Глава 8 — Глава 8

Уверенность в суждениях, стремительность в действиях. Как же раздражает… Это походило на то, как если бы кто-то случайно выставил напоказ лишь краешек нижнего белья, а собеседник тут же в точности угадал его фасон. И что самое скверное? Догадался об этом какой-то сопляк. Но главный вопрос заключался в ином: что, чёрт возьми, произошло с этим пацаном? В душе Зарзана нарастало сильное чувство диссонанса, а вслед за ним тихой поступью пришло убийственное намерение. Миссии и обязанности важны, но он не мог выносить подобных причудливых и неведомых поворотов судьбы. Это одновременно бесило и тревожило. Может, просто прикончить его? Зарзан замолчал, бросил взгляд на кровоточащее колено Морроу и слегка нахмурился. Этот «пакет с кровью» был приоритетной целью, так что пока лучше понаблюдать. В конце концов, первый порез уже сделан. Условие для активации его способности было почти выполнено; оставалось лишь немного подождать. Он вполне мог позволить себе подождать ещё несколько минут. Как только эффект его «Информационного метательного ножа» вступит в силу, он сможет взять Морроу под прямой контроль. В этот краткий миг убийственное намерение Зарзана вспыхнуло и тут же угасло — он окончательно определился с планом действий. — Говорят, бог любит троицу. Думаю, сейчас это как раз к месту. Зарзан подавил эмоции, лениво вертя нож в руке, а его голос стал ещё холоднее: — Так что даже не думай бежать. Тогда, возможно, у тебя ещё останется шанс выжить. — Хм, а ещё говорят, что мудрые учатся на чужих ошибках. Думаю, это тоже к месту, — Морроу не сводил глаз с колебаний ауры Зарзана, отвечая совершенно спокойно. — Значит, я и не думаю бежать. Так у тебя всё ещё остаётся шанс меня поймать. — … Губы Зарзана дрогнули. Не будь на нём Ограничения в виде служебного долга и необходимости ждать выполнения условий способности, нож в его левой руке уже давно летел бы в цель. Он не стал бы тратить время на бессмысленную болтовню. С того самого момента, как Морроу выпрыгнул из грузовика, он пристально наблюдал за аурой врага. Определённые мысли и эмоции порой выдавали себя через её пульсацию. Опытные мастера, разумеется, не позволяли энергии так легко раскрывать информацию, но Зарзан явно не достиг подобного уровня. Смена его убийственного намерения была для Морроу предельно ясной. Это означало, что принцип «не вредить грузу» мог оказаться весьма гибким в зависимости от ситуации. Поэтому Морроу поверил, что предупреждение Зарзана было искренним, и полностью оставил мысли о том, чтобы попытаться сбежать, пользуясь его заминкой. Риски при сдержанном преследовании и погоне без правил находились на совершенно разных уровнях. Оставался лишь один выход: решить проблему в лоб. Морроу осознанно распределил потоки ауры равномерно по всему телу. Хоть он и открыл узлы в спешке, скорость его адаптации была поразительной. Синхронизация между телом и энергией неуклонно росла. При таком темпе ему не стоило беспокоиться о задержках в отклике организма на команды духа. Это было критически важно… ведь право на ошибку оставалось мизерным. Обе стороны замерли, имея свои причины для выжидания, и на разбитой горной дороге, где застыл грузовик, внезапно воцарилась тишина. Морроу ждал полной сопряжённости тела и ауры, сводя к минимуму риск промаха. Зарзан же, владея инициативой, предпочитал решить дело без лишнего кровопролития. В этой слегка причудливой атмосфере никто не пытался нарушить молчание; между противниками установилось странное взаимопонимание. Минута, две, три… С течением времени их внутреннее состояние начало меняться. Зарзан, считая, что преимущество и инициатива полностью на его стороне, не особо раздумывал, видя неподвижность цели. Ему нужно было лишь дождаться активации способности, после чего он мгновенно завершит этот инцидент. Морроу же приходилось учитывать куда больше факторов. Судя по видимой мощи, противник несомненно был сильнее. Однако после той атаки метательным ножом юноша понял: враг совершенно не чувствует нехватки времени. В этом и крылась суть. «Я жду боевой готовности… А чего ждёт он?» Взор Морроу скользнул по левой руке противника, сжимающей нож. У левшей выше вероятность оказаться Материализаторами, но это лишь зацепка. Ещё одна черта Материализаторов — подсознательная привычка собирать больше ауры в ведущей руке. Но точность такого суждения зависела от того, активировал ли он уже свою способность. Когда Морроу выпрыгнул из фургона и тут же приготовился к обороне, в руках врага уже был нож. К тому же по выпирающим под курткой контурам можно было предположить, что там скрыто ещё несколько лезвий. Кроме того, перед выходом из отсека юноша специально проверил внутренности — тот первый нож всё ещё торчал в стене. Хотя нельзя было исключать возможность создания множества материализованных объектов, судя по имеющимся данным, ножи противника вряд ли были продуктом Нэн. Это также снимало опасения по поводу особых свойств самого предмета — например, наложения эффектов через раны. Из этого анализа следовало, что ситуация выглядит оптимистично, но… Погружение в обманчивый мир торговли антиквариатом не только дало Морроу возможность развить «Коварную падающую звезду», но и научило одному важному уроку: в конфликте интересов любые идеи или цели, которые противник раскрывает словами или действиями, неизбежно ведут к результату, который ты не захочешь видеть. Поэтому даже не имея возможности выудить больше полезных сведений, юноша осознал: дальнейшее ожидание принесёт больше риска, чем пользы. «Учитывая мою нынешнюю совместимость, я должен суметь пропустить подготовительные этапы и успешно исполнить "Коварную падающую звезду", верно? Должен же… верно?» Морроу не был уверен до конца, но в таких отчаянных обстоятельствах времени на проверку не оставалось. Пока мысли неслись к решению, он первым делом зафиксировал взгляд на пистолете, что валялся на земле неподалёку. Затем, собрав всю доступную ауру, он сконцентрировал её в правой ладони. Слабое изумрудное сияние пробилось наружу, подобно прорастающему семени. ***​ Возле транспортного средства глаза Зарзана вспыхнули от потрясения. Нэн…?! Но ведь он только что открыл узлы…! В мгновение ока в голове Зарзана завыл сигнал тревоги, а шок сменился жаждой крови. Именно в этот момент Морроу успешно активировал свою способность. Изумрудная Нэн-пуля размером с мраморный шарик сорвалась с его ладони, устремившись прямо к груди врага. Зарзан не знал особенностей чужой силы. Видя, что «падающая звезда» летит не слишком быстро, он просто шагнул в сторону. Одновременно с этим Морроу подхватил упавший на землю пистолет, мгновенно прицелился в Зарзана и начал раз за разом жать на спуск. БАХ! БАХ! БАХ… Одиннадцать пуль одна за другой полетели в сторону противника. С ледяным спокойствием в глазах Зарзан снова прыгнул вбок, уходя с линии огня. — П922, двенадцать зарядов. Уклонившись от пуль, он слегка приподнял нож и начал медленно наступать на Морроу, холодно констатируя: — Ты выпустил одиннадцать пуль. Приберёг последнюю в надежде на чудо? Но мне куда интереснее другое… В этот момент убийственное намерение в его глазах стало почти осязаемым. — Ты прекрасно знаком с оружием, владеешь Нэн… Да кто ты, чёрт возьми, такой?! БАХ! Морроу ответил последней пулей из своего пистолета. Но в то же мгновение, когда прогремел выстрел, Зарзан метнул свой нож. Пуля, несущая в себе раскалённую энергию, и клинок, окутанный аурой, разминулись в воздухе, устремляясь каждый к своей цели. Зарзан был уверен, что сможет принять одну пулю своим телом, и столь же непоколебимо верил, что его нож прикончит мальчишку. Ситуация вышла из-под контроля, и его больше не заботили объяснения перед начальством. Ледяным взором он провожал нож, летящий в жизненно важные точки цели, одновременно концентрируя ауру, чтобы блокировать пулю. Глухой удар… Но прежде чем он успел увидеть, как сталь пронзает плоть Морроу, в спине вспыхнула резкая боль. Последовавший удар мгновенно затуманил сознание, и Зарзан выплюнул полный рот крови. — Чт… что?.. Неожиданная атака заставила его пошатнуться, чувства начали угасать. Тем временем кончик окутанного аурой ножа уже коснулся кожи Морроу. Однако он не смог продвинуться ни на миллиметр дальше и просто развеялся серыми клочьями дыма. Ха-а. Когда пыль улеглась, Морроу опустил руку с пистолетом. Даже сейчас он не мог определить природу Нэн Зарзана. Но он был безмерно благодарен судьбе за то, что его противником оказался именно такой человек. Столкнись он с пользователем Нэн иного склада характера, он вполне мог бы погибнуть во второй раз.