— Смотрите! О боги, вождь падает! Ловите его!
— Скорее! Тащите сети! Тащите овечьи шкуры!
— С дороги! Не путайтесь под ногами, шевелитесь!
Среди жителей деревни началась невообразимая паника, люди метались по площади, сбивая друг друга с ног.
Иккинг же, к удивлению многих, оставался абсолютно спокоен.
И дело было вовсе не в том, что ему плевать на жизнь Стоика. Просто суетящаяся толпа только мешала, а огромный вес вождя и скорость падения с такой высоты делали попытки поймать его сетями или шкурами бессмысленными — их бы просто расплющило насмерть вместе с ним.
Поэтому Иккинг, сохраняя хладнокровие, быстро просчитывал в уме скорость падения и минимальную высоту для перехвата. Он был абсолютно уверен в реакции Ужасного Чудовища.
Если бы этот огнедышащий гигант оказался тугодумом, Иккинг лучше бы отдал его обратно Сморкале.
Р–Р–РО–О–АР!
Огласив небо яростным ревом, Ужасное Чудовище мгновенно сложило крылья, заложило крутой вираж и, сложившись в стрелу, камнем бросилось вдогонку за падающим викингом. Набрав немыслимую скорость, дракон в самый последний момент изящно поднырнул под вождя и мягко поймал его на свою широкую спину.
В момент падения Стоик успел лишь истошно завопить: «НЕ–Е–ЕТ!»
Что красноречиво доказывало: каким бы суровым викингом ты ни был, лететь вниз головой с такой высоты — чертовски страшно.
ВЖ–Ж–Ж–УХ...
Услышав свист рассекаемого воздуха прямо над ухом, Стоик внезапно почувствовал, что под ним снова оказалась твердая опора.
Приоткрыв зажмуренные от ужаса глаза, он увидел перед собой огромную морду Ужасного Чудовища, которое внимательно изучало его своими узкими вертикальными зрачками.
— О, Один! Так это ты спас меня!
В груди Стоика всколыхнулся целый ураган эмоций. Когда он начал падать, в его голове мелькнула мысль, что этот хитрый ящер специально сбросил его, чтобы отомстить за былые обиды, и уж точно не станет его спасать!
И только теперь старый вождь осознал, насколько глубоко он ошибался насчет этих благородных созданий.
Увидев чудесное спасение своего вождя, викинги разразились оглушительными криками радости, словно вернули себе самое дорогое сокровище.
— Хвала богам! Вождь спасен!
— Ха–ха–ха! Какой невероятный дракон! Вот бы и мне такого!
— Решено! Я во что бы то ни стало уговорю Иккинга научить меня приручать драконов! Я тоже хочу летать!
Пережив свободное падение и чудесное спасение, Стоик окончательно избавился от страха высоты. Почувствовав уверенность, он даже направил Ужасное Чудовище еще выше в облака.
Мягко приземлившись на площадь, вождь спрыгнул на землю и раскатисто расхохотался:
— Клянусь бородой Одина, это было самое безумное приключение в моей жизни! До сих пор не верю, что я летал на драконе!
Он с искренним восхищением и благодарностью похлопал ящера по мощной шее.
Тем временем викинги уже плотным кольцом обступили Иккинга. Смешав в кучу любопытные взгляды на Беззубика и мольбы к его хозяину, они наперебой заголосили:
— Герой Иккинг, я всегда знал, что ты — самый выдающийся воин Олуха!
— Герой Иккинг, умоляю, научи меня приручать драконов! Я отдам все, что попросишь!
— Иккинг, мне тоже нужен дракон–напарник! Пожалуйста, помоги мне!
Слушая, как его народ умоляет сына о помощи, Стоик не мог сдержать гордой улыбки, хотя в уголках его глаз щипало от подступивших слез.
Все эти годы жители Олуха презирали и гнали Иккинга, а самому Стоику приходилось постоянно разгребать последствия его нелепых изобретений и защищать его от насмешек.
И вот теперь, глядя на эту сцену, старый вождь внезапно и очень остро осознал: Иккинг вырос. Его маленький, слабый мальчик больше не нуждается в защите отца. Скорее, теперь уже отцу придется просить помощи у своего сына.
Смесь щемящей грусти об ушедшем детстве сына, светлой печали и невероятной, всепоглощающей гордости переполнила сердце Стоика.
Подошедший Плевака дружески пихнул вождя плечом и хмыкнул:
— Ты только посмотри на это! Наш ходячий генератор катастроф, Иккинг, теперь в центре всеобщего обожания!
Услышав нелестный отзыв о сыне, Стоик мгновенно помрачнел и сурово осадил кузнеца:
— Следи за языком, воин Плевака! Иккинг — величайший Драконий Всадник Олуха!
И, помолчав, веско добавил:
— И равных ему нет!
Плевака, увидев, как Стоик яростно защищает сына, расплылся в счастливой беззубой улыбке. Сколько лет прошло с тех пор, как эти двое хоть в чем–то соглашались? Окружающие уже начали забывать, что они вообще–то отец и сын.
Тем временем Беззубик, усевшись по–собачьи — на задние лапы, опираясь на передние — с очаровательно–глуповатым выражением на морде наблюдал, как его хозяин отбивается от напирающей толпы.
Иккинг отвечал всем одно и то же:
— Если вам удастся поймать живого дракона, я обязательно научу вас, как его приручить!
Получив этот обнадеживающий ответ, викинги неохотно расходились, словно им хотелось подольше погреться в лучах славы юного героя.
Когда площадь наконец опустела, Стоик в сопровождении Плеваки неспешно подошел к сыну.
Окинув Иккинга долгим, удовлетворенным взглядом, вождь произнес:
— Отличная работа. Ты убедил меня.
Иккинг лишь слегка пожал плечами и улыбнулся:
— Ни один викинг не откажется от возможности стать сильнее.
Стоик в точности повторил жест сына и усмехнулся в бороду:
— Хм–м... Твоя правда. Ни один викинг не откажется от силы.
Повисла неловкая пауза. Оба, и отец, и сын, не знали, что сказать дальше.
На выручку пришел Плевака. Громко расхохотавшись, он встрял между ними:
— Ну всё, Иккинг теперь у нас Драконий Всадник номер один, популярнее самого вождя!
Кузнец ткнул парня пальцем в грудь:
— Но прежде чем ты кинешься учить этих болванов летать, ты обещал показать мне свою новую технику ковки! Смотри не обмани великого воина Плеваку!
Он комично нахмурился:
— А не то великий воин Плевака пустит твою ящерицу на ремни!
При этом кузнец бросал на Беззубика такие откровенно завистливые взгляды, что было ясно: он и сам не прочь прокатиться с ветерком.
Иккинг сдержанно улыбнулся:
— Как я мог забыть!
Разумеется, он не забыл. Модернизация всего вооружения Олуха была его первоочередной задачей. Только хорошо вооруженные воины смогут защитить остров, а значит, и самого Иккинга.
Нержавеющая сталь была очевидным выбором: она прочнее, долговечнее и, что самое главное, не гнется от ударов драконьих хвостов!
Кроме того, в голове Иккинга уже роились чертежи новых видов оружия, планы тренировок для новобранцев, а также рецепт Зелья Драконьей Крови, который он недавно синтезировал.
Всё это было жизненно необходимо, и желательно было запустить все процессы одновременно.
Взгляды обоих мужчин, полные надежды и ожидания, скрестились на Иккинге. Даже Стоик сейчас выглядел так, будто ждал приказов, словно вождем Олуха был не он, а его сын.
Иккинг решительно вскинул голову и твердо сказал:
— Хорошо! Но прежде чем мы начнем, нам нужно сделать одну очень важную вещь!
Обновлено: 10.07.2026