Вспомнив, как Иккинг когда–то лежал при смерти после ранения, Стоик Обширный прибавил шагу. Хотя все встречные наперебой расхваливали его сына, в ушах вождя эти восторги звучали исключительно как вестники беды.
В конце концов, как бы Стоик ни ворчал и ни разочаровывался в Иккинге, это был его единственный ребенок. Из–за собственной оплошности он уже потерял жену, и если теперь он лишится еще и сына, как ему жить дальше?
Растолкав толпу, Стоик сорвался на бег — зрелище для Олуха абсолютно немыслимое.
— Иккинг! Иккинг!
Добежав до хижины, Стоик с силой протиснул свое необъятное, более чем двухметровое тело в узкий дверной проем. Однако внутри оказалось пусто.
С трудом выбравшись обратно на улицу, вождь нос к носу столкнулся с Ужасным Чудовищем, которое «охраняло» дом. При виде Стоика дракон мгновенно запаниковал. Именно этот исполин когда–то играючи избил его и бросил гнить в темной Драконьей тюрьме. Вертикальные зрачки ящера сузились от первобытного ужаса: развернувшись на пятках, он попытался броситься наутек, напрочь забыв о всяком сопротивлении.
Р–Р–РО–О–АР!
Ужасное Чудовище принялось истошно, душераздирающе реветь, зовя на помощь, и делало это явно с расчетом, чтобы Иккинг услышал.
В это самое время Иккинг совершал свой ежедневный «утренний ритуал очищения организма» и как раз напряженно размышлял, чем бы подтереться, когда услышал панические вопли своего чешуйчатого питомца.
«Может, овечьей шерстью?» — подумал он, но местная шерсть была слишком грязной и скудной. Тяжело вздохнув, он отбросил эту сомнительную идею.
«Ужасное Чудовище не дурак, — рассуждал Иккинг, пытаясь сохранить спокойствие. — Он ни за что не нападет на жителей деревни, а они, в свою очередь, вряд ли осмелятся напасть на него. Какого черта он тогда так орет?»
Пошарив в кладовке, парень наконец наткнулся на старый кусок пергамента со своими чертежами. Благо, он был достаточно мягким, чтобы сойти за замену.
«Нет, так больше продолжаться не может! Нужно срочно изобрести туалетную бумагу. Не могу же я каждое утро так мучиться!» — проворчал он про себя.
Приведя себя в порядок, Иккинг неспешно покинул отхожее место через заднюю дверь, зашел в дом и выглянул наружу. От увиденного у него отвисла челюсть: его отец, Стоик, повалил Ужасное Чудовище на землю и нещадно лупил его кулаками!
— Стой! Хватит! — в панике закричал Иккинг.
Его отец был истинным Убийцей драконов. Он мог голыми руками забить монстра до смерти, не прибегая к помощи меча или топора.
На рев дракона сбежались вернувшиеся из похода викинги–воины и тут же плотным кольцом окружили поверженного ящера. Лишь активное вмешательство Плеваки и местных жителей удержало обозленных неудачным плаванием моряков от того, чтобы разорвать Ужасное Чудовище на куски.
Сам дракон чувствовал себя невероятно ущемленным. Если бы Иккинг не приказал ему не причинять вреда людям, разве он позволил бы так с собой обращаться?
Услышав голос сына, Стоик мгновенно прекратил избиение.
Ужасное Чудовище, воспользовавшись моментом, жалобно заскулило, глядя на Иккинга, словно говоря: «Хозяин, ну наконец–то ты пришел!»
Вождь облегченно выдохнул, но в следующую секунду его лицо исказилось от гнева. Он вскочил на ноги и рявкнул:
— Где ты ранен?!
Иккинг, ожидавший серьезного нагоняя за дракона, растерянно хлопнул глазами:
— Да я в полном порядке...
Убедившись, что вождь больше никого не бьет, толпа воинов немного стихла. Плевака, прихрамывая на свой протез, подошел к Стоику и с нескрываемой гордостью заявил:
— Я тренировал новобранцев в точности так, как ты просил, и представляешь, какой сюрприз нас ждал! Под чутким руководством великого воина Плеваки у Иккинга открылся невероятный дар к укрощению! Теперь твой сын — могущественный Драконий Всадник!
Эта новость произвела среди суровых моряков эффект разорвавшейся бомбы. Со всех сторон посыпались изумленные возгласы:
— Во имя богов, да быть такого не может! Иккинг — всадник на драконе?!
— С чего бы диким тварям кому–то подчиняться? Они что, травоядными стали?
— Бред! Этот мальчишка раньше в обморок падал при виде дракона, а теперь мы должны поверить, что он их укрощает? Смешнее шутки в жизни не слышал!
— Да кто в это вообще поверит? Я точно отказываюсь верить!
Викинги наперебой выражали свой скептицизм, наотрез отказываясь принимать такую абсурдную реальность.
Видя всеобщее недоверие, вперед решительно вышла Астрид и звонко крикнула:
— Нет! Мы все видели это собственными глазами! Иккинг действительно укротил дракона!
Стоик удивленно посмотрел на девушку. Он прекрасно знал, что Астрид — сильнейший боец среди молодого поколения, и никак не ожидал, что она станет заступаться за его сына. Похоже, за время его отсутствия на Олухе и впрямь многое изменилось.
Плевака пихнул вождя плечом и со смешком добавил:
— Эй, дружище, ты даже не представляешь! Пока тебя не было, деревня уже чуть ли не готовилась выбрать Иккинга новым вождем! А эта боевая девчонка — глядишь, твоя будущая невестка!
При этом кузнец самодовольно улыбался, всем своим видом показывая, что это именно он тайно срежиссировал весь этот триумф.
Однако Стоик лишь властно поднял руку, призывая всех к тишине. Тяжелым, нечитаемым взглядом он посмотрел на сына:
— То, что они говорят... это правда?
Иккинг слегка улыбнулся:
— Конечно правда! Ты же сам всё только что видел.
Стоик перевел взгляд на сжавшееся от страха Ужасное Чудовище, и в его глазах промелькнуло глубокое разочарование. Этот трусливый монстр в его понимании мало чем отличался от переростка–овцы, и уж точно не годился на роль грозного скакуна. Если бы не умение летать, викинги давным–давно истребили бы этих слабовольных тварей под корень.
— Нет! Я не согласен! — отрезал Стоик стальным тоном. — На протяжении сотен лет наши предки сражались с этими тварями не на жизнь, а на смерть! Эта кровная вражда слишком глубока, чтобы о ней можно было забыть! Вспомни последний набег! Сколько домов сгорело дотла? Сколько наших братьев погибло в огне?! Иккинг, когда ты смотришь на дракона, в твоих глазах должна быть только жажда убийства и ни капли жалости! Только так ты сможешь стать настоящим викингом!
— А что, если я всё равно стану Драконьим Всадником?! — упрямо возразил Иккинг, не отводя взгляда.
Лицо Стоика потемнело от ярости, и он взорвался оглушительным ревом:
— Не смей забывать, что твою мать убил дракон! Эту пропасть ненависти между нами и ними невозможно преодолеть! Ты меня понял?!
Обновлено: 10.07.2026