Пройдя пару шагов, Плевака обернулся и, увидев застывшего вождя, махнул ему здоровой рукой:
— Ну и чего ты встал как вкопанный?! Клянусь бородой Одина, это будет самое невероятное зрелище в твоей жизни! Если опоздаем, всё пропустим, а я ни за что на свете не хочу такое пропустить!
С этими словами кузнец резво запрыгал к Драконьей арене, на ходу бубня себе под нос:
— Надо обязательно вытрясти из Иккинга секрет той вчерашней ковки! Моя старая деревяшка уже никуда не годится!
Стоику тоже не терпелось увидеть всё своими глазами, но статус сурового и непреклонного вождя племени не позволял ему бежать вприпрыжку, теряя достоинство. Поэтому он вышагивал размеренно, хотя внутри него всё кипело от нетерпения.
Р–Р–РО–О–АР!
Издав громкий рык, Ужасное Чудовище плавно приземлилось на решетчатый купол Драконьей арены.
Арена больше не была тем мрачным местом, наглухо закрытым тяжелой железной сеткой, как раньше. С тех пор как Иккинг приручил Ужасное Чудовище, Плевака немного модернизировал купол, проделав в нем специальный откидной люк. Теперь дракону было достаточно просто подцепить засов когтем, чтобы открыть его.
Спрыгнув на каменный пол арены, подростки всё еще пошатывались, не до конца отойдя от опьяняющего чувства полета. Но расслабляться было рано — сейчас им предстояло столкнуться лицом к лицу с остальными плененными монстрами.
— Иккинг! Ты уверен, что нужно выпускать их всех разом?! — с дрожью в голосе спросил Рыбьеног.
— Может, будем выпускать по одному? Ну, чтобы хоть немного подготовиться! — пискнул Задирака.
— А чего тут бояться?! — почти в унисон рявкнули Астрид и Забияка.
Девушки обменялись испепеляющими взглядами. Астрид презрительно фыркнула:
— Мы — воины Олуха! И то, что мы молоды, не дает нам права на трусость! Раз уж мы вступили в отряд Драконьих Всадников, как мы можем бояться собственных драконов?!
Забияка не осталась в долгу и гордо заявила:
— С нами великий Иккинг! Уж он–то точно не даст этим тварям нас сожрать!
Услышав, как соперница нахваливает Иккинга, Астрид скривила губы. Резко развернувшись, она подошла к тяжелой двери ближайшего загона и решительно откинула деревянный засов! Затем она обернулась и с вызовом посмотрела на Забияку, словно говоря: «А тебе слабо открыть свою?»
Забияка, естественно, не собиралась ударить в грязь лицом. Схватив упирающегося брата за шкирку, она потащила его к загону, где сидел Кошмарный Пристеголов.
— О боги! Глупая женщина, ты нас на верную смерть тащишь! Отпусти! Отпусти меня немедленно! — вопил Задирака, пытаясь вырваться.
— Как же мне стыдно, что мой брат — такой жалкий трус! Позорище! — шипела в ответ Забияка.
Продолжая переругиваться, близнецы всё же добрались до ворот и, навалившись вдвоем, со скрипом распахнули их.
Р–Р–РО–О–АР!
У–У–У–У!
ПШ–Ш–Ш!
Когда тяжелые двери распахнулись, яркий солнечный свет ворвался в темные каменные мешки. Ослепленные, но довольные драконы издали серию утробных, почти мурлыкающих звуков, наслаждаясь теплом. Они осторожно, мелкими шажками начали выбираться из своих камер, подозрительно принюхиваясь к окружающему воздуху.
Двухголовый Кошмарный Пристеголов оказался самым параноидальным. Прежде чем высунуть нос, одна из его голов превентивно выдохнула густое облако зеленого газа! К счастью, концентрация газа была не слишком высокой, и если его сейчас поджечь, он просто ярко вспыхнет, не вызвав разрушительного взрыва.
Иккинга всегда поражал один парадокс этого мира: викинги могли спокойно гулять в этом ядовито–зеленом тумане и не травиться! Они прекрасно знали, что газ Кошмарного Пристеголова токсичен, но при этом дышали им так, будто это утренний морской бриз. Удивительная физиология.
Убедившись, что плотность газа безопасна, Иккинг скомандовал Ужасному Чудовищу поджечь рассеивающееся облако.
ФУХ!
Вспышка пламени на мгновение окутала всех присутствующих. Огонь появился и исчез так быстро, что казался лишь иллюзией.
Изначально Иккинг опасался, что они останутся без бровей и волос, но всё обошлось. Это было похоже на то, как быстро провести пальцем сквозь пламя свечи — из–за высокой скорости огонь просто не успевал обжечь кожу.
Иккинг помнил этот трюк из канона: однажды его мать, Валка, зажгла газ Пристеголова прямо вокруг него. Этот специфический запах гари оседал на одежде и служил своеобразным маркером — драконы принимали пахнущего гарью человека за «своего».
И действительно, подростки инстинктивно закрыли лица руками, а когда открыли глаза, то обнаружили, что драконы уже подобрались вплотную. Монстры с нескрываемым любопытством обнюхивали их, словно пытаясь понять: с каких это пор их сородичи стали выглядеть как двуногие лысые обезьяны?
Близнецы впали в ступор. Забияка дрожащим голосом пропищала:
— Б–братик! Мне страшно! Сделай что–нибудь, отвлеки их!
Рыбьеног и вовсе окаменел от ужаса. Клыкастые морды были так близко, что бежать было попросту некуда.
Астрид тоже поначалу испугалась, но быстро взяла себя в руки. Глубоко вздохнув, она смело шагнула к голубому Злобному Змеевику и медленно протянула руку к ее морде.
Иккинг тут же произнес на Драконьем, обращаясь к ящеру:
— Подчинись ей! Иначе станешь моим ужином!
Злобный Змеевик скосил желтый глаз на маячащее за спиной Иккинга огромное Ужасное Чудовище и благоразумно решила не выпендриваться. В мире хищников правит сила, а Злобный Змеевик очень хотел жить. Он покорно опустил голову и ткнулся шипастым лбом прямо в раскрытую ладонь девушки.
Почувствовав под пальцами шершавую, теплую чешую, Астрид восторженно распахнула глаза. Она знала, что всё это произошло благодаря Иккингу — секунду назад она снова слышала, как он произнес те странные, мистические звуки.
От избытка чувств она с визгом бросилась к парню и крепко его обняла:
— Да! У меня получилось! У меня теперь тоже есть свой дракон! Я — настоящая Драконья Всадница Олуха!
Остальные ребята стояли с отвисшими челюстями. Увидев, как Астрид тискает Иккинга, Забияка раздула ноздри от бешенства, едва сдерживая ярость.
Иккинг же, скривившись, слегка отстранил от себя разгоряченную воительницу:
— Слушай, я, конечно, всё понимаю, но ты бы это... помылась как–нибудь?
Климат на Олухе был суров: три месяца шел снег, а остальные девять стояла лютая зима. Несмотря на скудную растительность, холод пробирал до костей. Остров окружал соленый океан, а пресной воды едва хватало для питья, не говоря уже о такой роскоши, как ванна.
Астрид ничуть не смутилась и с гордостью ответила:
— Я вообще–то мылась в прошлом месяце!
Сказав это, она направилась к Змеевику и попыталась взобраться ему на спину. Поначалу выходило неуклюже, она скользила и чуть не падала, особенно когда драконица начинала переступать с лапы на лапу.
Тем временем трое оставшихся подростков продолжали играть с драконами в «гляделки». И люди, и монстры замерли в нерешительности. Ребята боялись протянуть руки, живо представляя, как эти самые руки откусывают по самый локоть — пример Плеваки с его железным крюком был слишком красноречив.
В этот момент на зрительских трибунах арены появился Стоик в сопровождении толпы жителей. Хотя они только что подошли, их взгляды были прикованы к арене.
Увидев, как Астрид, хоть и неуверенно, но всё же едет верхом на синем змеевике, викинги разразились изумленными ахами. Зависть в их глазах росла с каждой секундой, по мере того как девушка всё увереннее держалась в «седле».
Иккинг обвел взглядом застывшую троицу:
— Ну, чего замерли? Смелее, тяните руки!
Обновлено: 10.07.2026