Плевака, почувствовав издевку в словах Стоика, возмущенно фыркнул, вздернул свою густую бороду и гордо отвернулся, всем своим видом показывая, что игнорирует вождя.
Тем временем жители Олуха продолжали наперебой предлагать свои кандидатуры в Всадники для Древорубов, но Иккинг непреклонно отвергал все их просьбы.
— Пока что эти Древорубы не готовы к приручению кем–либо из вас! — твердо заявил он.
Викинги заметно приуныли, но не потеряли надежды: они верили, что пока с ними Иккинг, у каждого рано или поздно появится свой дракон–напарник.
Стоик решил прийти сыну на выручку и переключить внимание толпы:
— Воины! Запасы древесины на Олухе сейчас ничтожны! Нам нужно чинить драккары! Нам нужны новые щиты! Посему считаю, что на данный момент заготовка леса куда важнее приручения драконов!
Эти слова быстро отрезвили викингов. Осознав, насколько плачевна ситуация, они начали громко сетовать друг другу:
— Это точно! Мой дом после того налета драконов так и стоит проломленный, всё руки не доходили починить!
— И у меня та же беда! Крыша течет с прошлого раза.
— А мой любимый щит давно раскололся, нужен новый! С этими драконами–лесорубами мы быстро наделаем досок!
Р–Р–РО–О–АР!
Со стороны Вороньего мыса то и дело доносился рев, сопровождаемый гулким треском падающих гигантов. Издалека казалось, будто гору поразила странная форма облысения — все деревья в низинах и на пологих склонах исчезали с невероятной скоростью!
Особенно усердствовал старый вожак. Иккингу даже показалось, что его условие — не трогать деревья на вершинах — лишь сдерживает истинную мощь этого ветерана лесоповала. Не будь этого запрета, старый Древоруб, пожалуй, обрил бы Вороний мыс подчистую за считанные минуты.
Вскоре старый дракон во главе своей эскадрильи вернулся и приземлился перед Иккингом.
Толпа викингов завороженно смотрела в сторону облысевшего Вороньего мыса. Однако никто не срывался с места, все дисциплинированно ждали приказа своего вождя.
Стоик бросил на сына взгляд, исполненный глубочайшей гордости, а затем скомандовал:
— Воины Олуха! Наша задача — перетащить всю эту древесину в деревню! Вперед!
Услышав приказ, викинги с диким боевым кличем рванули к Вороньему мысу.
В их глазах горел первобытный огонь. Иккинга же в который раз поразило то, с какой легкостью эти суровые люди брались за работу. Никаких телег, никаких приспособлений — они просто взваливали огромные стволы на плечи и шагали в деревню. Причем женщины по силе и выносливости ничуть не уступали мужчинам!
Но это была уже не его забота. Лес повален, а уж как они его притащат — их дело.
Иккинг повернулся к драконам:
— Благодарю за помощь!
Старый Древоруб свернулся огромными кольцами и, высоко подняв голову, посмотрел на парня:
— Человек, это пустяки. Но у меня есть к тебе одна просьба. Надеюсь, ты не откажешь.
Уголки губ Иккинга слегка дрогнули в улыбке.
— Не волнуйся, я согласен. Вся твоя стая, сколько бы вас ни было, и даже невылупившиеся яйца, если они есть, могут остаться жить на Олухе!
Вертикальные зрачки старого дракона от удивления расширились. Этот человеческий детеныш не только свободно изъяснялся на языке драконов, но и читал мысли!
Иккинг не хотел смеяться над старым гигантом, хоть тот и обладал житейской мудростью, но оставался удивительно бесхитростным — все его намерения были буквально написаны у него на морде.
Остальные Древорубы, услышав слова Иккинга, радостно зарычали.
Вожак опустил свою величественную голову ближе к Иккингу:
— Благодарю тебя за твое доброе сердце! Я сам покину остров, но прошу: позволь моей стае остаться здесь. Корми их хотя бы раз в три дня, и они будут служить тебе верой и правдой. Умоляю...
Иккинг протянул руку и уверенно положил ее на длинный рог дракона:
— Я могу прокормить всю твою стаю. С чего бы мне прогонять тебя? А если ты уйдешь, кто будет следить за этой молодежью, когда они начнут проказничать?
Молодые Древорубы, еще не умеющие говорить, поймав на себе суровый взгляд вожака, тут же испуганно съежились и попрятали головы, но всё равно продолжали виновато коситься на старого дракона.
Наконец, старый Древоруб принял решение. Он наклонился вплотную к Иккингу и торжественно произнес:
— Я, Сноук, готов стать твоим Всадником и сражаться бок о бок с тобой!
Но не успел Иккинг и слова сказать в ответ, как Беззубик вихрем метнулся к хозяину и буквально ввинтился ему под руку, всем своим видом демонстрируя старому Сноуку, кто здесь «любимая жена».
— Спокойно, малыш, — ласково похлопал его Иккинг.
Ночная Фурия нехотя отстранилась. Иккинг прижал ладонь ко лбу Сноука и сказал:
— Я принимаю твою клятву!
Заметив, что Беззубик, снедаемый ревностью, уже собрался гордо удалиться, Иккинг быстро обнял черного дракона за шею и добавил:
— Но твоя задача — защищать Олух. А что касается полетов и сражений... Я предпочитаю летать со своим Беззубиком!
Изумрудно–зеленые глаза Ночной Фурии мгновенно вспыхнули счастьем. Вся обида улетучилась, и дракон принялся радостно вылизывать лицо Иккинга огромным шершавым языком.
— Эй... ну хватит, ну фу... — отплевывался Иккинг, но оттолкнуть любвеобильного друга не мог.
Сноук с легкой завистью посмотрел на эту сцену и мудро заметил:
— Вижу, вы и правда неразлучны. Обещаю, я буду защищать этот остров так же яростно, как свою собственную стаю!
Подростки, наблюдавшие за всем этим со стороны, абсолютно ничего не понимали, так как беседа велась исключительно на драконьем языке. Им оставалось лишь с завистью смотреть, как Иккинг издает странные рычащие звуки, запросто общается с жуткими монстрами и, судя по всему, только что подчинил себе всю стаю Древорубов.
Астрид, всё еще сомневаясь, нерешительно шагнула вперед.
Мудрый Сноук тут же окинул ее многозначительным взглядом и, деликатно отодвинувшись, предоставил Иккингу и Астрид возможность побыть наедине.
Иккинг даже не успел сообразить, что происходит, как Астрид крепко схватила его за плечо:
— Ты что, и правда приручил их всех?!
Она вцепилась в него так сильно, словно боялась, что он сейчас сбежит.
Почувствовав железную хватку на плече, Иккинг лишь обреченно вздохнул:
— Что поделать. Сила убеждения творит чудеса. Все Древорубы согласились остаться на Олухе!
— Это потрясающе! Иккинг, ты просто невероятен! — в порыве чувств Астрид радостно хлопнула его по спине.
Забияка, увидев, как они мило воркуют, едва не лопнула от злости. С перекошенным лицом она решительно зашагала к парочке.
И в этот самый момент Беззубик случайно (или не очень) вильнул хвостом.
Тяжелый хвост сбил Иккинга с ног. Поскольку Астрид всё еще мертвой хваткой держалась за его плечо, она полетела вниз вместе с ним.
Иккинг рухнул на спину, лицом к небу, а Астрид — прямо на него.
Они оказались в крепких объятиях друг друга. Но они не поцеловались! Честное слово, никакого поцелуя!
Сила удара была такой, что Иккинг рефлекторно дернул головой в сторону. В конце концов, это вам не романтическое кино или аниме — если бы они столкнулись зубами на такой скорости, то просто переломали бы друг другу челюсти...
Обновлено: 10.07.2026