Все с недоумением уставились на Иккинга, пытаясь понять, какие еще «важные дела» у него могли остаться.
Глаза Стоика внезапно загорелись охотничьим азартом:
— Неужели Иккинг собирается прямо сейчас повести наших воинов на поиски Драконьего Гнезда?! Но сейчас не самое подходящее время! Воины только что вернулись из изматывающего похода, все устали и нуждаются в отдыхе!
Иккинг лишь мысленно вздохнул. Ему порой казалось, что в голове у этого горе–папаши сплошная война, и если он хоть день не помашет топором, то начинает физически страдать.
Плевака тем временем с широкой улыбкой предположил:
— Наверное, ты хочешь немедленно показать мне ту самую новую технику ковки?!
Остальные подростки переглянулись со своими новообретенными драконами и с опаской спросили:
— Неужели нас ждут усиленные тренировки?!
Иккинг обреченно вскинул руки:
— Так, стоп! Просто послушайте меня! И давайте без лишних вопросов!
Толпа послушно затихла, с нетерпением ожидая, что же за важное дело объявит их герой.
Выдержав паузу, Иккинг торжественно произнес:
— Основа любой цивилизации — это передача знаний через письменность. А для того, чтобы передавать письменность, нам нужна бумага!
— Бумага?
На лицах викингов отразилось глубочайшее непонимание. Зачем им вообще сдалась какая–то бумага?
Во–первых, в их суровом морском климате она моментально отсыреет, куда надежнее использовать проверенные пергаменты и овечьи шкуры. Во–вторых, стоила она на вес золота и использовалась в основном заморскими миссионерами для их священных текстов да богатыми аристократами на материке.
И самое главное: викинги — это суровые морские налетчики! Какую еще «цивилизацию» они собрались распространять?! Может, судовые журналы пиратских капитанов? Или мемуары о грабежах и разбоях?
Поэтому все смотрели на Иккинга как на умалишенного, совершенно не улавливая ход его мыслей.
На самом же деле мотивы юного изобретателя были куда прозаичнее. Ему просто до смерти надоело по утрам в туалете подтираться жесткой шерстью или кусками грубой кожи. К тому же, для чертежей нового оружия ему катастрофически не хватало нормального материала для записей. Чтобы совершить технологическую революцию на острове, нужно было начать с базовых удобств.
Плевака развел руками и озвучил общую мысль:
— Но мы понятия не имеем, как делать эту твою бумагу!
Иккинг лишь загадочно усмехнулся:
— Не волнуйтесь! Пока с нами драконы, нет ничего невозможного!
Повернувшись к Стоику, он решительно потребовал:
— Отец, выдели мне отряд воинов! Я собираюсь перевернуть жизнь на Олухе с ног на голову!
Стоик по привычке открыл рот, чтобы отказать — въевшийся за долгие годы образ непутевого, слабого сына так просто не стирался из памяти.
Но не успел он произнести ни звука, как вперед выскочила Забияка:
— Все взрослые воины сейчас заняты на рыбалке! Так позволь же прекрасной Всаднице Забияке помочь великому герою Иккингу! Забияка и ее тупоголовый братец к твоим услугам!
Астрид, не желая уступать сопернице, тут же шагнула следом:
— Я теперь тоже Драконий Всадник, и я иду с тобой!
Пухляш Рыбьеног поспешно встрял в разговор, до смерти боясь, что его бросят одного, и тоже вызвался добровольцем.
Иккинг внутренне взвыл от безысходности. Он специально просил отряд обычных суровых мужиков, чтобы отделаться от этой компании подростков, а точнее — от этих двух девиц.
Их постоянная конкуренция за его внимание могла сорвать все планы. В серьезном деле важна каждая мелочь, и если из–за их женских разборок что–то пойдет не так, это может стоить ему жизни! Тем более, что он совершенно не представлял, как урегулировать этот назревающий любовный треугольник.
Но что самое ужасное — Стоик оказался в полном восторге от этой идеи. Широко взмахнув рукой, он громогласно объявил:
— Вот и славно! Пусть юные воины Олуха отправляются с тобой!
Сказав это, вождь одарил сына весьма многозначительным, подмигивающим взглядом.
— Вот же удружил, отец... — обреченно пробурчал Иккинг.
Делать было нечего. Запрыгнув на шею Беззубика, он скомандовал:
— Пока не стемнело, выступаем! Мы летим искать Древорубов! Если нам удастся приручить их, у нас будут неисчерпаемые запасы древесины!
С этими словами Иккинг направил черного дракона в небо, полагаясь на охотничий инстинкт Беззубика, чтобы отыскать нужный вид на соседних островах.
Древесина была сейчас критически важным ресурсом. Она нужна не только для производства бумаги, но и для строительства новых боевых кораблей, а также для создания задуманных Иккингом Многозарядных арбалетов Жнеца.
Конечно, в идеале он хотел бы строить корабли из железа — они бы не боялись драконьего огня и могли бы перевозить самих рептилий, превратившись в настоящие авианосцы. Но даже на один простенький железный корабль требовалась уйма руды, а на Олухе и поблизости залежей металла не было и в помине. Иначе бы местные жители не ходили с дедовским ржавым оружием и не переплавляли сломанные мечи на топоры.
Иккинг потряс головой, отгоняя глобальные планы:
— Ладно, плевать. Для начала надо решить проблему туалетной бумаги!
Наклонившись к дракону, он спросил на его языке:
— Где тут поблизости можно найти Древорубов?
Беззубик заложил крутой вираж. Астрид и остальные поспешили направить своих ящеров следом, но из–за отсутствия опыта их маневры были медленными и неуклюжими.
Р–Р–РО–О–АР!
Пролетая над очередным небольшим островком, заросшим густым лесом, они явственно услышали незнакомый драконий рев.
ВЖ–Ж–УХ!
Казалось, обитавшие внизу Древорубы заметили сородичей в небе и взмыли в воздух, чтобы дружелюбно поприветствовать их.
Однако, разглядев на спинах гостей людей, гигантские лесорубы в шоке вытаращили свои вертикальные зрачки. Это зрелище настолько не укладывалось у них в голове, что они тут же сложили крылья и камнем спикировали обратно в чащу.
— За ними, быстрее! — скомандовал Иккинг.
Древорубы были стайными существами: если ты нашел одного, значит, нашел целую колонию.
Астрид и остальные, наблюдая за происходящим, заметно занервничали. Одно дело — летать на прирученных пленниках с Боевой арены Олуха, и совсем другое — столкнуться с дикими монстрами в их естественной среде обитания, да еще и с целой стаей!
Подросткам стало по–настоящему страшно. Они вылетели в спешке, не взяв с собой никакого оружия, а их связь с собственными драконами была еще слишком слабой. В головах мелькала жуткая мысль: если сейчас начнется бой, их новые скакуны могут просто сбросить их на съедение диким сородичам и сбежать.
ФУ–У–УХ...
Мощно взмахнув крыльями, Беззубик приземлился на залитой солнцем поляне острова, довольно зажмурившись от теплых лучей.
Иккинг уверенной, вальяжной походкой зашагал вглубь леса, выискивая гигантов. Он же только что видел, как они приземлились прямо сюда, но в мгновение ока те словно сквозь землю провалились.
Р–р–р–р!
Внезапно с другой стороны раздался утробный рык.
БДЫЩ! БАМ! ХРЯСЬ!
Земля под ногами задрожала. Астрид тревожно вскрикнула:
— Это что, землетрясение?!
Иккинг, сохраняя абсолютное спокойствие, обернулся:
— Нет, это Древорубы точат свои крылья–лезвия. Похоже, они совсем близко.
Он поудобнее устроился на шее Беззубика и скомандовал:
— Вперед! Найдем их!
Обновлено: 10.07.2026