Заметив жалобный, умоляющий взгляд Ужасного Чудовища, Иккинг всё понял. Дракон откровенно побаивался Плеваки, и на то были веские причины: до того, как потерять левую руку и правую ногу, кузнец был самым настоящим, неподдельным Убийцей драконов. Количество убитых им ящеров исчислялось десятками, если не сотнями, поэтому от старого викинга исходила аура смерти, внушавшая диким зверям инстинктивный ужас.
Иккинг перевел взгляд на Плеваку, затем успокаивающе похлопал дракона по рогу и твердо сказал:
— Жди меня здесь!
После чего обратился к кузнецу:
— Не волнуйся! Просто попробуй покормить его морской рыбой, и он станет ручным как котенок!
Услышав это, Плевака заметно воодушевился. По его горящему взгляду было ясно как день: старик до смерти хочет сам прокатиться на драконе и ощутить радость полета. Но застарелый страх всё еще брал свое, поэтому он лишь нервно хихикнул и бросил:
— Возвращайся поскорее!
С этими словами кузнец развернулся и, прихватив здоровенную рыбину, нерешительно похромал к Ужасному Чудовищу. Обычно он просто швырял еду в клетки издалека, а перспектива кормить монстра прямо с рук заставляла его культю фантомно ныть. И хотя он давным–давно прикончил ту самую бестию, что откусила ему руку, старая пословица гласила: «Обжегшись на молоке, будешь дуть и на воду». А уж когда перед тобой стоит живой, пышущий жаром дракон, инстинкт самосохранения кричит во весь голос.
Тем временем Иккинг, взвалив на спину тяжелую корзину с рыбой, быстрым шагом направился в сторону Вороньего мыса.
Перед тем как уйти в лес, ему пришлось сделать изрядный крюк по деревне, чтобы стряхнуть с хвоста Забияку, которая увязалась за ним, словно прилипчивый банный лист. С трудом оторвавшись от назойливой поклонницы и углубившись в чащу, он вдруг вспомнил одну важную деталь канона. Именно на этой тропе Астрид должна была вымещать свою злость, метая топоры в деревья! И раз уж он не видел блондинку среди провожающих в деревне, значит, она гарантированно поджидает его здесь.
Недолго думая, Иккинг свернул на узкую, заросшую колючками звериную тропку. Пусть это и займет больше времени, зато так он точно не выдаст тайну Беззубика.
Но не прошел он и половины пути, как издалека донеслись ритмичные звуки ударов и яростные вскрики: «Хей! Ха!»
ТУК!
Едва Иккинг собрался развернуться и тихо уйти, как массивная двулезвийная секира со свистом пронеслась буквально в миллиметре от его плеча и с глухим стуком вонзилась в ствол дерева прямо перед его носом!
— Твою ж мать! — невольно выругался Иккинг. Если бы лезвие прошло хоть на волосок правее, его бы просто разрубило пополам!
— И куда это мы собрались, Иккинг?! — раздался сверху звонкий голос.
Астрид, словно дикая кошка, в три прыжка спустилась по ветвям деревьев, грациозно крутанула сальто назад, на лету выдернула свою секиру из ствола и... приставила холодное лезвие прямо к горлу Иккинга!
— Отвечай! Зачем ты подглядываешь за моими тренировками?! На что ты рассчитываешь?! — чеканя каждое слово, она начала медленно наступать на парня. И, гордо вздернув подбородок, самодовольно добавила: — Не думай, что раз ты теперь Драконий Всадник, то тебе всё дозволено! Запомни раз и навсегда: я ни за что не стану твоей девушкой! Разве что... ты сперва публично отвергнешь эту сумасшедшую Раффнат!
Иккинг смотрел на нее с выражением абсолютного недоумения.
«Какого черта?! — лихорадочно думал он. — Я же специально пошел в обход, чтобы с ней не столкнуться! То ли у меня топографический кретинизм и я перепутал тропы, то ли мое появление в этом мире окончательно сломало каноничный сюжет!»
— Чего вылупился как баран?! Онемел от счастья?! — с замиранием сердца спросила Астрид, внутренне ликуя от произведенного эффекта.
Но вместо пылких признаний Иккинг грубо оттолкнул лезвие секиры в сторону и холодно бросил:
— С дороги.
Обогнув опешившую девушку, он невозмутимо продолжил свой путь, бормоча себе под нос:
— В этом безумном мире, где небо кишит драконами, а по земле бродят рыцари с боевой аурой, заморские маги, русалки, сирены, великаны, эльфы, гномы и гоблины... главное — это прокачивать собственную силу! И вообще, женщины только замедляют скорость моего клинка!
Проводив взглядом его удаляющуюся спину, Астрид почувствовала, как краска ярости заливает ее лицо. Сжав кулаки так, что побелели костяшки, она начала в бешенстве топать ногами и вопить на весь лес:
— Да чем я хуже этой ненормальной Раффнат?! А–А–А! ИККИНГ, НЕНАВИЖУ!!!
Этот отчаянный, полный девичьей обиды крик она вложила в один сокрушительный удар секирой.
КРАК!
Огромная, вековая сосна с треском переломилась пополам.
Бу–у–ух!
Услышав грохот падающего дерева, Иккинг вздрогнул и рефлекторно прибавил шагу.
«Вот же бешеная тигрица!» — нервно сглотнул он.
Продравшись сквозь густые заросли, парень наконец добрался до края Вороньего мыса и осторожно спустился в скалистый овраг по каменным уступам.
Услышав знакомый шорох камешков, Ночная Фурия мгновенно навострила уши–отростки и уставилась на спуск. Узнав Иккинга, Беззубик радостно заурчал и пулей бросился ему навстречу. И хотя парень ловко увернулся от прямого столкновения, хитрый дракон всё равно умудрился подсечь его своим мощным хвостом!
Иккинг кубарем полетел на землю, и довольный ящер тут же навалился сверху.
Шлеп! Шлеп!
Дважды щедро облизав лицо парня своим шершавым языком, Беззубик победно уставился на него сверху вниз.
Брезгливо отплевываясь, Иккинг достал из–за пазухи кусок пергамента и принялся вытирать драконьи слюни.
— Да уж, мои слабости налицо, — критично констатировал он. — Физической силы у меня благодаря Системе теперь хоть отбавляй, а вот навыков ближнего боя — ноль! А ведь в будущем мне придется сражаться не только с туповатыми викингами–пиратами, но и с профессиональными магами, рыцарями и прочей нечистью! Нужно срочно учиться драться!
Пока Иккинг сидел на земле, погрузившись в мрачные мысли о грядущих битвах, Беззубик склонил голову набок и с милым, непонимающим видом наблюдал за хозяином. А затем снова полез целоваться.
Шлеп!
— Тьфу ты гадость! — окончательно пришел в себя Иккинг.
Поднявшись на ноги, он скомандовал на Драконьем:
— А ну, принеси мне во–о–он ту ветку!
Беззубик радостно расправил крылья, спланировал к краю оврага и притащил в зубах длинный, ровный прут.
Иккинг отложил корзину, достал пару рыбин и насадил их на шампур. Вечно голодный дракон, не в силах больше терпеть, уже приготовился заглотить оставшуюся в корзине сырую рыбу. Но, увидев, что парень собирается готовить, он послушно... срыгнул обратно в корзину ту пару рыбешек, что успел проглотить секунду назад!
Иккинг скривился от отвращения:
— Фу! Вот это ты теперь будешь есть сам! И только попробуй оставить хоть кусочек!
Чавк–чавк...
Поняв, что хозяин недоволен, Беззубик виновато заурчал и послушно всосал свою неаппетитную отрыжку обратно.
Когда подготовка была завершена, Иккинг звонко щелкнул пальцами. Но на этот раз дракон лишь непонимающе хлопнул огромными глазами, явно не улавливая связи между щелчком и огнем.
Иккинг невольно усмехнулся: Ужасное Чудовище схватило этот трюк на лету, а вот хваленая Ночная Фурия тормозила.
— Зажги! — скомандовал он на Драконьем.
Вжих!
Меткий сгусток плазмы мгновенно воспламенил кучку сухого хвороста. Выполнив приказ, Беззубик деловито уселся рядом с костром, точь–в–точь копируя позу Иккинга, и принялся наблюдать за процессом.
Парень вложил вертел прямо в лапу ящеру, изогнул его когти в виде крюка и строго произнес:
— Держи вот так и постоянно крути. Пока я не скажу «стоп» — не останавливайся!
Беззубик смерил его презрительно–снисходительным взглядом, всем своим видом показывая: «Я же не идиот, мог бы и не разжевывать так подробно!» Иккинг лишь вздохнул — опять этот чертов ящер выставил его дураком.
Оставив дракона на хозяйстве, парень вытащил из мешка сверкающие стальные шарниры, парусиновое крыло и принялся примерять их друг к другу.
— Идеально! Размеры совпадают миллиметр в миллиметр! — довольно резюмировал он.
Почувствовав, что кто–то возится с его хвостом, Беззубик тут же начал игриво дергать им из стороны в сторону, мешая работать. Но Иккинг усвоил прошлый урок. Гоняться за драконьим хвостом по всему оврагу он больше не собирался — не пристало хозяину плясать под дудку своего питомца!
Он пустил в ход безотказное оружие и крикнул на Драконьем:
— Рыба готова! Можешь есть!
Как и ожидалось, обжора тут же забыл про игры и всецело отдался поглощению пищи, застыв как изваяние.
Воспользовавшись этим моментом, Иккинг быстро схватил инструменты и принялся собирать воедино детали искусственного закрылка, готовясь навсегда вернуть Ночной Фурии небо...
Обновлено: 10.07.2026