Глядя на приближающееся Ужасное Чудовище, Иккинг оставался абсолютно невозмутим. Он смело смотрел прямо в вертикальные зрачки дракона, а ящер, в свою очередь, с интересом разглядывал неподвижного человека.
Подойдя ближе, дракон по–собачьи втянул носом воздух, принюхиваясь, и в этот момент Иккинг медленно поднял руку.
— Подчинись мне! И сохранишь свою жизнь! — властно произнес парень на Драконьем языке, понизив голос.
Хотя он говорил едва слышным шепотом, слух драконов превосходил человеческий в десятки раз, так что с такого расстояния Ужасное Чудовище услышало каждое слово кристально ясно.
Ящер замер и принялся разглядывать Иккинга еще пристальнее, явно недоумевая, откуда этот жалкий двуногий знает язык его предков.
На трибунах же поведение Иккинга вызывало лишь недоумение.
— Что он творит?! Зачем он сам идет к монстру?!
— Эй, а почему дракон его не рвет на куски? Чего он встал как вкопанный?!
— Да что там происходит–то?! Неужели этот заморыш действительно укротил тварь?!
— Бред какой–то! Может, ящер просто уснул стоя?!
Иккинг сделал еще один плавный шаг вперед и бесстрашно опустил ладонь прямо на морду Ужасного Чудовища. Почувствовав под пальцами обжигающий жар чешуи, он с облегчением выдохнул. Изначально он готовился к тому, что придется применять грубую силу, но, к счастью, обошлось без этого.
Затем он подошел еще ближе и добавил на Драконьем языке:
— Подчинись мне. Поклянись, что больше никогда не навредишь жителям Олуха, и взамен каждый день будешь получать досыта рыбы. Тебе больше не придется горбатиться на того тирана из вулкана!
Услышав это обещание, гордое Ужасное Чудовище медленно, с достоинством склонило свою голову.
— Боги всемогущие, что это было?! Я не сплю?!
— Тот парень внизу — это точно наш Иккинг?! В это просто невозможно поверить!
— Да почему он его не убивает–то?! Специально усыпил тварь, чтобы тянуть время?!
Увидев, что дракон не нападает, викинги начали возмущаться. Им не нужен был мирный исход — они жаждали крови, насилия и зрелищ!
— Убей его! — взревел кто–то из толпы.
И не успел Иккинг опомниться, как этот призыв подхватили десятки голосов:
— Убей! Убей! Убей!
Скандирование нарастало, превращаясь в единый, кровожадный рев толпы, и Иккинг уже никак не мог заставить их замолчать.
Р–Р–РО–О–АР!
Ужасное Чудовище, хоть и не понимало человеческих слов, отлично уловило исходящую от трибун концентрированную жажду убийства. Дракон вскинул голову и издал оглушительный, яростный рев, собираясь спалить крикунов. Но Иккингу хватило одного строгого взгляда, чтобы ящер мгновенно захлопнул пасть и снова покорно припал к земле!
Парень поднял руку, призывая толпу к тишине, и прокричал:
— А ну, тихо все!
Услышав этот властный окрик, подростки и Плевака тут же принялись успокаивать разбушевавшихся зрителей. Но некоторые всё равно продолжали горланить:
— Эту бестию нужно прикончить!
— Кто бы мог подумать — еще пару дней назад Иккинг был ходячей катастрофой, а сегодня станет Убийцей драконов!
— Давай, Иккинг! Вонзи меч прямо ему в сердце!
Сверстники Иккинга тоже смотрели на него с нескрываемой завистью — ведь шанс лично прикончить дракона на арене выпадал далеко не каждому.
Однако Иккинг продолжал жестами требовать полной тишины. И только когда гул на трибунах окончательно стих, он торжественно провозгласил:
— Сегодня я открою новую, великую главу в истории Олуха! Смотрите во все глаза и станьте свидетелями чуда!
Викинги затаили дыхание, ожидая, что он сейчас эффектно отрубит дракону голову. И каково же было их потрясение, когда Иккинг вместо этого поставил ногу на плечо Ужасного Чудовища, легко взобрался ему на спину и уверенно уселся прямо на шее!
— Во имя Одина, я точно ослеп!
— Что этот безумец творит?! Почему он не убил его?!
— Неужели Иккинг владеет темной магией и заколдовал зверя?!
Пока толпа сыпала безумными догадками, Иккинг, не тратя времени на объяснения, ухватился за длинные рога Ужасного Чудовища и подал команду на взлет.
Дракон послушно расправил огромные крылья, тяжело взмахнул ими и на глазах у потрясенной публики плавно оторвался от земли. Потянув за левый рог, Иккинг направил ящера по широкой дуге, совершая почетный круг над ареной.
Увидев, насколько покорно этот свирепый монстр подчиняется командам наездника, викинги просто не поверили своим глазам. Некоторые самые впечатлительные тут же рухнули на колени и принялись истово молиться Одину.
Плевака смотрел на парящего в небе ученика со странным, двойственным чувством. С одной стороны, это был всё тот же знакомый ему Иккинг, а с другой — от него веяло такой силой и уверенностью, что казалось, будто это совершенно другой человек. Ему до смерти хотелось прямо сейчас броситься к Стоику и рассказать о случившемся.
«Да когда этот мальчишка вообще успел научиться управлять драконами?! — ошеломленно думал кузнец. — Получается, теперь на Олухе появился свой собственный Драконий Всадник! Да еще и верхом на Ужасном Чудовище!»
Осознав масштаб произошедшего, Плевака расплылся в такой широкой улыбке, что его густая борода затряслась от смеха.
Викинги славились своим упрямством, но больше всего на свете они поклонялись силе — именно поэтому Один был их верховным божеством. А титул Драконьего Всадника во все времена был абсолютным синонимом небывалой мощи. (Иначе в этих водах не расплодилось бы столько гильдий охотников на драконов и пиратов–наездников).
Как только Иккинг взмыл в небо на спине монстра, он автоматически стал объектом всеобщей зависти и обожания. И действительно, все до единого зрители вскочили со своих мест. Забыв о недавней жажде крови, они принялись неистово аплодировать и вскидывать руки в приветственном салюте:
— Иккинг! Иккинг! Иккинг!
Толпа скандировала его имя с таким восторгом, будто это они сами сейчас парили в облаках.
Плевака бросился к рычагам и распахнул огромные решетчатые ворота–купол над ареной. Вырвавшись на простор, Иккинг на спине Ужасного Чудовища сделал еще два триумфальных круга над деревней, купаясь во внимании сотен глаз.
В прошлой жизни ему доводилось летать на пассажирских самолетах и испытывать это чувство преодоления гравитации, но тогда он знал, что находится в безопасности. Сейчас же у него не было ни ремней, ни страховки — это был полет на грани жизни и смерти! Дикая смесь первобытного страха и эйфории затапливала его сознание.
Слушая, как в ушах свистит морской ветер, и глядя, как родной Олух превращается в крошечную точку внизу, он поднял руку и коснулся проплывающих мимо белых облаков.
Затем он направил Ужасное Чудовище в крутое пике. Ураганный ветер безжалостно трепал его длинные волосы, и в конце концов ему пришлось просто пригнуть голову. Когда дракон тяжело приземлился на арену, у Иккинга от встречного потока воздуха буквально болела кожа на голове.
«А ведь Ночная Фурия летает в разы быстрее, — с содроганием подумал он. — Надо будет срочно смастерить себе какой–нибудь шлем, иначе я с Беззубиком облысею раньше времени!»
Стоило ему спешиться, как ликующая толпа викингов прорвала оцепление и радостно хлынула на арену...
Обновлено: 10.07.2026