Боевая мощь пользователя Нэн зависит от множества факторов. Если общий объем и потенциал ауры — это «железо», то проработанная тактическая система способностей — его «софт». Одно без другого немыслимо.
Обычно такие показатели, как потенциальный объем ауры, требуют времени для накопления; здесь почти нет коротких путей. Однако после того, как Морроу совершил свой прыжок сквозь смерть, этот аспект перестал его беспокоить. В противном случае он мог бы просто расслабиться и наслаждаться последним годом жизни. Но раз перед ним открылась возможность, он не собирался жалеть сил.
Тренировка за тренировкой… Какие-то попытки оборачивались успехом, другие — провалом. Когда усиленная «падающая звезда» врезалась в его собственное тело, грамотная защита спасала от опухолей или кровотечения, но боли избежать не удавалось. Если таков был путь к цели, Морроу не сомневался ни секунды, решительно делая следующий шаг. Он останавливался лишь при полном истощении, бессильно падая на спину.
Во время отдыха юноша обдумывал дальнейшие ходы.
Начав с малого — поиска сокровищ для стартового капитала, он затем перехватил легендарный меч Сэнро, превратив скромные вложения в восемьсот миллионов дженни. За прошедшее время он реинвестировал эти деньги, скупив несколько ценных предметов, о которых помнил из прошлой жизни. Часть вещей легко поддавалась ликвидации; Морроу отдавал приоритет быстрой продаже даже при чуть меньшей прибыли. Редкие же артефакты, которые было трудно реализовать сразу, он отправил в банковские ячейки, несмотря на баснословную стоимость хранения.
В итоге, не считая раритетов в сейфах, Морроу теперь владел тремя миллиардами шестьюстами миллионами дженни в ликвидных средствах. И добился он этого меньше чем за месяц.
Замедли юноша темп, он мог бы полностью сосредоточиться на предстоящем через два месяца аукционе в Йоркшине. Сначала агрессивно собирать недооцененные сокровища, а затем выставить их все на сентябрьских торгах! Тогда прибыль исчислялась бы десятками миллиардов.
Но Морроу отбросил эту идею. Деньги, несомненно, были полезны, но сейчас ему хватало и того, что имелось. Его фундаментальной целью оставалось укрепление личной мощи. Заработок на антиквариате и коллекционных арбитражах служил прежде всего для зарядки Древесных колец.
Морроу поднял правую руку, изучая татуировку на костяшках. Недавно он поглотил ауру двенадцати предметов, наделенных Нэн, но прогресс едва достиг восьми процентов. Целая дюжина артефактов дала меньше энергии, чем один Сэнро. Это заставило его осознать проблему: сложность зарядки второго кольца заметно возросла. Разовый вклад Сэнро в четыре процента объяснялся лишь его необычайно плотной аурой.
«Нет нужды форсировать…» — пробормотал он и закрыл глаза.
***
Спустя тридцать минут.
Почти восстановив силы, Морроу поднялся, привел себя в порядок и надел кепку, солнцезащитные очки и маску. Полностью скрыв лицо, он покинул частный тренировочный полигон и с наступлением темноты вернулся в центр Йоркшина.
При продаже Сэнро покойный босс-посредник оставил визитку, связанную с информационной сетью. Теперь, когда Морроу решил вопросы с документами и надлежащим образом уплатил налоги со всех доходов, его «чистые» средства и легальный статус упрощали крупные сделки. Покупка разведданных теперь проходила без лишних осложнений.
Юноша набрал номер на визитке, чтобы связаться с информационным брокером по имени Арго. Стоило соединению установиться, как, не дав Морроу и слова вставить, прозвучал механический синтезированный голос:
— Олд-Таун-стрит, 164.
Сразу после этого вызов прервался. Морроу спокойно убрал телефон и направился по указанному адресу.
Олд-Таун-стрит находилась на окраине Йоркшина. Если сравнивать её с центром города, контраст между высшим светом и сточными канавами общества становился пугающе очевидным. Большинство жителей здесь боролись за существование на задворках жизни, придавленные грузом ежедневных лишений. Пьяницы, игроки и даже наркоманы были здесь обычным делом. Среда была предсказуемо грязной, хаотичной и тесной.
Наверху небо кромсала запутанная паутина электрических проводов. Внизу ноги вязли в сточных водах и мусоре. Морроу зашагал по нечистотам, подавляя посторонние мысли. Ориентируясь в узких переулках, он с некоторым трудом отыскал дом номер 164. Перед ржавой железной дверью ему даже не пришлось стучать; раздался щелчок, и она сама распахнулась внутрь.
Юноша мельком взглянул на крошечное устройство размером с пуговицу рядом с лампой над входом и вошел. За дверью тянулся прямой коридор длиной около пяти метров. В конце, по правую сторону, виднелся дверной проем, занавешенный плотной шторой. Морроу отодвинул её.
***
Внутри комнату заливал тусклый красный свет. Никаких украшений: только ряд компьютеров и стол. Фигура в капюшоне сидела в кресле спиной к входу, так что с первого взгляда разобрать пол человека было невозможно.
— Ты — Арго? — спросил Морроу.
Скрип.
Кресло внезапно развернулось. Теперь Морроу увидел лицо собеседника. Перед ним была женщина — самая заурядная на вид, с глубокими темными кругами под глазами. Даже в красном полумраке засаленные пряди волос, выбивавшиеся из-под капюшона, были отчетливо видны.
— Да, это я.
Арго сидела в кресле, скрестив ноги, и слегка подалась вперед, изучая гостя. Правой рукой она яростно чесала что-то под капюшоном.
— Ты ведь принес достаточно денег?
Первый же вопрос касался не дела, а оплаты. Морроу кивнул. Увидев это, Арго перешла сразу к сути:
— Какого рода сведения тебя интересуют?
— Мне нужны данные для долгосрочного отслеживания этого человека.
Морроу достал из кошелька сложенный листок с наброском лица Фейтана и развернул его перед женщиной.
— Хм… — Арго лишь мельком взглянула на эскиз и тут же покачала головой. — Прости, за это не возьмусь.
— Без проблем. Мы можем договориться, — спокойно ответил юноша.
Не узнай Арго Фейтана на рисунке, он бы просто развернулся и ушел, не тратя времени. Но раз она поняла, о ком речь, он был готов заплатить больше.
Женщина нахмурилась и вытащила руку из-под капюшона, принявшись ковырять перхоть под ногтями.
— Я же сказала, я пасую.
— Плачу больше, — ровно произнес Морроу.
Арго снова покачала головой. Тогда юноша поднял два пальца:
— Два миллиарда авансом. Дальше — больше, если потребуется.
— По рукам! — выражение лица Арго мгновенно стало серьезным. — Дело не в том, что я люблю деньги, просто твоя прямолинейность меня покорила.
— Заметно, — улыбнулся Морроу.
Арго сменила тему:
— Я возьмусь за работу, но обязана предупредить… абсолютно каждый, кто пытался купить информацию о местонахождении членов Геней Рёдан, без исключения погибал мучительной смертью.
— Спасибо за предупреждение, но к сделке это не относится.
— Тьфу, ладно. Переводи деньги.
Спустя минуту Морроу отправил два миллиарда. Подтвердив получение средств, Арго удовлетворенно кивнула и тут же начала отрабатывать гонорар:
— В прошлый понедельник, в 20:06:24, кто-то выставил награду в «узком кругу», целью которой был конкретный член Геней Рёдан. Если тебе интересна эта зацепка, я могу немедленно её проработать.
— О? — глаза Морроу слегка сузились.
Обновлено: 23.01.2026