Глава 14 — Глава 14

Появившаяся из теней фигура явно владела способностью Выделения с пространственными свойствами. Посредник ничего не смыслил в Нэн, поэтому до самого последнего вздоха так и не понял, как противнику удалось это провернуть. Лишь в финальные мгновения скудный жизненный опыт позволил ему по одежде опознать происхождение убийцы… Ниндзя! Однако что-то здесь не сходилось, возникло чувство диссонанса. Ниндзя… вооружённый самурайским мечом? Это замешательство посредник унёс с собой в могилу. Увидев внезапную гибель босса, его подручные на мгновение оцепенели, но тут же в ярости выхватили пистолеты. Однако против пользователя Нэн даже у вооружённой группы не было ни шанса отомстить за лидера. Спустя несколько минут бойня закончилась. На земле вперемешку со стреляными гильзами валялось более десятка трупов. От начала и до конца человек со шрамами сидел неподвижно, безучастно наблюдая, как подчинённый истребляет всех, кого привёл посредник. Пули несколько раз попадали в его тело, но лишь отскакивали, бессильные против защиты Усилителя. Среди моря тел ниндзя, чьё лицо было скрыто маской, встряхнул кистью, сбрасывая кровь с клинка. Он взглянул на Сэнро в руках лидера и спросил: — Глава, «намерение Нэн» на Сэнро исчезло. Значит ли это?.. — Да. Словно предвидя вопрос, шрамированный мужчина прервал его: — Без намерения Нэн мы не сможем использовать его для призыва духов. Однако… Здесь он сделал паузу, вспомнив об Оммёдзи, владевшем силой общения с призраками. Даже зная, что способности того человека были непостижимо таинственны, нельзя было соткать полотно без нитей. Обязательным условием для призыва духов было наличие намерения Нэн, привязанного к объекту. Без этого не было и точки отсчёта. Мужчина со шрамом покачал головой. Сжимая Сэнро, он поднялся и перешагнул через трупы. — Не стоит беспокоиться. «Ключи», которые мы можем найти… не ограничиваются лишь этим мечом. Он остановился перед ниндзя. Его взгляд был твёрд, словно камень. Под этим напором ниндзя пристыженно склонил голову: — Я проявил слабость. Лидер медленно отвёл взор и вновь посмотрел на Сэнро. Изначально он планировал отвезти клинок на родину, но теперь его не покидал вопрос: как именно рассеялось намерение Нэн? Следовало докопаться до истины… Возможно, ещё существовал способ вернуть силу мечу. В крайнем случае, если им удастся заполучить метод её развеивания, они смогут использовать это, чтобы ослабить ниндзя Стиля Облачной Тени. А ведь был ещё до сих пор не найденный национальный артефакт Джаппона — Свиток Грёз… Проклятый механизм наследования не давал им к нему прикоснуться. Что ж, если так, возможно, в будущем они смогут его уничтожить. Но для начала требовалось понять, как исчезло намерение Нэн… — Луюань. Вернувшись к реальности, шрамированный мужчина внезапно обратился к подчинённому. Тот немедленно встретился с лидером взглядом. Мужчина заговорил веско: — Ты не вернёшься домой. У меня есть для тебя поручение… При этих словах в глазах Луюаня вспыхнул фанатичный огонь. Миссии были его жизнью, его единственным смыслом существования. ***​ Дело о вторжении в дом, убийстве и грабеже выставило на свет множество коллекций богача, которые постепенно просочились на рынок. Легендарный меч Сэнро был лишь одной из них. Помимо заметной ауры, он выделялся ещё и риском, который неизбежно ложился на каждого владельца. Морроу помнил это совершенно чётко. Коллега, упомянувший при нём Сэнро, полушутя — а может, из зависти к баснословной цене — говорил, что на мече лежит проклятие. Теперь Морроу был во многом согласен с этой оценкой. Только это было не мистическое проклятие, а вполне материальный риск, присущий самому артефакту. Морроу с самого начала был к этому готов. Именно поэтому он хотел сбыть Сэнро как можно быстрее, чтобы не стать мишенью. Ради этого он не побоялся потерять в прибыли; он согласился бы, даже если бы цену урезали вдвое. По иронии судьбы, такая позиция переложила весь риск на плечи посредника. Как жаль… Узнав, что посредник стал жертвой обмана, Морроу молча почтил его память. Он планировал поручить тому будущие приобретения, но жизнь оказалась непредсказуемой. Впрочем, в этом мире — или, по крайней мере, в деловых кругах Йоркшина — предательство не было редкостью. До того как овладеть Нэн, Морроу едва не погиб в результате одной такой подставы. Лишь после освоения силы подобные инциденты стали случаться реже. Такой опыт не только углубил понимание Морроу этого мира, но и наглядно показал: Нэн — это незаменимый актив для выживания. Помянув посредника, Морроу вернулся к ежедневным тренировкам. Имея в качестве подстраховки способность повышать уровень, он сосредоточился на укреплении фундамента. Приоритетом стало освоение Хацу. Это напрямую влияло на общую эффективность его силы. Коварная падающая звезда. Морроу поднял ладонь. Яркая аура собралась в ней, после чего сжалась в сияющую зелёную пулю размером с ядро для метания. Снаряд прорезал воздух. В конце пути вертикальная мишень разлетелась в щепки. Наблюдая за разлетающимися обломками, Морроу медленно выдохнул. «Слишком медленно…» Мощь и скорость всё ещё не желали сосуществовать. Возможно, когда Хацу достигнет более высокого уровня, ситуация изменится. А пока… лучше закрепить основы. Как только это будет сделано, можно будет подумать об изучении Ин. ***​ Во время перерыва Морроу обдумывал следующие шаги в обучении. «Коварная падающая звезда» не была чисто атакующей способностью; в ней присутствовал определённый механизм. Теоретически, суть «звезды» больше склонялась к технической сложности. Само название подразумевало элемент обмана. Так что вместо того, чтобы зацикливаться на грубой силе, разумнее было оттачивать применение. Например, увеличить количество стабильно контролируемых снарядов при сохранении скорости, а затем использовать Ин, чтобы скрыть траектории их возвращения. Но эти идеи пока были за гранью нынешних возможностей Морроу. И всё же, чувствуя занесённый над головой меч, он не мог не посвящать этому пути всего себя. ***​ После отдыха Морроу возобновил тренировку. Без солидного фундамента освоить продвинутые техники Нэн за короткое время было почти невозможно. И всё же была одна грань применения способности, которую он обязан был постичь. Одним усилием мысли Морроу выставил ладонь и выпустил «падающую звезду» в воздух перед собой, установив задержку в одну секунду перед активацией возврата. Затем, не глядя вслед снаряду, он немедленно закрыл глаза. В воздухе флуоресцентная зелёная сфера достигла предела своей дистанции и, подобно натянутой резинке, с ещё большей скоростью рванула обратно к хозяину. Морроу не открывал глаз. Снаряд летел прямо ему в лицо. И в тот самый миг, когда «звезда» должна была врезаться в него… Морроу, полагаясь на отточенное чувство времени своей способности, резко наклонил голову в сторону. Вжих! «Звезда» пронеслась в считанных миллиметрах от его ресниц. Юноша медленно открыл глаза. Не видя снаряда, он всё же смог в точности уловить его траекторию. Это было одним из направлений его подготовки. В конечном счёте, станет ли это результатом инстинкта или идеального расчёта времени? Любой вариант хорош. Главное — снизить вероятность ошибки до ничтожного уровня. К тому времени этот навык станет важнейшей частью его тактики.