Видя, что две боевитые девчонки готовы вцепиться друг другу в глотки прямо из–за него, Иккинг почувствовал, как начинает болеть голова. Ситуация складывалась скверно: его план по приручению Ночной Фурии требовал максимальной секретности и осторожности. Если эта парочка увяжется за ним или кто–то из сельчан случайно прознает, что в овраге сидит искалеченный, не способный летать дракон, на Вороний мыс тут же сбежится половина Олуха, желая собственноручно отрубить Фурии голову ради славы.
Поэтому, недолго думая, Иккинг просто набрал в грудь побольше воздуха и с силой задул ближайшую к нему связку свечей, погрузив часть Главного зала во мрак. Воспользовавшись секундным замешательством и прекрасно помня планировку здания, он бесшумно скользнул к выходу.
Внезапно наступившая темнота мгновенно спровоцировала в зале хаос.
— Мой тупоголовый братец, ты отдавил мне ногу! — взвизгнула Забияка.
— А–а–а! Проклятая сестра, немедленно убери свои грязные зубы от моего плеча! — завопил в ответ Задирака.
— Ой, не толкайтесь! Мои карточки с драконами рассыпались! — запаниковал Рыбьеног, ползая на четвереньках под столом.
Лишь Астрид сохраняла полное спокойствие. Невозмутимо сидя на своем месте, она задумчиво вглядывалась в темноту туда, где еще секунду назад стоял Иккинг. Ну и, разумеется, так же неподвижно лежал в глубоком нокауте Сморкала.
Когда Плеваке наконец удалось зажечь свечи, перед ним предстала живописная картина: близнецы, вцепившись друг другу в волосы, катались по полу, а Рыбьеног, кряхтя, выползал из–под стола с зажатой в зубах карточкой.
— Эй, а где Иккинг?! — удивленно заморгал кузнец, оглядывая зал.
— Он просто задул свечи и ушел, — равнодушно пожала плечами Астрид, поднимаясь со скамьи. И, не прощаясь, она тоже направилась к выходу.
Глядя ей вслед, Плевака с досадой покачал головой:
— Ох уж эта молодежь! Будь я на месте Иккинга, ни за что бы не упустил такой шанс проводить Астрид до дома! Когда еще выпадет возможность остаться наедине с такой красавицей!
Вернувшись в свою хижину, Иккинг первым делом проверил прогресс Системы. Оказалось, что Тайный Драконий Свиток расшифрован уже на десять процентов, и эта часть содержала знания по алхимии и созданию зелий.
Поскольку чертежей протезов там не было, парню оставалось полагаться лишь на собственную память. Вспоминая кадры из оригинального мультфильма, он принялся рисовать эскиз хвостового закрылка, используя в качестве масштаба размер собственной ладони.
К тому моменту, когда за окном забрезжил серый северный рассвет, Иккинг очнулся от дремы прямо за рабочим столом. Сладко потянувшись, он с гордостью оглядел вырезанный из плотной кожи и скрепленный металлическими рейками макет.
— Готово! Теперь осталось только незаметно пробраться к Ночной Фурии, примерить эту штуку на хвост и подогнать крепления по размеру! — довольно потер он руки.
Ур–р–р...
Желудок Иккинга жалобно заворчал, напоминая, что великие дела лучше вершить на сытый желудок. Покопавшись в скромных запасах, он нашел лишь несколько кусков чего–то, отдаленно напоминающего хлеб.
Суровый климат северных широт диктовал свои правила. Олух почти круглый год был скован льдами, плодородной земли здесь практически не было, поэтому скудный урожай зерновых пускали на выпечку этого сухого, черствого хлеба. В истории викингов были даже забавные случаи, когда такие буханки, затвердевшие до состояния камня, успешно использовались в качестве метательного оружия!
Именно из–за катастрофической нехватки продовольствия древние скандинавы и были вынуждены становиться морскими разбойниками, грабя соседние страны ради выживания. Этакий суровый северный шопинг со стопроцентной скидкой.
— Ничего, как только я приручу Беззубика и стану здесь главным, я обязательно заставлю их заняться сельским хозяйством и улучшу условия жизни! — проворчал Иккинг, бросая каменный кусок хлеба в миску с кипятком.
Ждать, пока эта субстанция хоть немного размякнет, пришлось мучительно долго.
Но если к скудной еде Иккинг еще мог как–то привыкнуть, а едкий запах нестиранной овечьей шкуры, служившей ему одеждой, научился игнорировать (спасибо теплому очагу в хижине), то одна бытовая проблема выводила его из себя каждый божий день. И имя ей было — гигиена.
В суровые Средние века викинги не заморачивались с туалетной бумагой. Справив нужду, они просто выдирали клок шерсти из ближайшей пробегающей мимо овцы и использовали его по назначению. Проблема заключалась в том, что шерсть эта была грязной, полной репьев, колючек и засохшей грязи. И если с обычным стулом это еще можно было как–то пережить, то при расстройстве желудка процесс превращался в изощренную пытку с непредсказуемыми последствиями для одежды!
Некоторые эстеты предпочитали использовать гладкие морские ракушки. (Для сравнения: в то же самое время изнеженные европейские монархи вообще использовали для этих целей свежее филе лосося или тунца!). На Олухе же любая ткань ценилась на вес золота, поэтому Иккингу приходилось использовать для гигиенических нужд драгоценные куски пергамента, предназначенные для чертежей.
Едва он переступил порог хижины, направляясь к арене, как перед ним, словно чертик из табакерки, выскочила Забияка. Размахивая своими длинными косами, она состроила, как ей казалось, невероятно милую и застенчивую мордашку:
— Доброе утро, мой храбрый герой Иккинг!
— Э–э... доброе утро, — буркнул парень, мысленно проклиная себя за то, что не вышел через заднюю дверь.
Всю дорогу до Драконьей тюрьмы Забияка скакала вокруг него, как надоедливая муха. Она без умолку трещала, глупо хихикала и то и дело заглядывала ему в глаза, строя уморительные рожицы. Иккинг мог лишь стоически терпеть это наказание.
У входа на арену их уже ждала Астрид. Опираясь на свою массивную секиру, она сверлила парочку потемневшим, раздраженным взглядом. Сама не понимая почему, при виде воркующей Забияки, вьющейся вокруг Иккинга, она почувствовала острый укол злости.
— Эй вы, голубки! Мы вообще–то только вас двоих и ждем! — ядовито процедила блондинка. — Чего плететесь как черепахи? Если так страшно, то можете вообще проваливать по домам!
Забияка, ничуть не смутившись, ехидно хихикнула и придвинулась к Иккингу еще ближе:
— Ой, мне кажется, или кто–то тут позеленел от ревности?
Иккингу было абсолютно плевать на эти девичьи разборки. Молча подхватив со стойки первый попавшийся щит, он уверенным шагом вошел на арену.
Плевака, завидев подопечных, радостно оскалился:
— А вот и наши опоздавшие! Отлично, все в сборе! Ну, кроме Сморкалы, разумеется. Что ж, юные воины, сегодня вас ждет испытание посерьезнее! Встречайте: Злобный Змеевик!
Лязг! Скрежет!
Тяжелые двери разъехались в стороны, и на залитую солнцем арену грациозно выскочила изящная синяя дракониха. Змеевик хищно повел длинной шеей, встряхнулся всем телом и издал пронзительный, оглушающий клекот, от которого заложило уши. Уставившись своими желтыми птичьими глазами на кучку подростков, дракон угрожающе щелкнул челюстями.
— Прячьтесь, идиоты! — рявкнул Плевака. — Змеевики вам не Громмели! Эта тварь невероятно быстрая! А еще она умеет выстреливать ядовитыми шипами из хвоста! Схватите хоть одну такую иголку — и будете валяться в горячке неделю!
Пока кузнец продолжал выкрикивать инструкции, наслаждаясь зрелищем паникующих новобранцев, Иккинг, решив не затягивать тренировку, невозмутимо пошел прямо на дракона.
Увидев это, Забияка радостно взвизгнула и хотела было броситься следом за своим «героем», но Задирака грубо дернул ее за шкирку назад:
— Совсем сдурела, глупая?! Жить надоело?! Правду говорят: любовь напрочь лишает женщин последних мозгов!
Пока близнецы препирались, Змеевик, заметив их возню, мгновенно развернулся и выплюнул сгусток раскаленного магниевого пламени. Огненный шар врезался прямо в щит Задираки. От мощного удара брата с сестрой отбросило в стену, и оба получили весьма болезненные ожоги. На этот раз дракон был настроен решительно и, не дав им опомниться, приготовился выстрелить шипами, чтобы добить жертв.
В это мгновение Иккинг, используя свой щит как трамплин, совершил невероятный прыжок. Словно ястреб, падающий на добычу, он приземлился прямо между разъяренным Змеевиком и покалеченными близнецами, выставляя перед собой прочный деревянный щит.
Тук–тук–тук–тук!
Веер смертоносных хвостовых шипов с глухим стуком вонзился в древесину, не причинив парню никакого вреда.
Глядя на широкую, надежную спину Иккинга, Забияка молитвенно сложила руки на груди и с придыханием прошептала:
— Боги, какой же он потрясающий...
«Идиотка», — мысленно закатил глаза Иккинг. Это вам не мультик, где после взрыва герои просто отряхиваются от сажи! В реальности удар Змеевика мог стать фатальным.
Не оборачиваясь, он строго скомандовал близнецам:
— Живо уходите отсюда!
Обновлено: 10.07.2026