Глядя на своих дрожащих от страха спутников, Иккинг лишь сдержанно улыбнулся:
— Пока я здесь, вам нечего бояться!
Эти слова немного успокоили ребят, но полностью избавиться от тревоги было, конечно, невозможно.
Сам же Иккинг не испытывал ни малейшего страха. Он прекрасно знал: Древорубы по натуре спокойны и миролюбивы, и проявляют свирепость лишь защищая своих Всадников или стаю. Обычно именно другие виды драконов первыми нападают на людей. Если Древоруба не провоцировать, он никогда не обратит свои острые как бритва крылья против человека.
Р–Р–РО–О–АР!
Р–Р–РО–О–АР!
Два гиганта переговаривались на Драконьем языке. Для подростков это звучало как агрессивный рык двух готовых вцепиться друг в друга монстров.
Однако Иккинг отчетливо слышал, что лесорубы просто хвастаются друг перед другом, чьи крылья острее.
Внезапно они заметили Иккинга и его компанию, и их поведение мгновенно изменилось — они напряглись, готовые к защите.
Р–Р–РО–О–АР! (Кто вы такие и что здесь делаете?!)
В одном коротком рыке содержалось целое послание.
Иккинг незамедлительно ответил им на Драконьем:
— Спокойно! Я пришел лишь для того, чтобы предложить вам сделку!
Ребята позади него ошарашенно переглянулись. Иккинг издавал звуки, подозрительно похожие на драконьи, и, судя по всему, монстры его прекрасно понимали! У них накопилась масса вопросов, но сейчас никто не смел отвлекать юного переговорщика.
ВЖ–Ж–Ж–УХ!
Оба Древоруба спикировали вниз, желая продолжить беседу вблизи. В конце концов, Иккинг, хоть и знал их язык, оставался человеком с крошечным объемом легких, не способным перекрикиваться с ними на больших расстояниях.
Пока они спускались, Иккинг мог во всех деталях разглядеть их анатомию. У этих существ отсутствовали передние лапы, а для опоры на земле служили лишь крошечные задние коготки. Их вытянутые тела больше напоминали змеиные, постепенно сужаясь к хвосту, а на месте змеиной головы красовалась драконья морда. Вот уж воистину, западные драконы — поразительные и причудливые создания!
Р–Р–РО–О–АР!
Иккинг инстинктивно зажал уши. Реветь с такого близкого расстояния — это уже перебор! Беззубик, разделяя недовольство хозяина, взмыл в воздух и посадил его на самую высокую ветку.
Ничего не поделаешь, Древорубы были слишком высокими, когда вытягивались во весь рост.
— Человек! О каком сотрудничестве ты говоришь?!
Иккинг перешел сразу к делу:
— Я вижу, что ваша стая на этом острове немногочисленна. Полагаю, всё дело в нехватке еды?
Один из гигантов пододвинул свою вытянутую морду с вертикальными зрачками прямо к лицу Иккинга. Беззубик тут же угрожающе оскалился, предупреждая монстра держать дистанцию, а подростки внизу дружно ахнули, испугавшись за друга.
Но Иккинг и глазом не моргнул. Он просто протянул руку и дружелюбно коснулся рога на морде дракона.
Наконец, Древоруб отстранился и ответил:
— Верно! Наша стая собиралась покинуть этот остров. Здесь почти не осталось дичи!
— Вот и отлично! — обрадовался Иккинг. — Я могу обеспечить вас едой! Я буду кормить всю вашу стаю, а взамен вы будете каждый день точить свои крылья здесь, пока они не станут невероятно сильными!
Услышав это, гигант опешил и невольно покосился на свои крылья–лезвия.
Он решительно не мог понять, зачем этому крошечному человеку кормить их, да еще и помогать им становиться сильнее.
Иккинг небрежно махнул рукой в сторону подростков:
— Видите тех драконов? Они едят до отвала каждый день. Иногда им даже перепадают жирные овцы!
Сейчас Иккинг был похож на гениального коммивояжера, который виртуозно вешает лапшу на уши двум наивным простакам.
Простодушные Древорубы, ослепленные перспективой безбедной жизни, радостно закивали:
— По рукам! Мы согласны! Но если ты вздумаешь нас обмануть, стая Древорубов тебе этого не простит!
Иккинг обернулся к пухлому Рыбьеногу и крикнул:
— Эй, кидай сюда те куриные ножки, что ты запрятал!
Рыбьеног, совершенно не понимая, что происходит, на автомате выудил из–за пазухи две жареные куриные ножки и швырнул их Иккингу. И лишь секунду спустя до него дошло, что он натворил, и он сглотнул голодную слюну, сокрушаясь про себя: «Надо было успеть откусить хоть кусочек!»
Поймав добычу, Иккинг повернулся к Древорубам, из чьих пастей уже текли водопады слюны.
— Эй, сначала потушите это! — раздраженно прикрикнул он.
Слюна Древорубов обладала свойствами напалма и воспламенялась при контакте с любым горючим материалом. Если бы эта капающая лава подожгла лес, Иккинг бы себе этого не простил!
К счастью, то, что для человека было пожаром, для Древоруба решалось одним взмахом мощного крыла.
Справившись с огнем, оба гиганта с блаженными мордами проглотили куриные ножки целиком.
— Я не ел два дня! — простонал от удовольствия один из них. — С этой едой я протяну еще пару суток!
— А я и все три выдержу! — поддакнул второй.
Слушая их, Иккинг даже испытал укол жалости. И дело было вовсе не в том, что бедняги голодали. Его поразило, насколько эти создания были бесхитростными: они только что выложили ему все свои слабости как на духу!
Развести таких простаков на бесплатную рабочую силу не составит никакого труда.
Иккинг скомандовал:
— Летите! Соберите всю свою стаю! Мы ненадолго покинем это место. Я отведу вас туда, где вы сможете набить брюха, а потом мы вернемся сюда!
От таких слов Древорубы едва не прослезились.
Понятие «набить брюхо» давно исчезло из их лексикона, превратившись в несбыточную мечту.
От переизбытка чувств оба гиганта задрали головы и издали оглушительный рев.
Иккинг подумал было, что это просто вопль радости, но вскоре понял, что это их особый клановый сигнал.
На зов из чащи вылетели более десятка Древорубов самых разных размеров.
Двое «переговорщиков» тут же бросились к сородичам, взволнованно лопоча:
— Этот человек предлагает нам еду! И он хочет сделать нас сильнее!
— Да–да! А прямо сейчас он зовет нас на свой остров, чтобы устроить нам пир горой!
Остальные драконы отнеслись к этому скептически. Особенно старые особи: они на своем веку повидали немало охотников на драконов и давно утратили ту наивность, что была присуща молодежи.
Самый крупный и старый Древоруб недоверчиво приблизился к Иккингу.
Не дожидаясь вопросов, Иккинг заговорил на Драконьем:
— Вам нужна еда, а мне нужны эти деревья! Я буду кормить вас, а вы — валить для меня лес!
Глаза старого вожака округлились от изумления. За всю свою долгую жизнь он впервые видел человека, говорящего на языке драконов, да еще и прилетевшего в компании Ночной Фурии. Это заставило его ослабить бдительность и обдумать предложение.
Переведя взгляд с Беззубика на Иккинга, старый дракон издал хриплый рык:
— Надеюсь, ты не лжешь нам, человек!
С этими словами вожак отдал команду, и вся стая Древорубов, выстроившись в организованный порядок, приготовилась следовать за своим новым нанимателем.
Обновлено: 10.07.2026