн. После исчезновения кланов демонов и истощения Духовной Энергии, человечество продолжало совершенствоваться в боевых искусствах Ци и Крови. Дикие звери великих гор не могли им противостоять, и постепенно возникло множество племен. Неизвестно, было ли это сделано намеренно или нет, но оба вождя, сидевшие рядом с Чжоу И, были не просто неотесанными дикарями, сведущими в боевых искусствах; они были грамотны, ценили ученость и могли беседовать с Чжоу И о даосских писаниях. После нескольких кругов вина атмосфера потеплела, и хозяева и гости были в приподнятом настроении. Подошёл наследный принц Цинь Сяо, подняв чарку, произнес: — Приветствую Даоса Чжу, я — Цинь Сяо, младшее поколение. Дядя Седьмой упомянул о вашем необычайном даре приручения зверей, и я пришел просить наставлений. Чжоу И улыбнулся в ответ: — Нет тут никакой особой магии, просто древнее заклинание приручения зверей, которое я слегка модифицировал, чтобы оно работало на Внутренней Ци. В наши дни практикующие боевые искусства обычно называют старые техники совершенствования Ци — «древними методами». Некоторые из них устарели со временем, в то время как другие эволюционировали и интегрировались в боевые искусства, как, например, техники Двойного Совершенствования Секты Хэхуань. Глаза Цинь Сяо загорелись, многие знали о глубокой тайне древних методов, но лишь немногие могли возродить их. — Могу ли я спросить, в каком даосском храме совершенствуется Даос Чжу? Я часто слушаю проповеди Мастера Сюань Су из храма Байюнь, и у меня много прозрений в даосских писаниях. Чжоу И ответил: — Я не из Девяти Континентов, техники совершенствования, передаваемые в моей секте, происходят из Восточного Моря. Я давно наслышан о славе храма Байюнь и непременно посещу его в будущем, чтобы обсудить Дао. — Восточное Море! Лицо Цинь Сяо выражало волнение: — Несколько лет назад мой отец приказал построить сотню огромных кораблей. Они были отправлены под предводительством Мастера Сюй на поиски Островов Бессмертных в Восточном Море, интересно, есть ли у Даоса Чжу морская карта? — Отправиться в плавание по Восточному Морю? Впервые услышав эту новость, Чжоу И невольно подумал о Цинь Чжэне, о котором ходили слухи как о помешанном тиране, и внутренне вздохнул. «Легким толчком я вызвал бурные волны в анналах истории! В будущем я должен действовать осмотрительно и благоразумно, не позволяя себе действовать импульсивно…» Каждое дело, каким бы запутанным оно ни было, берёт начало в осторожности. Это стало привычкой за века и будет соблюдаться и впредь. Чжоу И ответил вопросом на вопрос: — Согласно записям моих предков, храм Байюнь берёт свое начало в Восточном Море, и в его книгах наследия должны быть морские карты? — Впечатляет, что даосский священник осведомлен об этом. Действительно, наследие у вас глубокое. Цинь Сяо пояснил: — Храм Байюнь вступил в сговор с буддийской сектой, чтобы составить ложные писания и отрицать, что Сюань Сяо Даоцзюнь был нашим основателем. Мой отец узнал об этом во время своего путешествия во сне в Куньлуньскую Страну Чудес и уничтожил все ложные писания. В процессе многие книги наследия были сожжены, в том числе и морские карты. — Понимаю. Чжоу И достал из рукава кусок бумаги из звериной кожи и сказал: — Мой предок высоко ценил Сюань Сяо Даоцзюня. Ваше Величество исправляет ситуацию, так что примите эту морскую карту. — Я непременно доложу отцу и попрошу о награде от имени даосского священника. Цинь Сяо поклонился, принимая бумагу из звериной кожи, и, даже не взглянув на нее, тут же передал ее слуге, стоявшему рядом. Чжоу И на мгновение задумался и напомнил: — Восточное Море изначально бесплодно, сейчас там не найти Духовных Лекарств. В глазах Цинь Сяо мелькнуло мрачное разочарование, он слегка покачал головой, предпочитая не комментировать. Император Тай Ши завоевал большую часть территории царства Цин, его личная военная мощь и престиж были столь же глубоки, как горы и моря, и даже если в последние годы он потерял расположение народа, принц не должен строить догадки опрометчиво! Банкет подошёл к концу с наступлением вечера. Большинство гостей уже разошлись, когда Чжоу И поднялся, чтобы попрощаться, но Цзинь Цзин неожиданно попросил его остаться. — Даосский священник часто говорит о своей любви к древним вещам. Почему бы вам не остаться на ночь? Завтра вы сможете посетить сокровищницу клана Цзинь. Если что-нибудь приглянется вашему глазу, это будет подарено вам. Предложил Цзинь Цзин. — Хм? Немного подумав, Чжоу И понял причину и следствие — вероятно, из-за морской карты. Задумавшись глубже, он понял, что за передачу морской карты императору Тай Ши Цинь Сяо непременно получит награду. — Старик, ты всё время твердишь, что тебя не волнует мирская суета, и всё равно ввязываешься в подобные дела? — Проницательность даосского священника непостижима, от вас и впрямь ничего не скроешь. Цзинь Цзин беспомощно развел руками: — Как бы ни надоедало, но кровные узы не разорвать. Пока я ношу фамилию Цзинь, мне этого не избежать; мой единственный выбор — выбрать, к кому быть ближе. Чжоу И не раз видел подобные дела и напомнил: — Семья Цзинь уже стала королем другой фамилии, и дальше некуда продвигаться, так что им следует оставаться независимыми. — Не нам это решать. Мой двоюродный брат уже не тот, что прежде, и больше не нуждается в поддержке Моюн. Вздохнул Цзинь Цзин: — Несмотря на то, что он контролирует самое могущественное государство на Континенте Облаков, мой двоюродный брат всё равно не доволен. Некоторое время назад он писал письмо с предложением включить Моюн в состав царства Цин, чтобы использовать его для управления ста тысячами гор. Чжоу И не стал больше расспрашивать, почему тот поддерживает Цинь Сяо, поскольку это, должно быть, была частная сделка, и вслух задумался: — Я слышал, что Моюн оказал мощную поддержку, чтобы Его Величество смог занять положение Наследного Принца. Есть ли этому какая-то причина? — Больше, чем мощная поддержка — мой дед три дня и три ночи сражался в поединке с тем старым бессмертным из царства Цин, и оба погибли от истощения! Цзинь Цзин поведал: — Мой двоюродный брат случайно наткнулся на подлинные записи Боевого Предка, в которых подробно описывалось возникновение боевых искусств Ци и Крови и наставления Золотого Бога Боевому Предку. Это — высшее сокровище Моюн! Прошли века, и Золотой Бог стал верой и наследием Моюнь, подлинные записи Боевого Предка сродни божественным реликвиям, оставленным в мире людей. — Вот оно как. Чжоу И почувствовал лёгкое смущение, поскольку в то время не знал о вере в Золотого Бога и лишь намеревался вернуть подлинные записи через Цинь Чжэна. *******   На следующий день. Сокровищница располагалась в родовом доме семьи Цзинь. Величественный зал, построенный из длинных плит синего камня, выдержал испытание веков, выглядя несколько обветшалым. Цзинь Цзин толкнул дверь и, войдя, увидел ряды полок и груды железных сундуков в глубине. — Даосский священник, возможно, не ценит мирское золото и серебро, и мне не сравниться с вами в плане наследия, поэтому я могу предложить лишь эти древние предметы в знак благодарности. Произнёс Цзинь Цзин: — У Моюн не так много истории; эти предметы были собраны членами нашего клана в ста тысячах гор, либо из-за их уникального дизайна, либо из-за древнего происхождения, и хранились здесь. — В таком случае, не буду стесняться. Ответил Чжоу И. Он осмотрел каждую полку по очереди, хотя на самом деле его духовное сознание пронеслось по залу, запечатлев в памяти каждый древний предмет. Глиняные горшки с причудливыми узорами, нефритовые камни, мерцающие слабым светом, кости неизвестного происхождения, бронзовые сосуды архаичного вида… Это были и впрямь древние артефакты, но 99% из них не представляли никакой ценности. Чжоу И быстро проскользнул взглядом мимо них. И лишь когда его взгляд зацепился за покрытую пылью чешую размером с ладонь, интерес Чжоу И разгорелся. Поверхность чешуи была украшена облачными узорами, аккуратно и симметрично расположенными, словно нанесенными позднее. — Неужели… ? Задумался Чжоу И. Делая вид, что бродит наугад, он вскоре подошел к угловой полке и взял чешую, чтобы рассмотреть ее поближе, сравнивая ее с обратной чешуей, которую видел в Сокровищнице Дворца Дракона. Форма и размер были идентичны, но не хватало драконьей мощи. Чжоу И слегка сжал чешую, но никаких изменений не произошло; ее твердость превосходила золото и железо. — Это должна быть обратная чешуя дракона. Какая неожиданная находка! Все драконы ста тысяч гор ведут свою родословную от Пруда Зеленой Волны. Даже если эта обратная чешуя не от Драконьего Императора, связь по крови есть. В демонических путях существует множество техник кровного проклятия, и даже в ортодоксальном мире совершенствования существуют техники поиска людей по крови или гаданию. Источник крови так же ценен, как предмет, пропитанный чьей-то Ци. Я сделал большой шаг на пути к своей мести! Чжоу И спрятал драконью чешую и, ещё раз окинув сокровищницу духовным сознанием, не найдя больше ничего полезного, подошел к двери и обратился к Цзинь Цзину. — Кажется, этот предмет и я связаны судьбой. Принимать такую щедрость от вас за простую морскую карту кажется несправедливым. Проговорил он, шаря в рукаве, Чжоу И достал несколько зерен риса: — В свободное время я выращиваю рис, и некоторые растения претерпели изменения, производя семена, непохожие на обычные. Даос Цзинь тоже любит земледелие, так примите эти семена в знак моей благодарности. В будущем вы даже сможете выращивать зерно в горах!