Глава 207 — Глава 206: Человеческий Куньлунь

Глава 206: Человеческий Куньлунь   Сяньцзин. Дворец Шанъян. Раннее утреннее заседание. Трижды прогремели возгласы «Да здравствует Император!». Глаза императора Тай Ши налились кровью, и его взгляд скользнул по министрам в зале, его присутствие извергалось подобно вулкану. — Уже больше тридцати лет прошло, а гора Куньлунь так и не найдена. На что вы все вообще годитесь?! — Слуги ваши достойны смерти! Чиновники рухнули на колени и не поднимались, чувствуя, как на них обрушивается гора давления, не в силах унять дрожь. Император Тай Ши раздобыл Духовные Предметы у буддистов и даосов, чтобы очистить их и приготовить Пилюли Бессмертия, которые он и употреблял, а его обычные императорские трапезы состояли из супов, сваренных из столетнего женьшеня и горца многоцветкового, накапливая эссенцию Континента Облаков. Ему понадобилось всего десять лет, чтобы сконденсировать Пилюлю Крови. Взмахнув рукой, он поднял ветер, и его громоподобный голос раскатился по залу: — Те, кто встанет на моём пути к вечной жизни, даже десяти тысяч смертей будет мало! Взгляд императора Тай Ши обратился к одному из присутствующих, выражение его лица слегка смягчилось: — Лю Айцин, как продвигается составление романов о совершенствовании? — Я собрал всех коллег из Академии Ханьлинь, и мы, не покладая рук, написали двенадцать новых томов, каждый из которых — шедевр. Они будут отправлены во Дворец Куньлунь сразу после окончания суда. Льстиво пропел Ханьлинь Лю. — Новые тома — плод великих усилий. Головой ручаюсь за их качество, Ваше Величество непременно останется доволен! — Очень хорошо. Услышав это, император Тай Ши почувствовал, как палящее пламя в его сердце слегка угасает: — Возлюбленные мои чиновники, встаньте. Чиновники едва успели подняться, как вперед выступил Императорский Цензор. — Ваше Величество, я должен доложить, что Ханьлинь Лю И, в процессе составления романов, присвоил и наполнил свои собственные сундуки 137 тысячами лянов серебра, и доказательства этого были подтверждены. Лицо Лю И побледнело. Не имея никакой поддержки, он продвинулся по службе исключительно благодаря своему таланту к написанию романов, и теперь лихорадочно соображал, как ему защититься. — Такое дело действительно есть, но я не могу слушать и верить только одной стороне. Пусть Императорская Гвардия тщательно расследует это дело. Император Тай Ши одним махом замял дело и, взмахом руки, прервал Императорского Цензора, не давая ему возразить. Его взгляд обратился к даосу Сюй: — Даос Сюй, есть ли у тебя какие-нибудь успехи в алхимии в последнее время? — Докладываю Вашему Величеству, поставки Духовных Лекарств прекратились несколько месяцев назад, а без трав трудно даже похлебку сварить! Не успел даос Сюй договорить, как почувствовал, как вокруг него закружился ледяной убийственный умысел, и поспешно выпалил заранее заготовленное оправдание: — Я в отчаянии от того, что не могу очищать пилюли для Вашего Величества, и сгораю от нетерпения. Перерыв все классические писания, я наконец-то нашел зацепку! Император Тай Ши слегка кивнул: — Говори. — Из летописей я узнал, что в море есть Остров Бессмертных! Заявил даос Сюй: — Я готов возглавить военно-морские силы и отправиться в плавание в глубокое море. В Восточном Море бесчисленное множество Островов Бессмертных, и я уверен, что смогу найти Духовные Лекарства для приготовления Продлевающих Жизнь Духовных Пилюль! — Жалую. Император Тай Ши не доверял даосу Сюй, но, поскольку из Скрижалей Куньлуня знал, что прежнее место Дворца Земного Огня Пруда Зелёной Волны произошло из Восточного Моря, он приказал: — Приказать военно-морским силам построить сотню больших кораблей и отправить три дивизии в Восточное Море на поиски Духовных Лекарств! Министр Финансов выступил вперед с предостережением: — Это истощит народ и опустошит казну, Ваше Величество, прошу, подумайте трижды! — Я не находил покоя и обдумывал это бесчисленное количество раз, а не только трижды. Мрачно произнёс император Тай Ши: — Куньлунь действительно существует, и я — ученик Куньлуня. Я хочу совершенствоваться, чтобы обрести бессмертие, я хочу вечную жизнь! Когда он покинул гору Куньлунь, император Тай Ши не колебался, полагая, что власть и величие трона более привлекательны. Однако, становясь старше и чувствуя приближение смерти, ничто в мире не могло сравниться с желанием бессмертия Даосского пути. Выражения лиц чиновников в зале были разными, услышав это. Лю И и даос Сюй, только что избежавшие смерти, поспешно согласились: — Ваше Величество обладает великой удачей и предназначен для вечного бессмертия! Оставшиеся верными подданные опустились на колени и взмолились: — Ваше Величество, погоня за бессмертием — всего лишь иллюзия, прошу, не становитесь жертвой льстецов! Наблюдавший за происходящим наследный принц склонил голову и не осмеливался произнести ни слова. Он хотел дать совет, но боялся это сделать, и в голове билась лишь одна мысль: «Мой отец сошёл с ума!» Эта мысль была общей для всех, будь то верные чиновники или коварные льстецы. Все верили, что одержимость императора Тай Ши вечной жизнью довела его до безумия. Какой Куньлунь, какое бессмертное совершенствование — разве все это не бредни обезумевшего императора? В этот момент. За дверями зала раздались торопливые шаги. В зал ворвался возбужденный Лю Цзинь, кувыркаясь и спотыкаясь, не соблюдая формальностей, прямо с порога закричал: — Ваше Величество, некто, утверждающий, что он ученик Секты Меча Куньлунь, победил мастеров в Столице! Я видел это своими собственными глазами; этот мечник умеет летать! Император Тай Ши вскочил с трона, забыв о нарушении протокола Лю Цзинем, и потребовал: — Где сейчас этот мечник?! — Ваше Величество, я повел тысячу Цзиньивэй, чтобы окружить и схватить его, но мечник, лишь свистнув, исчез в воздухе, а затем появился на вершине городской стены. Лю Цзинь живописно пересказывал события: — Увидев это, разве мог я не признать, что мечник обладает истинным мастерством? Я тут же крикнул, что Ваше Величество — ученик Куньлуня, только тогда мне удалось задержать мечника, и теперь он ждет вызова Вашего Величества за пределами дворца. — Немедленно привести его! Усевшись на трон, император Тай Ши тут же снова вскочил на ноги: — Во Дворец Куньлунь! Дворец Куньлунь. Расположенный в юго-западном углу императорского дворца, первоначальные десять или около того дворцов были сровнены с землей, оставив пространство более трехсот чжанов. Император Тай Ши, используя свои воспоминания о Куньлуньской Стране Чудес, приказал художникам создать свитки, которые затем были воплощены в жизнь, не жалея средств, воссоздав все в мельчайших подробностях. Внутри Дворца возвышалась колонна лилового цвета, украшенная нефритовыми листьями, за которой простирались поля Духовных Лекарств, созданные из золота, серебра и драгоценных камней, а дальше раскинулись древние леса, даосские храмы и павильоны. С момента завершения строительства он поселился во Дворце Куньлунь на постоянное место жительства. Император Тай Ши расхаживал взад и вперед перед даосским храмом, торопя всех и вся, пока, наконец, ему не было дозволено аудиенции с мечником. — Ученик Секты Меча Куньлунь, Линь Фань, приветствует Императора царства Цин. Линь Фань слегка поклонился в знак приветствия. В Городе Ковки Мечей, где он жил, не было ни императоров, ни членов императорской семьи. Помимо того, чтобы стать крепостными, там никогда не было обычая падать ниц. Император Тай Ши внимательно осмотрел Линь Фаня, почувствовав в нем знакомое происхождение, и с улыбкой произнес: — Пожалуйста, присаживайтесь, поговорим. Они уселись под виноградными лозами, и тут же евнух принес рис, мерцающий подобно жемчугу и источающий благоухающий аромат. — Духовный Рис? Линь Фань сначала обрадовался, но, присмотревшись и не почувствовав в зернах Духовной Энергии, разочарованно скривился. Рис лишь походил на Духовный Рис и был схож с ним по вкусу, но напрочь лишен Духовной Энергии. — Ха-ха, Брат Линь и впрямь родом с горы Куньлунь! Глаза императора Тай Ши загорелись радостью. Он искал долгие годы, но безуспешно, а теперь кто-то сам явился к нему на порог. Указав на окружающие пейзажи, он спросил: — Узнаете ли вы это место, собрат Даос? Линь Фань огляделся и покачал головой: — Никогда раньше не видел. Император Тай Ши слегка нахмурился: — Как же так, неужели, совершенствуясь там, вы не видели красот горы Куньлунь? Линь Фань ответил: — Я никогда не был на горе Куньлунь; бессмертный, который учил меня фехтованию, был Отшельником-Культиватором Куньлуня. Неудобно разглашать имя бессмертного — после десяти лет обучения он ушел, не оставив и следа. — Понимаю. Сказал император Тай Ши. Он завидовал Линь Фаню, но в то же время чувствовал разочарование оттого, что не мог отыскать следы горы Куньлунь через него. Линь Фань, набравшись храбрости, произнес: — Мои таланты посредственны, я был всего лишь почётным учеником. — Неудивительно, что тебе не довелось тренироваться на горе Куньлунь. Я стал истинным учеником, как только начал обучение. По правилам, тебе следует называть меня старшим братом. Император Тай Ши, не желая признавать себя в чем-либо хуже, скрыл свою зависть и добавил красок к своей собственной биографии. В сердце Линь Фаня вспыхнула радость. Не сумев стать учеником горы Куньлунь, теперь признание истинного ученика старшим братом тоже давало ему определенный статус. Он тут же поклонился и произнес: — Приветствую вас, старший брат! — Очень хорошо, очень хорошо. Сегодня мы не уйдем, пока не напьемся! Император Тай Ши велел устроить царский пир, а затем поделился с Линь Фанем своими воспоминаниями о горе Куньлунь. Он говорил правду, за исключением того, что стал учеником, и добавил много фантастических грез, отчего все казалось еще более возвышенным и неземным. — Так гора Куньлунь и впрямь такое царство бессмертных. С восхищением произнес Линь Фань, сожалея, что не может увидеть это своими глазами. Затем он рассказал императору Тай Ши о характере и предпочтениях бессмертного. Это было именно то, чего император Тай Ши не знал. В те времена Чжоу И пользовался большим уважением; даже будучи принцем, он должен был быть предельно осторожен и не смел переходить черту. Чем больше они говорили, тем больше находили общего, складывая свои знания о горе Куньлунь и бессмертном, чтобы получить более ясное представление. Лишь когда император Тай Ши заговорил о Скрижали Куньлунь и жизни Сюань Сяо, он узнал, что две религии, буддизм и даосизм, оклеветали Даоцзюня. — Я пообещал бессмертному, что очищу имя Даоцзюня. Теперь на Континенте Облаков не осталось ни одного ложного писания. Царству Цин нужно лишь продолжать процветать еще три-пятьсот лет, и Даоцзюнь будет оправдан, став почитаемым патриархом Пути. Заявил он. — Сюань Сяо Даоцзюнь был оклеветан Главой Демонов… Линь Фань уже не был наивным юношей из мира цзянху. Покинув горы и привлек к себе внимание Зала Ковки Мечей, чтобы защитить семью своей сестры от притеснений, он в одиночку победил всех мастеров Города Духовного Меча. Теперь он понимал, что грозный глава Зала Ковки Мечей был всего лишь на стадии Источника Ци. Как мог простой человек на такой стадии сравниться с Линь Фанем? Природный талант к фехтованию, крепкая Ци и Кровь после употребления Духовного Риса, и унаследованные техники небесного меча — он одолел мастера всего тремя ударами. После того как недоразумения были устранены, он стал Святым Мечом Города. Естественно, листая книги в Зале Ковки Мечей, он наткнулся на историю Сюань Сяо. — Старший брат, теперь я знаю, что мне нужно делать! Воскликнул Линь Фань. — Хм? Император Тай Ши, демонстрируя ясное понимание, сказал: — Тебе нужна моя помощь? Цинчжоу — крохотное государство; десяти тысяч кавалеристов Дацин хватит, чтобы уничтожить его! Линь Фань покачал головой и ответил: — Такая бойня будет чрезмерной. Цинчжоу почитает путь меча, поэтому я превзойду всех своим мечом, а затем открою правду. Император Тай Ши на мгновение задумался и искренне посоветовал: — Младший брат, если бессмертный снова отыщет тебя, пожалуйста, замолви словечко за своего старшего брата. Когда я вновь вернусь на гору Куньлунь и ступлю на путь вечного бессмертия, я не забуду этой великой доброты. Линь Фань нахмурил брови. С тех пор как он прибыл в царство Цин, он то и дело слышал от людей, что император сошел с ума. — Младший брат, я не безумен. Заверил его император Тай Ши. Ему нужен был кто-то, подобный ему, чтобы понять его: — Ты же знаешь, что гора Куньлунь и впрямь существует! Линь Фань, чувствуя себя беспомощным, кивнул в знак согласия. — Если судьба позволит мне вновь встретиться с бессмертным, я непременно передам послание от старшего брата. *******   Десять тысяч гор. Пруд Зелёной Волны. Чжоу И держал в руках даосские писания, неторопливо рыбача у берега озера. Внезапно рядом с ним приземлился старик Цзинь Цзин. За полгода они неплохо поладили. Один занимался земледелием и рыбалкой, другой — рыбалкой и чтением писаний. — Через несколько дней будет день рождения Золотого Бога. В городе Моюн будет проходить празднование поклонения тотему, и старику придется вернуться и председательствовать. Мастеру Чжу не интересно будет посетить церемонию? Цзинь Цзин питал глубокое уважение к Чжу Гану. Он считал себя одним из лучших мастеров боевых искусств в мире и искал возможности испытать свои силы, но противник с легкостью пресекал все его попытки, не давая разглядеть свою истинную силу. — День рождения Золотого Бога? Чжоу И слегка опешил. Он почти забыл о своем собственном дне рождения, но быстрый подсчет показал, что его истоки, вероятно, лежат в дне, когда он впервые прибыл в Пещеру Моюн. — Всё равно делать нечего, а поскольку мне так и не удалось найти никаких следов настоящего дракона, почему бы и не присоединиться к веселью. Ответил он. — При таких темпах, кто знает, сколько еще лет или десятилетий пройдет? Смеясь, проговорил Цзинь Цзин. — Эти рыбы не какие-нибудь легендарные рыбы-монстры. У них умишко с гулькин нос, они не знают, как отплачивать за доброту. — Ну, это ещё как сказать. Возразил Чжоу И, который, получив утром благоприятное гадание, указывающее на удачу, решил пойти на рыбалку. Не успели слова сорваться с его уст, как. На поверхности воды забурлили пузыри, и из озера наполовину вынырнула крупная синяя рыба длиной футов пять-шесть, выплюнув в Чжоу И круглую темную тень. Чжоу И протянул руку, притянул к себе предмет и обнаружил, что это черная жемчужина размером с голубиное яйцо, идеально круглая и безупречная. Для обычных людей она уже стоила целое состояние. Цзинь Цзин был ошеломлен, почесывая затылок, словно ребенок, он жаждал узнать об этом таинственном методе приручения животных. Всего одним зернышком риса он заставил синюю рыбу выплюнуть в благодарность жемчужину. — Жаль, это не то, что я искал. Сказал Чжоу И, используя свою ману, чтобы тщательно исследовать жемчужину, которая не имела никаких следов формаций и никак не была связана с древним Дворцом Дракона. — В любом случае, прошло меньше года. Некуда спешить!