Иккинг даже не обернулся.
— Как–нибудь потом научу! — бросил он на ходу.
Однако Астрид этот резкий ответ ничуть не задел. Наоборот, она с радостным энтузиазмом увязалась за ним следом, весело щебеча и без умолку треща о всякой ерунде, явно пытаясь хоть как–то привлечь к себе внимание парня.
Всю дорогу Иккинг отвечал лишь односложными «угу» да «ага», совершенно не настроенный на светские беседы.
Сегодняшняя встреча с Сиреной стала для него холодным душем. Она ясно дала понять: этот мир таит в себе куда больше смертельных опасностей, чем он предполагал. Жизненно необходимо было в кратчайшие сроки наращивать собственную боевую мощь.
В идеале — раздобыть где–нибудь гримуар или книгу заклинаний. Если Система сможет проанализировать магический фолиант и напрямую загрузить знания в его мозг, он получит надежный козырь в рукаве.
В конце концов, мир викингов никогда не славился миролюбием. Даже если ты сам ни на кого не нападаешь, это не гарантирует спокойной жизни. Сегодня деревню терроризируют дикие драконы, завтра нагрянут враждебные пираты–налетчики, а в морских глубинах, как оказалось, скрывается невесть сколько кровожадных морских дев и прочей хтони.
Сидеть сложа руки и ждать, пока тебя сожрут, — верная смерть. Нужно действовать на опережение!
— Эй, Иккинг, о чем ты так задумался? — Астрид заглянула ему в лицо, попытавшись придать своему голосу нетипичную для нее мягкость. — Всё еще переживаешь за Ночную Фурию?
— Нет. Думаю о другом, — рассеянно ответил Иккинг. Остановившись у дверей своей хижины, он обернулся к девушке: — Всё, хватит за мной ходить. Я иду спать!
ЧМОК!
Астрид внезапно подпрыгнула и нанесла еще один стремительный «удар» губами прямо в щеку опешившего парня, оставив на его лице влажный след.
— Пока–пока! До завтра! — пропела она и, сияя от счастья, вприпрыжку побежала к своему дому.
Ее звонкий, раскатистый смех разносился по всей ночной деревне. Слушая его, Иккинг невольно поежился от пробежавшего по спине холодка.
«Не зря на Востоке слагают легенды о безудержном темпераменте западных женщин, — мрачно философствовал он. — Эти валькирии, выросшие на полях сражений, привыкли брать свое силой. Боюсь, когда дело дойдет до постели, эта дикарка просто заездит меня до смерти!»
От одних лишь этих мыслей у него почему–то фантомно заныла поясница.
Всю эту сцену прощания из тени соседней хижины наблюдали близнецы. Их реакция была диаметрально противоположной.
Задирака, трагично покачав головой, изрек:
— Что ж, похоже, даже такой могучий герой, как Иккинг, в конце концов пал под неудержимым натиском нашей свирепой девы–воительницы Астрид!
Услышав это, Забияка, чье сердце было разбито вдребезги, просто не выдержала. Прислонившись к холодному камню, она разразилась громкими, безутешными рыданиями.
— А–а–а–а! Да как же так?! Наш прекрасный, храбрый рыцарь должен был выбрать нежную, милую и заботливую Раффнат! Как он мог предпочесть эту грубиянку Астрид?! — выла она, убиваясь от горя, как истинная брошенная невеста.
Брат же вместо того, чтобы утешить, не упустил случая посыпать соль на рану:
— А ведь мы их сегодня весь день в деревне не видели. Готов поспорить, эти голубки с самого утра миловались где–нибудь в лесу!
БРЯК!
Забияка со всей силы врезала кулаком по железному наплечнику брата.
— Заткнись! Заткни–и–ись! Чем больше ты говоришь, тем больнее моему бедному сердечку! — еще громче заголосила девушка.
Видя слезы сестры, Задирака мгновенно переключил свой гнев на «виновника» торжества. Вооружившись шипастым моргенштерном, он крадучись двинулся к дому Иккинга, полный решимости отомстить за разбитое девичье сердце.
Иккинг, уже взявшийся за ручку двери, совершенно не замечал крадущегося в темноте мстителя. Задирака уже замахнулся для удара, как вдруг... застыл на месте, парализованный первобытным ужасом.
Р–Р–РО–О–АР!
Из густой тени за домом медленно, угрожающе выступило Ужасное Чудовище. По чешуе дракона пробегали сполохи пламени, а вертикальные зрачки недвусмысленно давали понять: сделаешь еще хоть шаг — превратишься в кучку пепла.
Яркое свечение привлекло внимание Иккинга. Обернувшись, он недовольно поморщился:
— А ну, погаси огонь! Кого ты тут пугаешь?
Ужасное Чудовище мгновенно послушалось. Погасив пламя, огромный ящер неуклюже подбежал к хозяину и, тычась мордой ему в плечо, принялся жаловаться на своем языке:
— Хозяин! Этот жалкий человечишка хотел ударить тебя со спины! Я его поймал! — всем своим видом напрашиваясь на похвалу, проворчал дракон.
Естественно, для насмерть перепуганного Задираки это звучало как обычное, леденящее кровь рычание плотоядного монстра.
— С чего бы ему на меня нападать? — с сомнением переспросил Иккинг.
ФУХ!
Вместо ответа Ужасное Чудовище выпустило в небо струю огня, яркая вспышка которой на секунду осветила двор. В этом свете Иккинг отчетливо увидел стоящего столбом Задираку с занесенным над головой шипастым шаром.
Дракон гордо задрал морду, ожидая заслуженной похвалы. Но Иккинг лишь отмахнулся:
— Да брось, этот дурень при всем желании не смог бы меня ранить. К тому же, у меня есть ты на подхвате.
С этими словами он спокойно зашел в хижину и захлопнул дверь.
По правде говоря, в этой ситуации Иккинг не доверял ни дракону, ни Задираке.
Во–первых, Ужасное Чудовище было взрослой, матерой особью. В отличие от молодого и наивного Беззубика, этот ящер обладал куда более сложным характером и мог хитрить.
Во–вторых, кто знает, что творится в голове у этого придурковатого близнеца? Может, он просто лунатил. А может, увидев, как резко возрос авторитет Иккинга в деревне, решил бросить ему вызов, чтобы прославиться.
В этом мире всегда нужно быть начеку...
На следующее утро, едва солнце показалось из–за горизонта, дозорные на утесе затрубили в рога. На горизонте показалась флотилия драккаров — экспедиция вождя возвращалась на Олух.
Услышав сигнальный барабанный бой, жители деревни высыпали на пристань, чтобы торжественно встретить своих героев.
Однако, когда корабли пришвартовались, по сходням спустился мрачный как туча Стоик Обширный, а за ним потянулись изможденные, перебинтованные воины.
Поход обернулся полным провалом. Мало того, что они так и не нашли проклятое Драконье Гнездо, так их флотилию еще и атаковала стая диких драконов. В бортах нескольких драккаров зияли огромные, прожженные насквозь дыры.
Воины были подавлены, чего нельзя было сказать о встречающих их сельчанах. Лица женщин и стариков просто светились от восторга.
— Вождь! Слава богам, вы вернулись! — наперебой загомонили они. — Пока вас не было, на Олухе произошло нечто невероятное!
— О да! Это перевернуло жизнь всей деревни! Такого мы еще никогда не видели!
При этих словах у Стоика нервно дернулся глаз, а в голове мгновенно всплыл образ его щуплого, вечно сующего свой нос куда не следует сына. Тяжело вздохнув и массируя виски, вождь обреченно спросил:
— И какую катастрофу этот недоумок Иккинг устроил на этот раз?
Ответ толпы поверг его в шок. Жители дружно рассмеялись и замахали руками:
— Что вы, вождь! Иккинг — величайший воин нашего острова!
— Он больше не тот мальчишка, которого вы знали! Он совершенно изменился!
— Скорее идите в деревню и посмотрите сами! Наш герой Иккинг сотворил чудо!
— Да во всей истории Олуха не было никого, кто мог бы с ним сравниться!
Слушая эти восторженные дифирамбы, Стоик почувствовал, как по спине пополз липкий холодок паники.
«Нет... этого просто не может быть! — лихорадочно соображал вождь. — Перед отплытием я лично поручил Плеваке глаз с него не спускать! Иккинг не мог ничего натворить! Неужели... неужели что–то пошло не так на тренировочной арене?!»
Внезапная страшная догадка озарила его разум. Глаза Стоика в ужасе расширились, и он в панике пробормотал:
— О боги... Неужели этот идиот во время тренировки упал в обморок от страха перед драконом, ударился головой и повредился рассудком?! А эти добрые люди просто пытаются меня так утешить?!
Обновлено: 10.07.2026