Все Древорубы замерли, как по команде, выжидающе глядя на Иккинга. Жители Олуха смотрели на парня с не меньшим благоговением: в их глазах он стал человеком, способным в одиночку повелевать драконьим племенем.
Иккинг и сам не ожидал от диких гигантов такой поразительной дисциплины — казалось, они прошли многолетнюю выучку.
Самый старый Древоруб почтительно склонил свою гордую рогатую голову:
— Человек! Ты сдержал слово! От имени всей стаи я благодарю тебя!
Иккинг отмахнулся:
— Не за что! Вы мне скоро тоже очень поможете. Так что не стесняйтесь, налетайте!
Р–Р–РО–О–АР!
По команде вожака Древорубы организованно разобрали корзины. Сложив гигантские крылья–лезвия, они свернулись кольцами на земле, напоминая огромных чешуйчатых змей, и принялись интеллигентно, никуда не торопясь, поедать рыбу.
Викинги не могли сдержать изумленных возгласов:
— Да эти монстры — настоящие аристократы!
— Боги свидетели, первый раз в жизни вижу, как дракон ест, а не жрет!
— Сколько же они могут съесть за один присест? Может, сбегать за добавкой?
Люди суетились и щедро раздавали свою добычу не просто так. Каждый втайне мечтал стать Всадником одного из этих великолепных летунов. Еще бы: они извергают пламя, а их крылья остры как мечи — идеальные небесные воины!
Иккинг прекрасно читал алчные взгляды односельчан, но предпочитал отмалчиваться: время раздавать драконов еще не пришло.
Но тут не выдержал даже вождь Стоик, подошедший поближе:
— И кому же ты планируешь отдать этих красавцев?
Услышав вопрос вождя, толпа взбудоражилась еще сильнее. Вверх взметнулся лес рук:
— Герой Иккинг, отдай Древоруба мне! Клянусь, я буду за ним ухаживать как за родным!
— Выбери меня! С таким напарником я стану самым грозным воином Олуха!
— Только дай мне дракона, Иккинг, и я принесу нашему острову небывалую славу!
Слушая этот гвалт, Иккинг сохранял невозмутимость и лишь коротко бросил:
— Не мне решать, захотят ли эти Древорубы стать вашими напарниками.
Он не спешил раздавать обещания еще и потому, что догадывался: старый вожак вполне может понимать человеческую речь. Учитывая возраст этого дракона и то, как быстро он раскусил отношения Иккинга и Астрид, рисковать не стоило.
И чутье его не подвело: старый Древоруб, увлеченный рыбой, незаметно, краем глаза следил за парнем. Он думал, что Иккинг, окруженный толпой, ничего не заметит, но этот короткий, полный подозрений взгляд не укрылся от юного Всадника.
Они оба — и старый дракон, и молодой вожак — продолжали присматриваться друг к другу. Услышав ответ Иккинга, вожак заметно расслабился: он боялся, что хитрый человек попытается оставить их здесь силой и превратить в рабов.
Р–Р–РО–О–АР...
Когда корзины опустели, а Древорубы насытились почти до отвала, старый дракон издал протяжный, глубокий рык.
Вся стая мгновенно прекратила трапезу. Облизнув клыки, они дружно подняли морды к небу и зарычали от сытости и удовольствия.
Иккинг прекрасно понимал, о чем они рычат:
— Как же давно я так не наедался!
— После такого пира можно смело не охотиться еще полмесяца!
— Люди на этом острове такие щедрые... Вот бы остаться здесь навсегда!
Услышав последнюю фразу, Иккинг едва заметно усмехнулся: «Всё–таки у них змеиные повадки. Нажрались один раз — и могут переваривать неделями!»
Повернувшись к стае, он спросил:
— Все наелись? Я свое слово сдержал!
Древорубы, конечно, с удовольствием проглотили бы еще по парочке рыбин, но послушно перевели взгляд на вожака. Старый дракон сурово зыркнул на молодежь и кивнул Иккингу:
— Мы сыты! Благодарим за щедрое угощение!
— Раз так, — деловито потер руки Иккинг, — то лес на востоке, у Вороньего мыса, полностью в вашем распоряжении! Но помните условие: рубить только деревья в низинах и на пологих склонах! Деревья на возвышенностях не трогать!
Древорубы не поняли, к чему такие сложности, но гордо выпятили грудь:
— Не волнуйся! Сделаем в лучшем виде!
Вожак взмахнул крыльями, и вся стая организованно поднялась в воздух, направившись к Вороньему мысу.
У Иккинга были веские причины для такого избирательного лесоповала.
Во–первых, экология: если вырубить лес под корень, им придется искать новый остров для жизни. Нужно было оставить деревья на семена!
Во–вторых, лес на возвышенностях служил естественным щитом от ледяных морских ветров, защищая Олух от вымерзания.
И в–третьих, самое главное: вырубив деревья в низинах, они получат отличные площади под пашню!
Да, Олух находился за полярным кругом, где девять месяцев в году царил лютый холод, а оставшиеся три — лежал снег. Но теперь у них были драконы! Больше драконов — больше огня, а значит, общую температуру на острове можно было повысить.
А благодаря близости к океану здесь хватало ресурсов. Стоило только построить теплицы, и они смогут выращивать овощи и другие культуры!
Даже если с теплицами не выйдет, можно было выдолбить пещеры внутри Вороньего мыса и заставить драконов регулярно поддерживать там огонь. Если всё правильно рассчитать, получится настоящий искусственный вулкан!
Имея стабильный урожай овощей, Олух станет самым богатым островом на всем архипелаге. А ресурсы и армия драконов позволят им создать непобедимый флот.
И этот амбициозный план только что начал воплощаться в жизнь, благодаря стае сытых Древорубов.
Глядя, как вдали ровными рядами, словно подкошенные невидимой косой, валятся вековые стволы, Иккинг не мог стереть с лица довольную улыбку.
Жители деревни тоже ликовали, глядя на работу драконов–лесорубов:
— Хвала богам! Теперь у нас хватит дерева, чтобы починить все боевые корабли!
— Точно! И можно будет построить новые, теплые дома!
— Наконец–то этой зимой мы не будем трястись от холода!
Каждый викинг на Олухе понимал ценность древесины и теперь осознавал, каким невероятным сокровищем были эти Древорубы.
Их взгляды, устремленные на Иккинга, лучились уже не просто уважением, а настоящим поклонением. В их глазах он медленно, но верно превращался в истинного Хранителя Олуха.
Стоик, наблюдая за лесоповалом, ошарашенно пробормотал:
— Если бы я послал туда всех лесорубов острова, они бы и за месяц не свалили столько деревьев, сколько эти драконы за час...
Повернувшись к сыну, он с непривычной мягкостью произнес:
— Иккинг, сегодня ты сослужил великую службу Олуху. Признаюсь честно... я невероятно тобой горжусь!
Услышать от сурового Стоика такие слова было чем–то из разряда фантастики.
Стоявший рядом Плевака, глядя на эту идиллическую сцену воссоединения отца и сына, вдруг громко хлюпнул носом, а его глаза подозрительно заблестели.
Стоик недоуменно уставился на кузнеца:
— Во имя Одина, что я вижу?! Великий воин Плевака... плачет?! Глазам своим не верю!
Обновлено: 10.07.2026