Даже в конце июня ветер, дувший с гор, приносил с собой легкую прохладу. Возможно, из-за этого кожа в том месте, где её коснулся метательный нож, всё ещё хранила ледяное ощущение.
Слишком близко…
Если бы обстоятельства позволяли, Морроу никогда не стал бы исполнять подобный смертельно опасный трюк. В конечном счете, ему всё ещё катастрофически не хватало сил. Настолько, что в критический момент у него не оставалось иного выбора, кроме как поставить на кон собственную жизнь.
Морроу посмотрел на Зарзана, распростертого на земле. По той информации, которую он собрал ранее, было трудно определить, является ли метательный нож материализованным объектом. Ему пришлось основывать свое суждение на действиях противника, ставя наблюдаемый результат выше умозрительных догадок. И поскольку он угадал, ему удалось избежать ранения.
Среди шести типов Нэн Материализация, вероятно, была той, что требовала наибольшей стабильности. Будь то материализованные объекты, звери Нэн или даже клоны — всё требовало предельной концентрации и постоянного сосредоточения для поддержания своего существования. Не говоря уже о мучительной боли, возникающей при атаке.
Поэтому Материализаторы, глубоко познавшие суть Нэн, обычно усердно работали над этим аспектом. Как минимум они должны были гарантировать, что боль от травм не разрушит форму их творений.
Но этот парень… Холодный, осторожный. Однако, когда он понял, что игра на безопасность не приносит плодов, он решительно сменил тактику. И всё же при нападении его материализованный нож мгновенно развеялся. Продержись он хотя бы на полсекунды дольше, Морроу, может, и не погиб бы на месте, но точно получил бы тяжелейшие увечья. В таком случае у противника еще оставался бы шанс переломить ход боя.
Благодаря этой схватке Морроу стал лучше понимать особенности Материализации. Усвоив это как часть своего опыта, юноша подошел к лежащему Зарзану. В его правой руке медленно собрался сгусток ауры, нацеленный в голову врага, который еще не испустил дух.
Хотя его тело только что открыло узлы ауры, что позволило ему использовать способности Нэн напрямую благодаря уникальным чертам, врожденный объем энергии нельзя было увеличить за короткий срок. Таким образом, даже после удвоения мощи «Коварная падающая звезда» не убила Зарзана мгновенно.
Впрочем, это уже не имело значения.
Кха…
Сознание Зарзана колебалось между туманом и ясностью, но он чувствовал клинок, нависший над его головой. Он умрет. Эта мысль всплыла сама собой; страх и нежелание мириться с судьбой бурлили в его груди. Он хотел поднять голову, но сил не было. Даже веки, приоткрытые наполовину, бессильно опустились.
— Ты… чудовище… — пробормотал Зарзан.
Даже сейчас он не мог постичь феномен, произошедший с Морроу. И в последние мгновения жизни ему казалось, что это сама судьба. Если бы он не взялся за эту работу, если бы в машине не оказалось монстра, попирающего всякую логику, он бы не…
Глухой хлопок.
Морроу выпустил пулю Нэн, прошившую череп Зарзана насквозь. Тело того один раз дернулось и замерло.
Гм?
После убийства Зарзана Морроу немедленно ощутил перемену в своем теле. В этот краткий миг усталость немного отступила, а зрение, казалось, стало острее. Самым заметным изменением стало увеличение потока ауры, окружающего тело — он действительно немного вырос. Заметив это, Морроу инстинктивно посмотрел на тыльную сторону ладони.
В самом центре татуировки индикатор уровня «Ур. 2» сменил «Ур. 1».
«Этюд любви»…
Видя повышение уровня и чувствуя физические перемены, Морроу блеснул глазами. Его захлестнула волна восторга. Хотя он не понимал, как «Этюд любви» Морены перешел к нему или почему он слился с его Древесными кольцами… очевидного улучшения в этот момент было достаточно, чтобы привести его в неописуемое волнение.
Ему нужно убить Фейтана в течение года. Даже имея за плечами лишние полгода опыта культивации Нэн, совершить подобный подвиг было далеко не просто. Если оставить в стороне способности Нэн — подвижность Фейтана, его мастерство фехтования и боевые навыки, отточенные годами практики боевых искусств, уже были пропастью, которую Морроу не мог преодолеть всего за год.
Не говоря уже о боевом опыте, построенном на бесчисленных убийствах, а также об общем объеме ауры и потенциальной энергии — критических факторах в сражении Нэн. А если смотреть шире: физическая выносливость, сила тела, скорость реакции, быстрота мышления… Факторов было слишком много. Все эти элементы, глубоко связанные с общей боевой мощью, требовали времени для накопления.
И из-за Порога смерти время было именно тем, чего Морроу не хватало больше всего. Для него один год был слишком коротким сроком. Настолько коротким, что, как бы усердно он ни тренировался, он мог никогда не догнать Фейтана в объеме ауры и физической силе, которые тот развивал десятилетиями.
Но теперь, когда «Этюд любви» слился с его татуировкой, эффективность роста его сил могла значительно ускориться. Это восполняло то, в чем он нуждался больше всего.
Морроу не смог сдержать улыбки. Однако для пленников, сидевших у двери фургона, его реакция имела совсем иной, пугающий смысл. Конечно, Морроу не обращал на них внимания. Успокоив волнение, он перевел взгляд на мужчину средних лет, пронзенного железным штырем неподалеку. Штырь, который он метнул ранее, не задел жизненно важных органов, так что водитель всё еще цеплялся за жизнь. Но пройдет совсем немного времени, и он умрет от потери крови.
Морроу подошел и посмотрел на лицо мужчины, его взгляд похолодел. «Этюд любви» Морены давал один уровень за убийство. Каждый уровень увеличивал как текущий поток ауры, так и её общий потенциал. Перешагнув двадцатый уровень, можно было легко пробудить способность Нэн, соответствующую нуждам владельца. Судя по описанию, максимальный уровень способности был сотым. Если Морроу достигнет максимума, он также сможет даровать другим способность «убивай, чтобы расти».
Однако функционировала ли его версия в точности так же, как у Морены, оставалось неизвестным. На данный момент Морроу больше заботило повышение уровня. Пробуждение второй способности было вторичным. Самым важным оставался рост объема энергии.
С этой мыслью Морроу протянул руку и обхватил шею мужчины, слегка надавив.
Хруст.
Голова того безвольно склонилась набок, наступила мгновенная смерть. Морроу выпрямился и проверил тыльную сторону ладони.
«Ур. 2».
Нет повышения?
Выражение его лица слегка изменилось. Опираясь на свой опыт, он быстро осознал суть проблемы. Неужели для повышения уровня обязательно нужно убить пользователя Нэн?
Морроу почувствовал укол разочарования, но быстро отбросил эту мысль. Если бы простое убийство обычных людей давало уровни, ему пришлось бы учитывать возможные неведомые риски Ограничений. Только уничтожая обладателей Нэн, он мог расти. По крайней мере, это давало некоторое душевное спокойствие.
Впрочем, мелочи часто скрывают истину: возможно, по мере роста уровня сложность его повышения будет только увеличиваться. Кстати… Глядя на труп водителя, Морроу внезапно подумал об одном методе. Что, если насильно пробудить Нэн у обычного человека? Разве это не превратит его в пользователя Нэн? Можно просто найти какого-нибудь разыскиваемого преступника или подонка для теста… Хм?
Внезапно со стороны тропы на склоне холма позади него раздался шум. Насторожившись, Морроу мгновенно принял боевую стойку и развернулся на звук.
Среди густых зарослей и травы показалась стройная фигура.
Морроу приподнял бровь.
Обновлено: 23.01.2026