Забияка, распластавшись на песке, провожала удаляющуюся спину Иккинга затуманенным, полным абсолютного обожания взглядом.
— Как прикажете, мой повелитель! — с придыханием проворковала она.
Очевидно, что этот классический прием «рыцарь спасает девушку из–под огня» сработал безупречно: суровая валькирия Забияка была покорена окончательно и бесповоротно.
— Ну так чего разлеглась?! Уходите живо! — рявкнул Иккинг, не оборачиваясь.
— Боги... он даже злится так мужественно и привлекательно! — простонала девушка, закатывая глаза.
Задирака, сгорая от стыда за поведение сестры, лишь обреченно вздохнул. Схватив Забияку за лодыжки, он потащил ее подальше от центра арены, словно мешок с картошкой, пока та продолжала томно вздыхать.
Тем временем Астрид, наблюдая за этой сценой, почувствовала, как внутри нее закипает слепая, иррациональная ярость. Вид Иккинга, самоотверженно рискующего жизнью ради какой–то Забияки, начисто отключил ее хваленый тактический разум. Напрочь забыв о плане боя, она издала боевой клич, перехватила секиру поудобнее и безрассудно бросилась прямо на Змеевика.
— Да вы издеваетесь! Ни секунды покоя с этими идиотами! — мысленно взвыл Иккинг.
Если он позволит ей так нестись напролом, быстрая дракониха просто разорвет ее на куски или сожжет заживо. Пришлось снова вмешиваться.
— Умри, тварь! — проревела Астрид, замахиваясь для удара.
В ту же секунду Иккинг подскочил к ней и подставил свой прочный деревянный щит прямо под лезвие ее секиры. Оружие глубоко увязло в древесине. Не дав девушке опомниться, парень обхватил ее за талию и с силой повалил на землю, увлекая за собой в кувырок. В тот самый миг, где они только что стояли, полыхнул смертоносный магниевый огонь Змеевика.
Наблюдая за этим с трибун, Плевака удовлетворенно крякнул и потер руки:
— А мальчишка–то наконец поумнел! Хватка что надо! Правда, Стоик в его годы не стал бы так церемониться — закинул бы девчонку на плечо и сразу утащил бы к себе в хижину. Эх, не хватает еще нашему Иккингу отцовской напористости!
Сама же Астрид, оказавшись на земле в объятиях парня, вовсе не спешила таять от благодарности за спасенную жизнь. Резко оттолкнув его, она вскочила на ноги, схватила Иккинга за грудки и яростно зашипела прямо ему в лицо:
— Ты что творишь, Иккинг?! Думаешь, мы тут в игрушки играем?! Очнись! Совсем скоро бремя войны с драконами ляжет на наши плечи, и я не собираюсь тратить время на твои дурацкие геройства!
Пока она отчитывала его, Змеевик, воспользовавшись тем, что жертвы отвлеклись и стоят вплотную друг к другу, глубоко вдохнул. В пасти драконихи начало собираться обжигающе–яркое пламя — она готовилась одним залпом сделать двойное убийство!
Заметив это, Плевака побледнел как полотно. Спрыгнув с наблюдательной вышки, он со всех ног бросился к арене, в отчаянии вопя:
— Иккинг! Берегись!!!
Но было слишком поздно. Ослепительный шар магниевого огня сорвался с губ дракона и понесся прямо на них.
Иккинг же оставался абсолютно, пугающе спокоен. Секрет его невозмутимости скрывался под грубой меховой курткой — там была надета прочная кольчуга из чешуи дракона, полученная им из Системы.
Будучи человеком осторожным, он понимал, что в процессе приручения дикой Ночной Фурии может случиться всякое. Если Беззубик случайно пальнет в него плазмой, то без защиты он просто сгорит заживо, так и не успев насладиться жизнью в новом мире. Поэтому он не снимал эту непробиваемую кольчугу с самого первого дня.
Астрид, какой бы суровой воительницей она ни казалась, перед лицом неминуемой огненной смерти всё же оставалась обычной испуганной девчонкой. Инстинктивно она зажмурилась, готовясь к страшной боли...
— Угх... — раздался сдавленный мужской стон.
Распахнув глаза, Астрид замерла в шоке. Иккинг, заслонив ее своим телом, принял весь удар драконьего пламени на собственную спину!
В ее сознании, словно в замедленной съемке, навсегда отпечаталась эта картина: искаженное от боли лицо парня, растрепанные ветром волосы и стена бушующего огня за его спиной.
И хотя чешуйчатая броня полностью поглотила обжигающий жар пламени, кинетическую силу удара никто не отменял. Иккинг почувствовал себя так, словно ему в спину на полной скорости врезался таран. К счастью, пассивная способность Системы постоянно регенерировала его ткани, так что внутренние органы не пострадали.
Не успел парень развернуться для контратаки, как Змеевик издал жалобный скулеж. Подоспевший Плевака, размахивая гигантским кузнечным молотом, загнал перепуганную дракониху обратно в клетку и захлопнул дверь.
— Иккинг! Мальчик мой, ты как?! Живой?! — бросился к нему кузнец, тревожно ощупывая его куртку на предмет прожженных дыр.
Астрид, наконец осознав, что произошло, не выдержала. Слезы брызнули из ее глаз, и она, поддавшись порыву, крепко обняла Иккинга за шею.
— Да вы издеваетесь?! — прохрипел задыхающийся Иккинг, пытаясь разжать стальную хватку девушки и отодвинуть кузнеца. — Если меня не убил дракон, то вы сейчас точно задушите!
Вся эта дешевая мелодрама с «героическим самопожертвованием» и «слезами раскаяния» была ему совершенно не нужна. У него была четкая цель: приручить Ночную Фурию. Для настоящего мужчины карьера и амбиции всегда должны стоять на первом месте!
Грубо вырвавшись из объятий, Иккинг отряхнулся и раздраженно бросил:
— Со мной всё в порядке. Ни царапины. И чтобы никто за мной не шел!
С этими словами он стремительно покинул арену. Забежав в хижину за готовым хвостовым закрылком, он прямиком направился к скалистому оврагу на Вороньем мысу. На то, что там о нем сейчас думают Астрид и остальные, ему было глубоко наплевать.
Спустившись на дно оврага с двумя свежими рыбинами за пазухой, Иккинг огляделся, но черного дракона нигде не было видно.
Парень лишь понимающе усмехнулся. Он нутром чуял, что Беззубик сейчас сидит где–то на скале прямо у него за спиной, сжавшись в комок и стараясь слиться с тенями, совсем как нашкодивший черный кот.
Лишь когда Иккинг намеренно повернулся к нему спиной и замер, Ночная Фурия неслышно, грациозно спрыгнула с уступа. Подойдя к парню, дракон принялся с шумом обнюхивать его одежду, словно любопытный пес.
«Боги, да это не свирепый монстр, а какая–то помесь кота и собаки!» — умилился про себя Иккинг.
Достав из–за пазухи рыбу, он медленно протянул ее дракону.
Беззубик подозрительно принюхался, приоткрыл беззубую пасть, но брать угощение не спешил.
— Так вот как это работает... зубы действительно выдвигаются, — завороженно пробормотал Иккинг, наблюдая за физиологией ящера.
Словно услышав его, дракон молниеносно выхватил рыбу из рук парня и в два счета проглотил ее не жуя.
Но стоило Иккингу расслабиться, как Беззубик вдруг начал странно дергаться и содрогаться всем телом. В следующую секунду он с громким чавканьем отрыгнул половину непереваренной рыбины прямо в руки опешившему парню и выжидательно уставился на него.
«Ешь!» — всем своим видом говорил дракон.
Иккинг прекрасно знал, что означает этот жест. Это была проверка на доверие и одновременно высшее проявление драконьей дружбы — хищники делятся добычей только с членами своей стаи. Откажись он сейчас, и связь с Ночной Фурией будет потеряна навсегда.
Но перспектива есть полупереваренную, склизкую сырую рыбу, обильно сдобренную драконьими слюнями, его совершенно не прельщала. Мысль о том, что после такой трапезы ему придется провести неделю в кустах, используя жесткую овечью шерсть в качестве туалетной бумаги, вызывала нервную дрожь.
Поэтому Иккинг пошел на хитрость. Он демонстративно подошел к озеру и тщательно промыл свой кусок рыбы в ледяной воде. Затем, собрав небольшую кучку сухих веток, он повернулся к Беззубику и, используя знания из системного Свитка, властно произнес на Драконьем языке:
— Зажги!
Беззубик забавно склонил голову набок и уставился на парня огромными, немигающими глазами. Дракон не мог поверить своим ушам: этот щуплый человеческий детеныш только что заговорил с ним на чистейшем языке его предков!
Решив, что дракон не понял приказа, Иккинг начал активно жестикулировать, тыча пальцем в хворост, и снова повторил:
— Зажги огонь!
Ночная Фурия закатила глаза с таким явным презрением к его актерским потугам, что Иккинг сразу понял: дракон всё прекрасно расслышал с первого раза, просто издевался над ним!
Снисходительно фыркнув, Беззубик выплюнул крошечный сгусток плазмы, мгновенно разжигая яркий костер.
Иккинг насадил промытую рыбу на палочку и принялся обжаривать ее над огнем. Жаль, конечно, что Системой пока нельзя было воспользоваться — щепотка соли и пряных трав пришлась бы как нельзя кстати.
По мере того как рыба покрывалась золотистой корочкой, по оврагу начал разноситься умопомрачительный аромат жареного мяса.
Сглот...
Ночная Фурия, не отрывая жадного взгляда от шкворчащей над огнем рыбы, громко сглотнула набежавшую слюну. Дракон то переводил умоляющий взгляд на Иккинга, то снова гипнотизировал еду. Было абсолютно очевидно: грозный монстр просто–напросто истекал слюнками!
Заметив это, Иккинг лишь самодовольно усмехнулся. План по приручению работал безупречно...
Обновлено: 10.07.2026