Дзинь! Дзинь! Дон!
Кузница огласилась ритмичным звоном. Иккинг без устали орудовал тяжелым молотом, отбивая раскаленный докрасна кусок железа, чтобы выгнать из него все примеси. Когда металл стал идеальным, парень расплавил его до состояния жидкой стали и аккуратно залил в заготовленную форму, отливая каркас хвостового закрылка.
Следующим этапом стала подготовка самого полотна. Иккинг наложил собранные в овраге чешуйки Ночной Фурии на кусок особой парусины. Этот материал, традиционно использовавшийся викингами для обтяжки тяжелых боевых щитов, веками доказывал свою феноменальную огнеупорность в боях с драконами.
Приклеив драконью чешую к парусине, он получил невероятно гибкое, прочное и, главное, обладающее двойной защитой от огня полотно. Всё–таки, каким бы совершенным ни был протез, он никогда не сравнится по удобству с настоящим крылом, поэтому комфорт дракона был для Иккинга на первом месте.
Дождавшись, пока металлический каркас остынет, парень тщательно отшлифовал его и отполировал до блеска, после чего натянул сверху подготовленную чешуйчатую парусину.
Основная часть работы была завершена. Оставалась лишь одна, но самая критичная деталь — соединительный механизм. Если изготовить его из обычного чугуна, то, несмотря на огнеупорность самого хвоста, металлическое крепление не выдержит аэродинамических перегрузок в полете и неизбежно лопнет. Для создания по–настоящему прочного стального сплава температуры обычного кузнечного горна было катастрофически недостаточно.
Пока он ломал голову над этой проблемой, за окном кузницы забрезжил рассвет. Первые лучи утреннего солнца скользнули по лицу Иккинга, и тут его осенило. Он с досадой хлопнул себя по лбу:
— О боги, какой же я идиот! Да, на Олухе нет доменных печей, но у нас же тут полно драконов! А драконье пламя плавит металл за секунды!
Он решительно кивнул:
— Значит, решено: сегодня же приручу какого–нибудь дракона себе в помощники!
Тук–тук–тук!
Едва он успел сформулировать эту блестящую мысль, как в дверь его хижины забарабанили.
— Герой Иккинг! О, мой прекрасный Иккинг! Ты дома?! — раздался с улицы приторно–сладкий, певучий голосок Забияки. — Твоя верная Раффнат едва пережила эту бесконечную, темную ночь в разлуке с тобой! Я так жаждала снова увидеть твое храброе, мужественное лицо!
— Да отойди ты от двери! — тут же раздался грубый, властный голос Астрид. — Иккинг, выходи живо! Нам пора на тренировку!
— Сама отойди, грубиянка! — взвизгнула Забияка. — Ты ничего не понимаешь в заботе! Я принесла своему герою самый вкусный завтрак, который тайно стащила у брата! Иккинг должен хорошо питаться, чтобы стать еще сильнее и защищать наш Олух... ну, и свою прекрасную Раффнат, разумеется!
БАБАХ!
Дверь с треском распахнулась от мощного пинка, и в хижину ввалилась разъяренная Астрид. Окинув взглядом царящий внутри кавардак и всё еще тлеющие угли в очаге, она с досадой процедила:
— Угли горячие. Значит, этот паршивец еще не мог уйти далеко!
И она была абсолютно права. Иккинг, успевший выскользнуть через заднюю дверь буквально за секунду до ее эпичного появления, только покачал головой:
«Какие же пугающие женщины пошли... Надеюсь, она мне дверь с петель не сорвала».
Не оглядываясь, он поспешил к Драконьей арене. Если он хочет использовать драконий огонь для плавки стали, ему необходимо заручиться разрешением Плеваки. Попытайся он вытащить дракона из клетки самовольно, и половина деревни тут же поднимет панику, решив, что началось вторжение.
Подойдя к арене, Иккинг первым делом услышал жалобное нытье Задираки:
— Моя сестра окончательно свихнулась из–за этого недомерка! Представляете, она украла мой любимый завтрак, чтобы скормить его Иккингу! Я просто в бешенстве!
Рядом с ним, тяжело вздыхая, сидел понурый Рыбьеног:
— А со мной Астрид теперь вообще не разговаривает... Эх, жизнь — боль.
Иккинг мог лишь закатить глаза. Он вообще никого из этих сумасшедших девиц не провоцировал, но как теперь докажешь свою невиновность?
Проигнорировав страдальцев, парень направился прямиком к Плеваке. Кузнец, пребывая в отличном расположении духа, с наслаждением прихлебывал кипяток из кружки. Судя по его хитрой физиономии, старик был искренне горд тем, что его некогда непутевый ученик внезапно стал главным сердцеедом Олуха. Ведь раньше при одном упоминании имени Иккинга жители деревни лишь брезгливо морщились, боясь, что этот ходячий магнит для неприятностей опять что–нибудь сожжет или сломает.
Заметив подопечного, Плевака расплылся в беззубой улыбке:
— Ого, какие люди! А я–то думал, ты сегодня проспишь до самого заката! — И тут же, понизив голос до громкого, театрального шепота (который при желании было слышно на соседнем острове), кузнец заговорщицки подмигнул: — Ну давай, колись, паршивец! Вчера вечером обе эти красотки пошли за тобой. Небось, устроили у тебя в хижине горячую ночку, а?!
И без того не отличающийся тихим голосом Плевака умудрился проорать это так, что Задирака и Рыбьеног мгновенно навострили уши. Услышанное повергло их в шок.
— Ах ты мелкий ублюдок! — взревел Задирака, багровея от ярости. Вскочив на ноги, он с кулаками бросился на Иккинга: — Ты посмел обесчестить мою сестру?! Я убью тебя!
Рыбьеног, находясь в состоянии полнейшей прострации от новости про Астрид, на автопилоте вцепился в Задираку, пытаясь его удержать. Во–первых, он справедливо опасался, что Иккинг снова размажет обидчика одним ударом, а во–вторых, ему отчаянно хотелось услышать хоть какие–то подробности о своей безответной любви.
— Пусти меня, жирный тюфяк! Пусти, я сказал! — брыкался Задирака.
Несмотря на разницу в весовых категориях, пухлый Рыбьеног никак не мог утихомирить худощавого, но невероятно верткого близнеца. Эта потасовка в очередной раз доказала: как бы сильно эти двое ни собачились в обычной жизни, когда дело касалось чести семьи, брат готов был порвать любого за свою сестру.
Иккинг даже не взглянул на барахтающихся в пыли подростков. Подойдя к кузнецу, он тихо, чтобы никто больше не услышал, изложил ему свою просьбу насчет дракона.
Но реакция Плеваки оказалась слишком бурной. Выпучив свой единственный глаз, кузнец заорал на всю арену:
— ЧТО?! Ты в своем уме, парень?! Это же безумие! Нет, нет и еще раз нет! Я ни за что на это не пойду!
Задирака и Рыбьеног, не расслышав слов Иккинга, восприняли этот вопль Плеваки по–своему.
Рыбьеног, окончательно потеряв веру в справедливость этого мира, с обреченным стоном осел на землю, словно из него выпустили весь воздух. Оставшись без сдерживающего фактора, Задирака вырвался на свободу. С перекошенным от гнева лицом он понесся на Иккинга, вопя на пределе связок:
— Какая же ты жадная, бесстыжая скотина, Иккинг! Тебе мало одной, ты решил забрать себе сразу обеих девчонок?! Я тебе сейчас всю морду в кровь разобью! За сестру!!!
Он с яростным криком выбросил кулак вперед... но удар замер ровно в трех дюймах от носа Иккинга. И как бы Задирака ни пыжился, как бы ни махал руками в воздухе, он не мог продвинуться ни на миллиметр.
И дело было вовсе не в том, что он испугался, и не в том, что ему не хватило длины рук. Причина его внезапного паралича оказалась куда более прозаичной: подоспевшие на арену Астрид и Забияка, подойдя сзади, мертвой хваткой вцепились в его длинные золотистые косы, растянув их в разные стороны, словно вожжи.
— О боги, ну что за слабоумный идиот мне достался в братья?! — простонала Забияка, с наслаждением наматывая косу брата на кулак и дергая на себя. — Как ты вообще посмел поднять руку на моего великолепного героя Иккинга?!
Обе девушки были далеко не хрупкими барышнями — они считались одними из лучших молодых воинов на острове. Попав в этот двойной капкан, Задирака замер, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы эти сумасшедшие фурии не сорвали с него скальп вместе с волосами.
Астрид, презрительно скривившись, грубо толкнула Задираку вперед. Тот, потеряв равновесие, кубарем полетел прямо в объятия своей сестры. Блондинка же, гордо вздернув подбородок, встала перед Иккингом, закрывая его своей спиной, и ледяным тоном процедила:
— Ты правда решил, что дорос до того, чтобы бросать вызов Иккингу?
Наблюдая за всем этим сюрреалистичным цирком, Иккинг лишь безнадежно вздохнул. С каких это пор он нуждается в женской защите?
Плевака же, напротив, расплылся в умильной, почти отеческой улыбке. Он с хитрым прищуром поглядывал на своего ученика, словно безмолвно вопрошая: «Ну что, герой–любовник, как выкручиваться будешь?»
Обновлено: 10.07.2026