Услышав страстный призыв Иккинга, жители деревни растерянно переглянулись. Одно дело — выкрикивать бравые лозунги, размахивая топорами на площади, и совсем другое — пойти и попытаться приручить смертоносного монстра.
В глубине души каждый викинг опасался, что, оказавшись лицом к лицу с драконом, просто не сдержит укоренившийся рефлекс и зарубит его на месте. Мысль о мирном сосуществовании с извечным врагом всё еще казалась им дикой и неестественной.
Наблюдая за заминкой в рядах своих людей, Стоик почувствовал укол сомнения.
«Мои воины потеряли веру в себя, — с горечью подумал вождь. — У них больше нет боевого духа. Но если мы и вправду сможем оседлать драконов, они вновь обретут уверенность! И тогда мы вместе полетим к Драконьему Гнезду и покончим с этим раз и навсегда!»
Однако потрепанные в походе моряки один за другим начали мотать головами:
— Не, я уж лучше по старинке... из лука в них постреляю!
— И я! Я своей сетью с камнями любого ящера завалю. Пусть другие этих тварей приручают!
— Да даже если мы их оседлаем, где гарантия, что найдем Гнездо? Лучше уж сидеть дома и держать оборону!
Видя, что энтузиазм гаснет, Астрид решительно шагнула вперед и звонко крикнула:
— А я верю Иккингу! Я вступаю в отряд Драконьих Всадников!
Забияка, ни за что не желавшая уступать сопернице, тут же дернула брата за рукав и завопила:
— Мы тоже! Мы тоже вступаем в отряд!
Задирака, хоть и не горел желанием связываться с драконами, ради сестры скрипнул зубами и выпятил грудь:
— Да! Мы станем Драконьими Всадниками и будем защищать Олух!
Следом за ними пухлый Рыбьеног, торопливо прожевав огромный кусок жареного мяса, прошамкал с набитым ртом:
— И я... я т–тоже в отряде!
Несмотря на поддержку подростков, взрослые викинги смотрели на это как на нелепую детскую игру. Как и ожидалось, присоединиться к безумной затее рискнула лишь молодежь.
Иккинг был готов к такому повороту событий. Глупо было ожидать, что сломленные поражением воины в одночасье поверят в чудо и бросятся обниматься с монстрами.
Стоик, несмотря на свое упрямство, всё же оставался отцом. И сейчас, когда от его сына отвернулась вся деревня, он просто не мог остаться в стороне. Однако статус вождя не позволял ему признать правоту Иккинга в открытую.
Обведя толпу суровым взглядом, Стоик громко заявил:
— Я по–прежнему не верю, что многовековую кровную вражду между викингами и драконами можно так просто забыть! Но... если Иккингу действительно удастся сделать из этих юнцов Драконьих Всадников, тогда, возможно, я пересмотрю свои убеждения!
Эта грубоватая, но искренняя отцовская поддержка застала Иккинга врасплох. Обернувшись, он посмотрел на Стоика, чье лицо выражало сложную смесь сомнений, надежды и суровой нежности.
«Не волнуйся, отец, — мысленно пообещал Иккинг. — Я тебя не подведу!»
Заняв тело Иккинга, он вместе с кровью унаследовал и эти глубокие семейные узы.
В этот самый момент в его голове раздался механический голос Системы:
[Дзынь! Поздравляем! Вам удалось поколебать убеждения Стоика Обширного. Главное сюжетное задание выполнено!
Награда: Чертеж скоростного боевого корабля, Чертеж многозарядного баллисты «Жнец», Чертеж драконьей клетки «Клетка Демона»!]
Уголки губ Иккинга дрогнули в довольной усмешке.
«Система, что там с дешифровкой "Драконьего Гримуара"?» — мысленно спросил он.
[Ответ хосту: Дешифровка завершена на 20%. Рецепты базовых драконьих зелий успешно загружены в память.]
Мгновенно в его мозг хлынул поток сложнейших алхимических знаний и формул. Для любого другого человека этот массив информации оказался бы неподъемным, но благодаря Системе Иккинг усвоил его за долю секунды. Более того, он сразу понял, как адаптировать и упростить эти рецепты, чтобы варить зелья, пригодные не только для драконов, но и для усиления обычных викингов!
Воодушевленный успехом, Иккинг повернулся к своим друзьям:
— Вы — будущее Олуха! На нас смотрит вся деревня, так что мы не имеем права облажаться! За мной! Сегодня я научу вас приручать драконов!
С этими словами он уверенно взобрался на спину Ужасного Чудовища.
Астрид, уже имевшая опыт полетов на скоростной Ночной Фурии, грациозно запрыгнула следом. Забияка, снедаемая ревностью, проворно вскарабкалась за ней. Задирака, прикрываясь заботой о сестре (хотя на деле просто боялся ее насмешек), залез третьим.
Последним, тяжело дыша и сглатывая подступивший к горлу ком, к дракону подошел Рыбьеног. Под напряженными взглядами жителей деревни он неуклюже вскарабкался на чешуйчатую спину.
Парень дрожал так сильно, что дракон под ним слегка завибрировал.
Задирака тут же воспользовался шансом съязвить:
— Эй, Рыбьеног, если у тебя поджилки трясутся, то слезай от греха подальше! В отряде Драконьих Всадников нет места трусам! Тем более таким, которые много жрут и еле ползают!
Но Забияка не упустила возможности осадить брата:
— Ой, да заткнись ты! Сам трясешься как осиновый лист, а валишь всё на него! Боги, как же меня бесит этот трусливый идиот–братец!
— Ничего я не трясусь! Это Рыбьеног трясется, а вибрация просто передается по мне! — возмутился Задирака.
Пока близнецы готовились вцепиться друг другу в глотки, Иккинг громко кашлянул:
— А ну тихо! Держитесь крепче, чтобы не свалиться!
Пятеро подростков весили немало — в общей сложности килограммов триста, из которых добрая сотня приходилась на одного Рыбьенога. Но для мощного Ужасного Чудовища этот вес был лишь легкой разминкой.
Стоик, стиснув кулаки до побеления костяшек, с замиранием сердца смотрел, как огромный монстр с его сыном на спине расправляет крылья.
Р–Р–РО–О–АР!
Ужасное Чудовище, чувствуя солидный груз, издало предупреждающий рык, собираясь с силами, а заодно оповещая пассажиров о взлете.
Иккинг, возвышаясь над толпой, крикнул жителям:
— Ждем вас у Драконьей арены! К тому моменту, как вы придете, мы уже приручим всех пленников!
ФУХ! ФУХ!
С мощным хлопком крыльев дракон оторвался от земли и, подняв облако пыли, устремился в сторону арены.
Стоик остался стоять на площади, глядя им вслед. В его голове не укладывалось: он же сам вырастил этого мальчика, знал его как облупленного, но никогда, ни разу не замечал за ним никаких талантов к укрощению чудовищ!
Вернувшиеся моряки тоже провожали удаляющегося дракона взглядами, полными зависти и недоумения. До них только сейчас начал доходить смысл последних слов Иккинга.
— Погодите–ка... — пробормотал один из воинов. — Он что, хочет сказать, что свирепые твари на арене так же покорны, как наши овцы? Просто подойди и приручи?!
Конечно же, они в это не верили. В их заскорузлых мозгах Иккинг всё еще оставался тем самым нескладным мальчишкой, ходячей катастрофой, и принять его новый статус Драконьего Всадника было невероятно сложно.
Плевака, хромая, подошел к застывшему вождю и с улыбкой хлопнул его по руке:
— Знаешь, когда я впервые увидел, как Иккинг усмирил это Ужасное Чудовище, я тоже думал, что сплю! Но факты говорят сами за себя! Это истинное благословение самого Одина!
С этими словами кузнец перехватил поудобнее свой протез–костыль и, прихрамывая, зашагал в сторону арены...
Обновлено: 10.07.2026