Р–Р–РО–О–АР!
Огромные драконы, неся на спинах своих юных всадников, кружили над Олухом. Казалось, они упиваются этой внезапно обретенной свободой, а может, просто наперебой стараются показать себя во всей красе.
Подростки, опьяненные полетом, восторженно кричали и улюлюкали, привлекая к себе внимание всех жителей острова.
Однако взгляды толпы быстро сместились с неба на Стоика. В конце концов, только вождь мог дать им разрешение последовать примеру этих ребят и тоже стать Драконьими Всадниками.
Почувствовав на себе тяжесть тысяч ожидающих взглядов, Стоик прекрасно понял безмолвную мольбу своего народа. Люди больше не хотели быть жертвами. Они хотели летать, хотели обладать этой невероятной силой, чтобы защитить свой дом и больше никогда не возвращаться из походов избитыми и ни с чем.
Как мудрый лидер, Стоик знал: когда желание всего племени столь единодушно, вождю остается лишь подчиниться воле большинства.
Медленно поднявшись, он посмотрел на парящего над ним Иккинга, затем обвел взглядом замершую площадь и твердым, звучным голосом произнес:
— Я даю свое согласие! Отряд Драконьих Всадников Олуха будет создан!
— Да–а–а–а! Слава вождю!
— Мы тоже станем Всадниками!
— Хвала богам, он согласился!
Площадь взорвалась оглушительными криками радости. Этот рев тысяч глоток взмыл в небо так отчетливо, что ребята на драконах услышали каждое слово.
Подростки заликовали с удвоенной силой. Ведь именно они — первый, элитный отряд Всадников Олуха! Именно их невероятный успех заставил сурового вождя изменить многовековые традиции!
Услышав решение отца, Иккинг облегченно выдохнул. Втайне он уже всё продумал: если бы Стоик заупрямился, ему пришлось бы забрать Беззубика, покинуть Олух, создать собственную фракцию где–нибудь на другом острове и отправиться на поиски своей матери–Всадницы в одиночку. Но теперь, когда упрямый отец наконец–то прозрел, всё складывалось просто идеально.
— Ха–ха–ха–ха! — Громовой смех Стоика перекрыл гул толпы. Это был искренний, счастливый смех человека, сбросившего с плеч непосильный груз.
Последний поход был сущим кошмаром: они вслепую блуждали в тумане, получая удары от невидимых врагов, и вернулись домой с позором. Но теперь всё изменится! С армией Драконьих Всадников найти Гнездо и одолеть Короля Драконов будет легче легкого.
— Боги свидетели, если бы еще полмесяца назад кто–нибудь сказал мне, что мой сын Иккинг станет могучим Драконьим Всадником и научит нас приручать этих чудовищ, я бы собственноручно выбил из этого шутника дурь! — прогремел Стоик, заставив толпу затихнуть. — Но сегодня я вынужден признать: мой сын Иккинг — истинный воин Олуха! Он не дрогнул перед лицом всеобщего презрения и совершил то, что казалось невозможным!
Вождь ударил себя кулаком в грудь:
— Я, как вождь Олуха и как отец Иккинга, всю жизнь сомневался в нем! Я считал его слабаком и трусом, падающим в обморок от одного вида дракона! Я думал, что такой хиляк недостоин жить на нашем острове, недостоин зваться викингом, и уж тем более — моим сыном! Я даже подумывал изгнать его или принести в жертву великому Одину!
Стоик сделал глубокий вдох, и его голос дрогнул от эмоций:
— Но сегодня я понял, как жестоко я ошибался! Мы все ошибались! Иккинг — храбрейший герой нашего острова! Его несгибаемая воля — пример для всех нас!
Иккинг застыл на спине Ужасного Чудовища. Он никак не ожидал, что этот гордый, помешанный на своем авторитете человек способен на такое публичное покаяние. На долю секунды в его голове даже промелькнула параноидальная мысль: «А не замышляет ли этот старый хитрец какую–то многоходовочку?»
Но Стоик смотрел на сына с такой неподдельной гордостью и теплотой, что все сомнения отпали. Вождь выпрямился, сжал правую руку в кулак и с силой ударил себя в левую часть груди.
— Как вождь Олуха, я приношу свои глубочайшие извинения великому воину Иккингу за все мои прошлые заблуждения! — торжественно произнес он и низко поклонился.
Это был самый священный и высший знак уважения у викингов!
Увидев жест вождя, жители деревни, словно по команде, тоже приложили кулаки к груди и в один голос затянули:
— Пусть Один будет свидетелем! Я глубоко раскаиваюсь в том, что презирал Иккинга, и приношу ему свои самые искренние извинения!
— Один свидетель! Мы просим прощения у героя Иккинга!
— Один свидетель! Прости нас, великий воин Иккинг!
Слаженный рев тысяч раскаивающихся голосов эхом разнесся над островом. Иккинг растерялся. Его тело вдруг начала бить мелкая дрожь, а к горлу подступил ком. Он понимал, что это отголоски эмоций настоящего, прежнего Иккинга, который долгие годы страдал от насмешек и непринятия своим племенем, и вот теперь наконец–то получил заслуженное признание.
ФУХ...
Астрид и остальные подростки посадили своих драконов рядом с ним. Девушка легонько толкнула Иккинга плечом:
— Кажется, пришло время познакомить их с Ночной Фурией, как думаешь?
Эти слова привели Иккинга в чувство. Стряхнув оцепенение, он заложил два пальца в рот и издал пронзительный, оглушительный свист.
Хотя Вороний мыс, где прятался Беззубик, был довольно далеко, феноменальный слух Ночной Фурии легко уловил этот сигнал.
Обернувшись к склонившим головы викингам, Иккинг крикнул:
— Вы все — преданные воины Олуха! И как часть этого племени, я клянусь всеми силами защищать наш дом и каждого из вас! Я принимаю ваши извинения!
Толпа разразилась радостными воплями. Люди воздевали руки к небу, молясь богам:
— О, великий Один, ты слышишь?! Герой Иккинг простил меня!
— Хвала небесам! Теперь я тоже смогу выучить его секреты приручения!
— Иккинг не только бесстрашен, но и великодушен! Как же мне стыдно за то, как мы с ним обращались!
Площадь гудела от молитв, покаяний и благодарностей.
Астрид, скрестив руки на груди, самодовольно хмыкнула:
— Хотела бы я посмотреть на их лица, когда они увидят твоего главного дракона.
Забияка, заметив, как близко Астрид стоит к Иккингу, тут же втиснулась между ними:
— Ого! Неужели великий Иккинг приручил еще и Ночную Фурию?! Ну конечно, разве есть в этом мире хоть что–то, что тебе не по зубам, о несравненный герой?!
Слушая эти откровенно приторные дифирамбы, Иккинг почувствовал неловкость и предпочел молча спрятаться за спину Астрид. В конце концов, по канону она была его официальной девушкой.
Не успела Забияка выдать очередную порцию лести, как с небес донесся леденящий душу, ни на что не похожий звук.
ВЖ–Ж–Ж–Ж–И–И–И–У...
Пронзительный свист рассекаемого воздуха, переходящий в жуткий рев. Звук, который все викинги знали слишком хорошо.
Обновлено: 10.07.2026